Чтение
(Рассказ старого воробья)
Как-то раз в кабинете нашего начальника Ивана Петровича
Семипалатова сидел антрепренер нашего театра Галамидов и говорил с ним об игре
и красоте наших актрис.
— Но я с вами не согласен, — говорил Иван
Петрович, подписывая ассигновки. — Софья Юрьевна сильный, оригинальный
талант! Милая такая, грациозная… Прелестная такая…
Иван Петрович хотел дальше продолжать, но от восторга не мог
выговорить ни одного слова и улыбнулся так широко и слащаво, что антрепренер,
глядя на него, почувствовал во рту сладость.
— Мне нравится в ней… э-э-э… волнение и трепет молодой
груди, когда она читает монологи… Так и пышет, так и пышет! В этот момент,
передайте ей, я готов… на всё!
— Ваше превосходительство, извольте подписать ответ на
отношение херсонского полицейского правления касательно…
Семипалатов поднял свое улыбающееся лицо и увидел перед
собой чиновника Мердяева. Мердяев стоял перед ним и, выпучив глаза, подносил
ему бумагу для подписи. Семипалатов поморщился: проза прервала поэзию на самом
интересном месте.
— Об этом можно бы и после, — сказал он. —
Видите ведь, я разговариваю! Ужасно невоспитанный, неделикатный народ! Вот-с,
господин Галамидов… Вы говорили, что у нас нет уже гоголевских типов… А вот
вам! Чем не тип? Неряха, локти продраны, косой… никогда не чешется… А
посмотрите, как он пишет! Это чёрт знает что! Пишет безграмотно, бессмысленно…
как сапожник! Вы посмотрите!
— М-да… — промычал Галамидов, посмотрев на
бумагу. — Действительно… Вы, господин Мердяев, вероятно, мало читаете.
— Этак, любезнейший, нельзя! — продолжал
начальник. — Мне за вас стыдно! Вы бы хоть книги читали, что ли…
— Чтение много значит! — сказал Галамидов и
вздохнул без причины. — Очень много! Вы читайте и сразу увидите, как резко
изменится ваш кругозор. А книги вы можете достать где угодно. У меня, например…
Я с удовольствием. Завтра же я завезу, если хотите.
— Поблагодарите, любезнейший! — сказал
Семипалатов.
Мердяев неловко поклонился, пошевелил губами и вышел.
На другой день приехал к нам в присутствие Галамидов и
привез с собой связку книг. С этого момента и начинается история. Потомство
никогда не простит Семипалатову его легкомысленного поступка! Это можно было
бы, пожалуй, простить юноше, но опытному действительному статскому советнику —
никогда! По приезде антрепренера Мердяев был позван в кабинет.
— Нате вот, читайте, любезнейший! — сказал
Семипалатов, подавая ему книгу. — Читайте внимательно.
Мердяев взял дрожащими руками книгу и вышел из кабинета. Он
был бледен. Косые глазки его беспокойно бегали и, казалось, искали у окружающих
предметов помощи. Мы взяли у него книгу и начали ее осторожно рассматривать.
Книга была «Граф Монте-Кристо».
— Против его воли не пойдешь! — сказал со вздохом
наш старый бухгалтер Прохор Семеныч Будылда. — Постарайся как-нибудь,
понатужься… Читай себе помаленьку, а там, бог даст, он забудет, и тогда бросить
можно будет. Ты не пугайся… А главное — не вникай… Читай и не вникай в эту
умственность.
Мердяев завернул книгу в бумагу и сел писать. Но не писалось
ему на этот раз. Руки у него дрожали и глаза косили в разные стороны: один в
потолок, другой в чернильницу На другой день пришел он на службу заплаканный.
— Четыре раза уж начинал, — сказал он, — но
ничего не разберу… Какие-то иностранцы…
Через пять дней Семипалатов, проходя мимо столов,
остановился перед Мердяевым и спросил:
— Ну, что? Читали книгу?
— Читал, ваше превосходительство.
— О чем же вы читали, любезнейший? А ну-ка, расскажите!
Мердяев поднял вверх голову и зашевелил губами.
— Забыл, ваше превосходительство… — сказал он через
минуту.
— Значит, вы не читали или, э-э-э… невнимательно
читали! Авто-мма-тически! Так нельзя! Вы еще раз прочтите! Вообще, господа,
рекомендую. Извольте читать! Все читайте! Берите там у меня на окне книги и
читайте. Парамонов, подите, возьмите себе книгу! Подходцев, ступайте и вы,
любезнейший! Смирнов — и вы! Все, господа! Прошу!
Все пошли и взяли себе по книге. Один только Будылда
осмелился выразить протест. Он развел руками, покачал головой и сказал:
— А уж меня извините, ваше превосходительство… Скорей в
отставку… Я знаю, что от этих самых критик и сочинений бывает. У меня от них
старший внук родную мать в глаза дурой зовет и весь пост молоко хлещет.
Извините-с!
— Вы ничего не понимаете, — сказал Семипалатов,
прощавший обыкновенно старику все его грубости.
Но Семипалатов ошибался: старик всё понимал. Через неделю же
мы увидели плоды этого чтения. Подходцев, читавший второй том «Вечного жида»,
назвал Будылду «иезуитом»; Смирнов стал являться на службу в нетрезвом виде. Но
ни на кого не подействовало так чтение, как на Мердяева. Он похудел, осунулся,
стал пить.
— Прохор Семеныч! — умолял он Будылду. —
Заставьте вечно бога молить! Попросите вы его превосходительство, чтобы они
меня извинили… Не могу я читать. Читаю день и ночь, не сплю, не ем… Жена вся
измучилась, вслух читавши, но, побей бог, ничего не понимаю! Сделайте божескую
милость!
Будылда несколько раз осмеливался докладывать Семипалатову,
но тот только руками махал и, расхаживая по правлению вместе с Галамидовым,
попрекал всех невежеством. Прошло этак два месяца, и кончилась вся эта история
ужаснейшим образом.
Однажды Мердяев, придя на службу, вместо того, чтобы
садиться за стол, стал среди присутствия на колени, заплакал и сказал:
— Простите меня, православные, за то, что я фальшивые
бумажки делаю!
Затем он вошел в кабинет и, став перед Семипалатовым на
колени, сказал:
— Простите меня, ваше превосходительство: вчера я
ребеночка в колодец бросил!
Стукнулся лбом о пол и зарыдал…
— Что это значит?! — удивился Семипалатов.
— А это то значит, ваше превосходительство, —
сказал Будылда со слезами на глазах, выступая вперед, — что он ума
решился! У него ум за разум зашел! Вот что ваш Галамидка сочинениями наделал!
Бог всё видит, ваше превосходительство. А ежели вам мои слова не нравятся, то
позвольте мне в отставку. Лучше с голоду помереть, чем этакое на старости лет
видеть!
Семипалатов побледнел и прошелся из угла в угол.
— Не принимать Галамидова! — сказал он глухим голосом. —
А вы, господа, успокойтесь. Я теперь вижу свою ошибку. Благодарю, старик!
И с этой поры у нас больше ничего не было. Мердяев
выздоровел, но не совсем. И до сих пор при виде книги он дрожит и
отворачивается.
|