Дуэль
Знаменитый
ученый Исаак Феринг, будучи еще всего пятидесяти лет от роду, без единого
седого волоса в пышных, черных как смоль кудрях, шел однажды по весеннему
бульвару.
Он
гулял, обдумывая одно из своих знаменитых изобретений.
Собираясь
повернуть домой, Феринг заметил в конце аллеи молодую даму, одетую просто, но
богато и, по-видимому, кого-то поджидавшую. Едва успел он поравняться с ней,
как дама подошла к нему, говоря:
– Милостивый
государь, я знаю вас, вы – знаменитый ученый Феринг. Мне сказали, что вы каждый
день гуляете здесь, по этой аллее, и я решила встретиться с вами здесь, чтобы
сделать вам вызов. Меня зовут Евгения Дике. Я вызываю вас на поединок.
– По
какому поводу? – спросил пораженный Феринг. – Разве я обидел вас
чем-нибудь?
– Хуже.
Вы разбили мою жизнь.
– Почему
вы не пришли ко мне на квартиру?
– Я
боялась, что наш разговор может случайно подслушать кто-нибудь из ваших
домашних и помешать мне в этом деле.
– Хорошо.
Теперь объяснитесь.
– У
меня был муж, – сказала дама, – человек, которого я любила больше
всего на свете. Он был изобретатель. У него было много гениальных планов и
замыслов. По несчастному стечению обстоятельств случилось так, что вы напали на
одни с ним идеи и некоторые из них даже предвосхитили. Когда оказалось, что
вами, немного раньше, чем успел он, мой муж, были опубликованы в совершенном,
законченном виде различные открытия и изобретения, над которыми работал и мой
муж, он не перенес разочарования и застрелился. Теперь я надеюсь убить вас.
– Это
жестоко и глупо, сударыня, – мягко сказал Феринг.
– Как
хотите. Если вы отказываетесь, я застрелю вас сейчас же.
Феринг
задумался.
– Я,
как получивший вызов, – сказал он, – имею право выбора оружия.
Предоставляете вы мне это?
– Конечно.
Тогда я хотела бы кончить это дело скорее.
– Дуэль
будет американская – по жребию, и без свидетелей.
– Хорошо,
я согласна.
– Тогда
пойдемте.
И Феринг
привел даму к себе в квартиру, в свой роскошный кабинет, устланный дорогими
мехами. Заперев дверь на ключ, он усадил своего, надо сказать очень красивого,
врага в мягкое кресло и, порывшись в огромном ясеневом шкафу, достал два
длинных флакона. В одном была жидкость яркого, рубинового цвета, в другом –
светло-зеленого.
– Вот, –
сказал Феринг, – наше оружие. Я бросаю монету. Если упадет она орлом вверх
– вы выпьете красный флакон; решка – зеленый. В зеленом флаконе сильнейший яд,
убивающий мгновенно. В красном флаконе заключен эликсир бессмертия. Кому-нибудь
из нас предстоит вечное небытие или вечная жизнь. Этот эликсир изобрел
я. Решайтесь!
Евгения
Дике сидела и размышляла.
– Вечная
жизнь! – прошептала она. – Не страшнее ли это смерти?
– Не
знаю. Подумайте. Я имею право выбрать оружие, и я избрал это. Пройдут тысячелетия,
сотни тысячелетий – кто-нибудь из нас будет еще продолжать жить. Он узнает все,
вся мудрость вселенной будет в его глазах. Он захочет покоя. Он устанет. Ему
надоест жить. Но он не сможет убить себя, так как эликсир этот способен
восстановить к жизни даже раздавленное поездом тело. Бессмертие Агасфера или
добыча червей – решайтесь!
– Другое
оружие! – сказала Евгения. – Я боюсь рисковать… бессмертием.
– Нет.
– Тогда
я… отказываюсь.
Она
ушла. Феринг посмотрел на флакон и улыбнулся.
– Да,
это – страшнее смерти! – сказал он.
|
