125. Чёрт и его
бабушка
Была некогда большая война, и было у короля много солдат, но
жалованья он платил им мало, и на жалованье это существовать они никак не
могли. Вот и сговорились трое из них бежать. И говорит один другому:
– Если нас поймают, то вздёрнут на виселицу; как же нам
быть?
А другой говорит:
– Видите, вон большие хлебные поля; если мы там
спрячемся, то ни один человек нас не отыщет, – войско туда не пойдёт, ведь
завтра ему в поход выступать.
Залезли они в густые хлеба, а войско всё не уходит и не
уходит и стоит около поля. Просидели они в хлебах целых два дня и две ночи
подряд и так проголодались, что чуть было с голоду не померли; а выбраться –
значит, на верную смерть идти. Вот они и говорят:
– Да что толку в нашем побеге? Видно, придётся нам
здесь голодной смертью погибать.
Вдруг прилетел огненный дракон, спустился к ним и спрашивает
их, чего это они тут спрятались? А они отвечают:
– Мы – трое солдат – с войны убежали оттого, что
жалованье было нам малое, и придётся нам с голоду помирать, ежели останемся мы
тут лежать; а ежели выйдем отсюда, то придётся нам на виселице качаться.
– Если хотите послужить мне семь лет, – сказал
дракон, – то проведу я вас через войско, и никто вас не поймает.
– Что ж, выбора у нас другого нету, приходится
соглашаться, – ответили солдаты.
И схватил их дракон в свои когти и переправил их по воздуху
над войском, и снова спустил их на землю, далеко-далеко от тех мест; а был
дракон не кто иной, как сам чёрт. Дал он им маленькую плёточку и говорит:
– Коль ударите вы да щёлкнете ею, то посыплется золота
столько, сколько вам будет угодно; и жить вы сможете, как большие господа,
держать лошадей да разъезжать в каретах; но пройдёт семь лет, и будете вы
принадлежать мне. – И подал он им книгу, в которой они все трое должны
были в том расписаться.
– Но задам я вам сначала загадку, – говорит чёрт, –
если вы её разгадаете, будете свободны и от власти моей избавлены.
Улетел от них дракон, и отправились они в путь-дорогу со
своей плёточкой; денег теперь была у них целая уйма, заказали они себе барское
платье и стали странствовать по свету. И всюду, где они бывали, жили они в
радости и в довольстве, ездили на лошадях и в каретах, ели и пили в своё
удовольствие, но зла никому не делали. Время пролетело у них быстро, и когда
семь лет подходили уже к концу, стало двум из них очень страшно, но третий смотрел
на всё легко и просто и говорит:
– Не бойтесь, братцы, ничего; неужто я такой дурак, что
загадки той не разгадаю?
Вот вышли они в открытое поле, сели там, а двое из них и
пригорюнились. Подходит к ним вдруг старуха и спрашивает, отчего это они такие
грустные.
– Ах, да что тебе до того? Помочь ты нам всё равно не
можешь.
– А почём знать, – ответила она, – вы
поведайте мне о своём горе.
И рассказали они ей о том, что были они в услужении у чёрта
целых семь лет и давал он им золота сколько угодно, но расписались они в том,
что будут ему подвластны, если спустя семь лет не смогут разгадать его загадки.
И сказала старуха:
– Если вы хотите, чтобы я вам помогла, то пускай один
из вас пойдёт в лес; и придёт он к рухнувшей скале, а скала та похожа на
избушку, и надо в неё войти, – вот там и найдёшь ты помощь.
А те двое грустных и подумали: «Это нас всё-таки никак не
спасёт», и остались они сидеть, а весёлый солдат поднялся и пошёл прямо в самый
лес, пока не нашёл в скале избушку. И сидела в той избушке древняя старуха, а
приходилась она чёрту бабушкой; и вот спросила она его, откуда он и зачем сюда
пожаловал. Он рассказал ей всё, что случилось; солдат понравился ей, она его
пожалела и обещала помочь. Подняла она большой камень, что лежал над погребом,
и сказала:
– Ты спрячься сюда и всё услышишь, что будет здесь
говориться, – только сиди смирно и не шевелись. Когда явится дракон, я
расспрошу его насчёт той загадки; мне он скажет всё, а ты, смотри, примечай,
что он ответит.
Ровно в двенадцать часов ночи прилетел дракон и потребовал
еды. Бабушка накрыла для него стол и принесла напитки и еду; он остался этим
доволен, и они ели и пили вместе. И стала она его расспрашивать, как прошёл у
него день и сколько он душ успел нынче заполучить.
– Да мне что-то сегодня не очень посчастливилось, –
ответил он, – но вот поймал я трёх солдат, – эти уж в моих руках.
– Э, три солдата, – сказала она, – те за себя
постоят, они ещё могут от тебя и удрать.
И сказал насмешливо чёрт:
– Нет, они уж мои; я задам им такую загадку, какую они
никогда не разгадают.
– А что это за загадка? – спросила она:
– Сейчас я тебе скажу: лежит в великом Немецком море
мёртвая мартышка – это и будет им вместо жаркого, а китовое ребро – вместо
серебряной ложки, а старое пустое конское копыто будет им вместо рюмки.
Вот чёрт лёг спать, и отвалила тогда старая бабушка с
погреба камень и выпустила оттуда солдата.
– Всё ли ты хорошо запомнил?
– Да, – ответил солдат, – теперь я знаю
достаточно и справиться сумею.
И пришлось ему бежать тайком другою дорогой, через окошко,
чтобы поскорей вернуться к своим товарищам. Рассказал он им о том, как старая
бабушка перехитрила самого чёрта и как узнал он от него решение загадки. Тогда
все повеселели, взяли свою плёточку и набили себе денег столько, что золотые
так прямо по земле и катились.
Вот прошло, наконец, полностью семь лет, и явился чёрт с
книгою; показал он им, что они подписали, и говорит:
– А теперь я хочу забрать вас с собой в ад, там будет
вам и обед. Если разгадаете, что на жаркое будет, – отпущу вас, и сможете
вы уйти и взять с собой плёточку.
И начал отгадывать первый солдат:
– Лежит в великом Немецком море мёртвая
мартышка, – вот она и будет нам вместо жаркого.
Рассердился чёрт, пробурчал: «гм, гм, гм» и спросил у
второго:
– А что же будет вам вместо ложки?
– А китовое ребро, – оно и будет нам вместо
серебряной ложки.
Скорчил чёрт гримасу, трижды хмыкнул и обратился к третьему:
– А знаешь ли ты, что будет вместо рюмки?
– Старое конское копыто, – оно и будет нам вместо
рюмки.
И улетел от них чёрт со страшным криком и потерял над ними
всякую силу. И осталась у трёх солдат плёточка, выбивали они денег столько,
сколько хотели, и прожили они припеваючи до самой смерти.
|
