VIII
План военного министра удался на славу. Неприятельские
главнокомандующие – а их было трое – думали, что войска короля Матиуша будут
сражаться сразу на три фронта. А военный министр стянул между тем все силы в
одно место и, ударив там, разбил неприятеля наголову. Он захватил богатую
добычу и раздал винтовки, сапоги, вещевые мешки тем, у кого их не было.
Матиуш прибыл на фронт, как раз когда раздавали трофейное
имущество.
– А это что за вояки? – удивился главный
интендант.
– Такие же солдаты, как все, только ростом
поменьше, – не растерялся Фелек.
Они с Матиушем выбрали себе по паре сапог, по револьверу, по
винтовке и вещевому мешку. Фелеку даже обидно стало: напрасно получил взбучку
из-за ремня и перочинного ножа! Но разве можно заранее предвидеть, какие
неожиданности ждут тебя на войне!
Недаром их главнокомандующего называли недотепой и олухом.
Вместо того, чтобы, захватив добычу, отступить и окопаться, он двинулся в глубь
вражеской территории, занял, неизвестно зачем, пять или шесть городов и только
тогда приказал рыть окопы. Но было уже поздно, на помощь отступающему врагу
спешили союзники.
Солдаты ничего не знали. Это была военная тайна. На войне
прикажут идти туда-то и туда-то, делать то-то и то-то – значит, иди, делай и не
рассуждай.
Неприятельский город очень понравился Матиушу. На ночлег
солдаты расположились в больших теплых комнатах. Спать на полу удобней, чем в
крестьянских хатах или под открытым небом.
Матиуш с нетерпением ждал первой битвы. Многое повидал и
узнал он с тех пор, как убежал из дворца, но в сражении еще не участвовал. Как
жалко, что их полк опоздал! На другой день они покинули занятый город и
двинулись дальше.
Вдруг приказ:
– Стой! Окапывайся!
Что такое современная война, Матиуш понятия не имел. Он
представлял себе войну так: на поле брани сражаются воины, потом победители на
конях преследуют побежденных. А вот что солдаты роют окопы, устанавливают
проволочные заграждения и сидят в этих окопах иногда по целым неделям, этого он
не подозревал. Поэтому он не очень охотно взялся за работу. Кроме того, от
усталости ломило кости. Сражаться – это королевское дело, а ковырять лопатой
землю – занятие не для короля!
А тут приходит приказ за приказом: скорей, скорей! Враг
близко.
Вдали слышались глухие пушечные раскаты.
Вдруг, прямо на позиции, прикатил на автомобиле
сапер-полковник. Ругается, размахивает кулаками, угрожает расстрелом.
«Завтра бой, – кричит он, – а они тут
бездельничают…»
– А эти двое что здесь делают?! – в бешенстве
заорал полковник.
Плохо пришлось бы нашим добровольцам, если бы над головами в
это время не загудел неприятельский аэроплан.
Полковник глянул в бинокль на небо, заторопился, сел в
автомобиль и укатил – только его и видели! А тут – бух-бух-бух – разорвались
три бомбы. Обошлось без жертв. Все успели попрятаться в окопы.
Этот случай многому научил Матиуша. Он больше не дулся, не
сердился, а взялся за лопату и копал до тех пор, пока не изнемог от усталости.
Потом свалился, как колода, на землю и заснул мертвый сном. Солдаты не будили
его, а сами всю ночь напролет работали при вспышках ракет. На рассвете
неприятель пошел в атаку.
Сначала показались четверо всадников – передовой разъезд,
что бы узнать и сообщить своим расположение противника. Из окопов раздались
выстрелы. Один всадник замертво свалился с лошади, другие ускакали прочь.
– К бою! – крикнул поручик. – Оставаться в
окопах, винтовки на изготовку и ждать приказа.
Вскоре появился неприятель. Началась перестрелка. Но
преимущество было на стороне наших: они сидели в окопах и вражеские пули со
свистом и жужжанием пролетали над головами, не причиняя вреда. А неприятельские
солдаты наступали по открытому месту, и пули так и косили их.
Матиуш понял: на войне приказы надо выполнять точно и быстро.
Это штатским позволительно рассуждать, протестовать, а для военных приказ – это
закон. Вперед – есть вперед! Назад – есть назад! Копать окопы – есть копать
окопы.
Целый день продолжалось сражение. Наконец неприятель понял:
так ничего не добьешься, только людей потеряешь. Колючая проволока оказалась
непреодолимым препятствием. Поэтому они отступили и сами начали окапываться. Но
одно дело рыть окопы спокойно, когда никто не мешает, а другое – под обстрелом.
Ночью перестрелка продолжалась при свете ракет. Выстрелы
раздавались не так часто: усталые солдаты чередовались – одни стреляли, другие
спали.
– Выстояли, – с гордостью говорили друг другу
солдаты.
– Выстояли, – сообщил поручик в штаб по телефону.
К тому времени уже успели провести телефон.
Каково же было их удивление и гнев, когда на другой день был
получен приказ отступать.
– Как?! – недоумевали солдаты. – Мы отрыли
окопы, остановили врага, готовы сражаться не на жизнь, а на смерть – и вдруг
отступать…
«На месте поручика я бы ни за что не подчинился
приказу, – подумал Матиуш. – Это явное недоразумение. Пусть полковник
приедет и сам убедится, как мы храбро сражаемся. У врага вон сколько убитых, а
у нас только один раненный в руку: царапнула неприятельская пуля. Откуда
полковник знает, сидя в штабе, как тут обстоят дела.»
И Матиуш чуть не крикнул: «Я – король Матиуш! Запрещаю
отступать! Король главнее полковника!»
Только боязнь, что ему не поверят и поднимут на смех,
остановила его.
Однако Матиуш еще раз на собственном опыте убедился, как
важно на войне в точности выполнять приказы.
Обидно было покидать с таким трудом вырытые окопы, жалко
бросать запасы хлеба, сахара и сала. Горько было идти через деревню и слышать
удивленные возгласы крестьян: «Как, вы отступаете?!»
По дороге нагнал их связной на лошади и вручил поручику
приказ, в котором говорилось, чтобы они, не останавливаясь, шли как можно
скорей.
Легко сказать – как можно скорей, а каково после двух
бессонных ночей (одну ночь рыли окопы, вторую – сражались) идти без передышки?
К тому же не хватало еды. И в довершение всего солдаты пали духом. Одно дело
идти вперед – откуда только силы берутся, летишь как на крыльях. А вот
отступать, да еще не по своей воле, всегда тяжело – словно гири к ногам
привязаны.
Шли, шли – и вдруг выстрелы с обеих сторон, справа и слева.
– Ясно! – вскричал поручик. – Мы слишком
далеко вырвались вперед, враг зашел с тыла и окружил нас. Еще немного, и в плен
бы попали.
– Ну и влипли! Теперь придется из окружения
выходить, – проворчал бывалый солдат.
Ох как это было тяжело! Теперь в окопах сидели
неприятельские солдаты и обстреливали их с двух сторон, а они отступали под
вражеским огнем.
|
