XXIX
К телеграфисту зашел как-то начальник гарнизона. Сидит,
курит трубку и жалуется на свою судьбу:
– Вот собачья жизнь! Сижу в этой проклятой дыре, кругом
сплошные пески, света белого не вижу. А с тех пор как побывал здесь король
Матиуш и через наш поселок стали возить клетки с дикими зверями да мешки с
золотом, вовсе невмоготу стало. Подумать только, дикие звери и те будут жить в
красивом, большом городе, а я до конца своих дней обречен прозябать в этой
глуши!
Телеграфист хотел что-то сказать, но тут –
дзинь-дзинь! – зазвонил аппарат.
– Телеграмма!
Аппарат застучал, и по белой бумаге побежали буквы.
– Ого, важные новости!..
– Что, что случилось?
– Подождите, сейчас скажу. Ну, слушайте:
Завтра четыре прибудет поездом король
Матиуш тчк
Тем же поездом доставят аэроплан тчк
Приказываю испортить аэроплане
самую важную деталь тчк
Полет необходимо сорвать тчк
Совершенно секретно тчк
– Понятно, – сказал офицер. – Нашим королям
не по нраву дружба Матиуша с Бум-Друмом. Приказ очень неприятный. Они как
собаки на сене: сами жить в дружбе с Бум-Друмом не хотят и Матиушу не дают. Это
свинство с их стороны. Но ничего не поделаешь, я человек военный, обязан
выполнять приказ.
Офицер немедленно вызвал верного солдата и велел ему
переодеться грузчиком.
– На железной дороге грузчиками работают негры. Когда
Матиуш увидит среди них белого, он непременно наймет тебя наблюдать за
дикарями. Приказываю тебе вывинтить самый важный винтик, без которого аэроплан не
сможет подняться в воздух.
– Есть вывинтить самый важный винтик! – ответил
солдат, переоделся грузчиком и пошел на станцию.
Поезд остановился. Из вагона вышел Матиуш, и его сразу
окружили негры-грузчики. Матиуш знаками объясняет им: надо выгрузить вон ту
машину, только очень осторожно, чтобы не сломать. И вдруг, к своей великой
радости, видит в толпе белого человека.
– Я вам хорошо заплачу, – сказал Матиуш, обращаясь
к переодетому солдату, – только растолкуйте им, пожалуйста, что они должны
делать, и последите за ними.
Тут примчался офицер с таким видом, будто только что узнал о
приезде Матиуша:
– Как?! Что я слышу?! На аэроплане через пустыню? Вот
это здорово!.. Завтра? Поживите у нас денек-другой, отдохните. А сейчас
пожалуйста ко мне завтракать.
Матиуш охотно согласился, а пилот отказался наотрез:
– Я на свой единственный глаз надеюсь больше, чем на
десяток чужих.
– Не извольте беспокоиться, все будет в порядке, –
заверил его мнимый грузчик.
Но безногий пилот – ни в какую: нет и нет! Пока аэроплан не
выгрузят и не соберут, он никуда отсюда не уйдет.
Как известно, спорить с упрямцем – дело бесполезное. Негры
выгрузили по отдельности крылья, ящик с мотором, пропеллер, а потом под
руководством пилота стали собирать аэроплан. Все старания переодетого солдата
избавиться от дотошного пилота ни к чему не привели. Тогда он прибегнул к
крайнему средству: угостил пилота усыпляющей сигарой. Тот затянулся несколько
раз и уснул.
– Пусть белый человек поспит, он устал с дороги, –
сказал обманщик. – И вам пора отдохнуть. Вот деньги – идите выпейте водки.
Грузчики ушли.
Пилот крепко спал. А солдат отвинтил самый важный винтик,
без которого аэроплан не мог летать, и закопал его в песок под пальмой.
Через час пилот проснулся. Ему стало стыдно, что он заснул
во время такой ответственной работы, и он быстро докончил сборку аэроплана.
Негры откатили его к казарме.
– Ну как? – тихо спросил офицер.
– Все в порядке, – прошептал солдат. – Винтик
зарыл под пальмой. Прикажете принести?
– Не надо, пусть лежит там.
Солнце еще не взошло, а Матиуш уже готовился в путь: взял
запас воды на четыре дня, немного еды, два револьвера, налил бензина, на всякий
случай прихватил машинное масло. Лишнего ничего не взял: аэроплан перегружать
нельзя.
– Ну, можно трогаться.
Но что это? Мотор не заводится. Что случилось? Ведь пилот
сам укладывал мотор в ящик, сам проверил все детали.
– Вот здесь не хватает винтика! – вдруг воскликнул
он. – Кто мог отвинтить его?
– Какого винтика? – с невинным видом спрашивает
офицер.
– Вот тут, тут должен быть винтик. Без него аэроплан не
может лететь.
– А запасного вы не захватили?
– Только сумасшедшие берут про запас части, которые
никогда не ломаются.
– Может, его забыли привинтить?
– Как бы не так! Я его сам на фабрике привинчивал. И
вчера, когда мотор вынимали из ящика, я его тоже видел. Это кто-то нарочно
сделал.
– А он блестящий? – спросил офицер. – Негры
страсть до чего любят все блестящее!
Матиуш с убитым видом молча стоял возле аэроплана и вдруг
видит – что-то сверкнуло в песке под крылом.
– Что это? Ну-ка посмотрите!
Каково же было всеобщее удивление, когда оказалось, что
блестящий предмет – это пропавший винтик.
– Чудеса в решете! – воскликнул пилот. – Не
иначе здесь нечистая сила орудует! Сколько лет на свете живу, никогда раньше на
работе не засыпал, а вчера заснул. Сколько разных деталей портилось и ломалось
у меня – не счесть! Но чтобы этот винтик отвинтился, такого еще не бывало! И
как он здесь очутился?
– Скорей! – сказал Матиуш. – Мы и так целый
час потеряли.
Не меньше путешественников был удивлен случившимся и офицер,
а стоявший неподалеку солдат и вовсе сбит с толку.
«Не иначе проделки этих черных дьяволов!» – подумал он.
Сойдясь в трактире, негры стали рассуждать об удивительной
машине, которую они сгружали с поезда:
– Совсем как птица. Белый король полетит на ней к
Бум-Друму.
– И чего только эти белые не придумают! – качали
они головами.
– А меня больше белой птицы удивил белый
грузчик, – промолвил старик негр. – Тридцать лет работаю я у белых и
не припомню случая, чтобы белый человек пожалел негра да еще деньги вперед
заплатил.
– Правда, откуда он взялся? Может, с ним приехал?
– Нет, это кто-то из местных переоделся грузчиком. Для
приезжего он слишком хорошо знает наш язык.
– А вы заметили, безногий механик заснул после того,
как белый носильщик угостил его сигарой? Сигара-то, наверно, была усыпляющая.
– Здесь что-то неладно, – согласились все.
Закончив работу, белый грузчик ушел, а негры расположились в
тени пальмы, под которой был зарыт винтик.
– Смотрите, здесь кто-то совсем недавно копал песок. Я
хорошо помню: когда мы пришли сюда, песок под пальмой был нетронутый.
Негры разгребли песок, нашли винтик и сразу обо всем
догадались.
Как быть? Ясно, белые хотят погубить Матиуша, а они, негры,
любят Матиуша. Разве мало денег зарабатывают они, с тех пор как из страны
Бум-Друма привозят на верблюдах большие тяжелые клетки, ящики, мешки и они
грузят все это в утробу изрыгающего пламя дракона, которого белые называют
поездом!
Как быть? Отдать винтик Матиушу! Но офицер узнает и жестоко
им отомстит. После долгих пересудов решили подкрасться ночью к аэроплану и
подбросить винтик.
Так они и сделали. И вот благодаря неграм Матиуш с
опозданием на три часа отправился в путь.
|