Книга пятая
По наклонной плоскости
Глава первая.
Как было усовершенствовано производство изделий из черного стекла
Что же, однако, сталось с ней, с этой матерью, которая, как
полагали жители Монфермейля, бросила своего ребенка? Где она была? Что делала?
Оставив свою маленькую Козетту у Тенардье, она продолжала
путь и пришла в Монрейль – Приморский.
Это было, как мы помним, в 1818 году.
Фантина покинула родину лет десять назад. С тех пор
Монрейль-Приморский сильно изменился. В то время как Фантина медленно
спускалась по ступенькам нищеты, ее родной город богател.
Года за два до ее прихода там произошел один из тех
промышленных переворотов, которые в небольшой провинции являются крупнейшим
событием.
Факт этот имеет большое значение, и мы считаем полезным
изложить его со всеми подробностями, даже больше – подчеркнуть его.
Монрейль – Приморский с незапамятных времен занимался особой
отраслью промышленности – имитацией английского гагата и немецких изделий из
черного стекла. Этот промысел всегда был в жалком состоянии вследствие
дороговизны сырья, что отражалось и на заработке рабочих. Но к тому времени,
когда Фантина вернулась в Монрейль – Приморский, в производстве «черного
стеклянного товара» произошли неслыханные перемены. В конце 1815 года в городе
поселился никому не известный человек, которому пришла мысль при изготовлении
этих изделий заменить древесную смолу камедью и, в частности при выделке
браслетов, заменить кованые металлические застежки литыми. Это ничтожное
изменение произвело целую революцию.
В самом деле, это ничтожное изменение сильно снизило
стоимость сырья, что позволило, во-первых, повысить заработок рабочих –
благодеяние для края, во-вторых – улучшить выделку товара – выгода для
потребителя, в-третьих – дешевле продавать изделия, одновременно утроив
барыши, – выгода для фабриканта.
Итак, одна идея дала три результата.
Меньше чем за три года изобретатель этого способа
разбогател, – что очень хорошо, и обогатил всех вокруг себя, – что
еще лучше. В этом краю он был чужой. Никто ничего не знал о его происхождении;
сведения о его прошлом были самые скудные.
Говорили, что когда он пришел в город, у него было очень
мало денег – самое большее, несколько сот франков.
Этот-то ничтожный капитал, употребленный на осуществление
остроумной идеи и умноженный благодаря разумному употреблению и деятельной
мысли, послужил не только к его собственному обогащению, но и к обогащению
целого края.
Когда он появился в Монрейле – Приморском, то своей одеждой,
речью и манерами ничем не отличался от простого рабочего.
По слухам, в тот самый декабрьский день, когда в сумерки, с
мешком за спиной и с терновой палкой в руках, никем не замеченный, он вошел в
городок Монрейль – Приморский, в здании ратуши вспыхнул пожар. Незнакомец
бросился в огонь и, рискуя жизнью, спас двух детей, которые оказались детьми
жандармского капитана; по этой причине никому не пришло в голову потребовать у
него паспорт. Имя его стало известно позднее. Его звали дядюшка Мадлен.
|
