177. Посланцы
смерти
В стародавние времена шёл раз один великан по большой
дороге, вдруг выскочил ему навстречу какой-то незнакомец и крикнул:
– Стой! Ни шагу дальше!
– Эх, – сказал великан, – ты ведь козявка, я
мог бы тебя раздавить пальцем, как смеешь ты мне преграждать дорогу? Кто ты
такой, что осмеливаешься говорить так дерзко?
– Я смерть, – отвечал незнакомец, – против
меня никто устоять не может, ты должен тоже подчиняться моим приказам.
Но великан отказался и вступил со смертью в борьбу. Была
между ними долгая, яростная борьба, наконец великан одержал верх и сбил кулаком
смерть, и она рухнула наземь у придорожного камня. Пошёл великан своей дорогою
дальше, а смерть осталась лежать побеждённая и стала такая бессильная, что не
могла и на ноги подняться.
– Что же получится, однако, – сказала она, –
если я останусь лежать здесь без помощи? Никто не будет на свете умирать, и мир
наполнится людьми так, что не хватит места даже стоять человеку рядом с
человеком.
Проходил в это время по той дороге один молодой парень, он
был здоровый и сильный, распевал песню и поглядывал по сторонам. Увидел он еле
живого, беспомощного незнакомца, пожалел его, подошёл к нему, поднял его, влил
ему в рот из своей фляги вина и стал ждать, пока тот снова придёт в себя.
– А знаешь ли ты, – спросил, подымаясь,
незнакомец, – кто я такой, кому ты помог подняться на ноги?
– Нет, – ответил юноша, – я не знаю тебя.
– Я смерть, – сказал тот, – я никого не щажу,
и для тебя исключения делать не стану. Но, чтобы ты знал, что я тебе благодарен,
обещаю тебе, что не настигну тебя невзначай, а прежде чем к тебе явиться и тебя
забрать, пришлю к тебе своих посланцев.
– Ладно, – сказал юноша, – оно всё ж будто бы
лучше, если я буду знать, когда ты явишься, – по крайней мере буду тебя
остерегаться.
Он отправился дальше, был весел и бодр, и жил себе беспечно.
Но молодости и здоровья хватило ему ненадолго; вскоре появились болезни и
всякие страданья, они мучили его каждый день и не давали ему спокойно спать
даже ночью. «Сейчас я не умру, – молвил он про себя, – ведь смерть
пришлёт прежде ко мне посланцев, и мне бы хотелось только одного, чтоб мрачные
дни болезни поскорей миновали». И только он почувствовал себя снова здоровым,
как начал жить по-прежнему, в своё удовольствие. Но кто-то ударил его однажды по
плечу. Он оглянулся, видит – стоит сзади его смерть и говорит:
– Следуй за мной, наступил час проститься тебе с
жизнью.
– Как? – ответил человек. – Ты собираешься
нарушить своё слово? Разве ты мне не обещала, прежде чем явишься сама, прислать
своих посланцев? Я ни одного из них не видел.
– Молчи, – возразила смерть, – разве я не
посылала к тебе одного за другим посланцев? Разве не являлась к тебе лихорадка,
не нападала на тебя, не трясла, не бросала тебя в постель? Разве не приходило к
тебе головокружение? Разве не дёргала тебя всего ломота? Разве не шумело у тебя
в ушах? Не терзала тебе щёки зубная боль? Разве не темнело у тебя в глазах? И
не напоминал разве тебе обо мне каждый вечер сон, мой родной брат? Разве не
лежал ты ночью, будто совсем мёртвый?
И нечего было человеку возразить, он покорился своей судьбе
и пошёл вслед за смертью.
|
