XLIV
Печальный король, в величайшей тайне покинув свое
государство, приехал спасать Матиуша.
– Матиуш, что ты натворил! – воскликнул он. –
Опомнись, пока есть время! Тебе угрожает страшная опасность. Я приехал тебя
предостеречь, но боюсь, что уже поздно. Я был бы здесь неделю назад, но ваши
железные дороги никуда не годятся, с тех пор как поезда водят дети. От самой
границы пришлось тащиться на крестьянских подводах. Но нет худа без добра.
Проезжая через деревни и города, я слышал, что о тебе говорит народ.
– А что случилось? – спросил, ничего не понимая,
Матиуш.
– Случилось много плохого, но тебя обманывают, от тебя
все скрывают, и ты ничего не знаешь.
– Нет, знаю! – обиделся Матиуш. – Я ежедневно
читаю газету. Дети постепенно осваиваются со своими новыми обязанностями.
Комиссия успешно работает над новым школьным законом. Ни одна реформа, как
известно, не дается легко. Да, в государстве не все благополучно, я это знаю.
– Ты читаешь только одну газету – свою. А там сплошная
ложь. Вот почитай-ка другие.
И с этими словами Печальный король положил на стол перед
Матиушем пачку газет.
Не спеша разворачивал Матиуш одну за другой и пробегал
набранные жирным шрифтом заголовки, читать статьи не имело смысла – и так все
ясно. У Матиуша в глазах потемнело.
Король Матиуш сошел с ума.
Засилье черных дьяволят.
Министр – вор. Побег шпиона из
тюрьмы.
Бывший разносчик газет Фелек –
барон.
Взорвано две крепости.
Ни пушек, ни снарядов.
Накануне войны.
Министры спешно вывозят за границу
драгоценности.
Долой короля-тирана!
– Сплошное вранье! – возмутился он. – Это
негритянских ребят, которые приехали сюда учиться, они называют черными
дьяволятами? Да они во сто раз лучше белых детей! Когда из зверинца убежали
волки, они, рискуя жизнью, загнали их обратно в клетку, и у Клу-Клу до сих пор
на руках следы волчьих зубов. А кто дымоходы чистит? Наши белоручки отказались
небось от этой грязной работы, и в городе начались пожары. Положение спасли
негритята: согласились стать трубочистами. Неправда, у нас есть пушки и
снаряды! Что Фелек продавал газеты, я и без них знаю, но вором он никогда не
был! И как они смеют называть меня тираном?!
– Не сердись, Матиуш! Поверь мне, дела обстоят очень
плохо. Пойдем вместе в город, и ты сам в этом убедишься.
Матиуш переоделся, чтобы его не узнали. Печальный король по
одежде ничем не отличался от простых горожан.
Вот перед ними казармы, мимо которых они крались с Фелеком
той памятной ночью, когда убегали на войну. Какой Матиуш был тогда счастливый и
беззаботный! А теперь, умудренный жизнью, он знает, что в ней мало веселого.
Около казармы сидит старый солдат и курит трубку.
– Ну, что слышно хорошего?
– Что может быть хорошего, когда ребятишки командуют.
Все патроны зря извели, пушки сломали. Нет у нас больше войска…
И бывалый солдат заплакал.
Идут дальше. У ворот фабрики рабочий с книжкой учит наизусть
стихотворение.
– Ну, как дела на фабрике?
– Зайдите, посмотрите сами. Теперь туда вход свободный.
Входят. В конторе по полу разбросаны бумаги. Котел лопнул.
Машины бездействуют. Несколько мальчишек снуют туда-сюда по вымершему цеху.
– Что вы тут делаете?
– Нас сюда работать прислали. Пятьсот ребят. Но ребята
сказали «Нашли дураков!» – и отправились шататься по городу. Осталось человек
тридцать. Станки испорчены, что делать, не знаем. Родители в школе, сидеть дома
скучно, вот мы и приходим сюда – подметаем, наводим порядок. Стыдно деньги
задаром получать.
Лавки почти все закрыты. Но не из-за волков: жителям
известно, что опасность ликвидирована.
Заходят они в магазин. За прилавком стоит симпатичная
девочка.
– Девочка, скажи, пожалуйста, отчего столько магазинов
закрыто?
– Все разворовали. Нет ни полиции, ни солдат. Хулиганы
шатаются по улицам и грабят средь бела дня. Что у кого было, попрятали по
домам.
На вокзале поперек путей лежит разбитый состав.
– Что такое?
– Стрелочник побежал играть в футбол, начальник станции
отправился на рыбалку, а машинист не знал, где тормоз. И вот – сто человек
убито.
Матиуш до крови закусил губы, чтобы не заплакать.
В больнице та же картина. За больными вроде бы ухаживают
дети. Доктора забегают на полчаса, когда мало уроков задано. Но толку от этого
мало. Больные стонут и умирают. А дети плачут, не зная, как им помочь.
– Ну что, вернемся во дворец?
– Нет, мне надо в редакцию, с Журналистом
потолковать, – спокойно сказал Матиуш, но внутри у него все кипело.
– Я не пойду с тобой. Меня могут узнать.
– Я скоро вернусь, – пообещал Матиуш и быстро
направился в сторону редакции.
Печальный король посмотрел ему вслед и печально покачал
головой.
Завернув за угол, Матиуш припустился бегом. Руки сами
сжимались в кулаки. Как-никак он был потомком Генриха Свирепого!
– Погоди у меня, мерзавец, обманщик, мошенник! Ты мне
за все ответишь!
Он ворвался в кабинет. И видит: у письменного стола развалился
в кресле Журналист, а на диване лежит Фелек и покуривает сигару.
– Ага, и ты здесь, голубчик! – крикнул Матиуш, не
владея собой. – Тем лучше, с обоими сразу поговорю. Что вы натворили?!
– Присядьте, пожалуйста, и успокойтесь, ваше
величество, – проговорил Журналист вкрадчивым, тихим голосом.
Матиуш вздрогнул. Ясно: он – шпион! У Матиуша давно уже
зародилось подозрение. Теперь он в этом не сомневался.
– Получай по заслугам, шпион! – крикнул Матиуш,
целясь в него из пистолета, с которым не расставался с войны.
Журналист ловким движением схватил Матиуша за руку. И пуля
ударила в потолок.
– Оружие – не игрушка! – Журналист зловеще
осклабился и изо всех сил стиснул руку Матиуша. Пальцы сами разжались.
Журналист поднял выпавший пистолет, швырнул в ящик стола и
щелкнул ключом.
– А теперь поговорим спокойно по душам. Что вы имеете
против меня, ваше величество? Разве я не выгораживал вас всячески в своей
газете, не успокаивал население, не объяснял причины временных затруднений? А
Клу-Клу кто расхваливал? Итак, вместо благодарности вы обзываете меня шпионом и
хотите застрелить?
– А дурацкий закон о школах – это чья выдумка?
– При чем же тут я? Так большинством голосов
постановили дети.
– А о взорванных крепостях почему вы умолчали?
– Это дело военного министра, а не мое. И потом, народу
не полагается знать о таких вещах. Это военная тайна.
– Ну, а насчет лесного пожара почему вы выпытывали у
меня?
– Журналист должен быть в курсе всех событий и отбирать
для своей газеты самый важный и интересный материал. Вот вы ежедневно читаете
мою газету и не можете пожаловаться, что она неинтересная, правда?
– Слишком даже интересная. – Матиуш горько
усмехнулся.
– Надеюсь, теперь ваше величество не назовет меня
шпионом? – нагло глядя Матиушу в глаза, спросил Журналист.
– Зато я назову! – крикнул Фелек, вскочив с
дивана.
Журналист побледнел как мертвец, бросил на Фелека
испепеляющий взгляд и, прежде чем мальчики успели опомниться, очутился в
раскрытых дверях.
– До скорого свидания, сопляки! – крикнул он и
сбежал вниз по лестнице.
Перед домом откуда ни возьмись появился автомобиль.
Журналист сказал что-то шоферу, и машина рванулась с места.
– Держи его! Лови! – высунувшись из окна, орал
Фелек.
Но было поздно. Автомобиль исчез за поворотом. Да и кто мог
его догнать? Уж не зеваки ли, которые собрались под окном, привлеченные шумом?
Матиуш был потрясен, Фелек с плачем кинулся ему на шею.
– Король, вели меня казнить, это я во всем виноват!
Дурак, что я натворил! – восклицал он сквозь слезы.
– Погоди, Фелек, потом поговорим. Сделанного не
воротишь. Сейчас главное – спокойствие и рассудительность. Надо думать не о
том, что было, а о том, что впереди.
Фелеку не терпелось обо всем рассказать, но Матиуш не хотел
терять ни минуты.
– Как быть? Телефоны не работают. Слушай, Фелек, ты
знаешь, где живут министры?
– А как же! На разных улицах. Но это не беда. Ноги у
меня что надо! Недаром я два года газеты продавал. Хочешь вызвать их во дворец?
– Да, и немедленно. – Матиуш посмотрел на часы: –
Сколько тебе на это надо времени?
– Полчаса.
– Хорошо. Через два часа жду их в тронном зале. Если
кто-нибудь вздумает отговориться болезнью, напомни, что в моих жилах течет
кровь Генриха Свирепого.
– Придут как миленькие! – крикнул Фелек.
Он разулся, скинул шикарный сюртук с орденом, схватил со
стола бутылку с типографской краской и, вымазав ею штаны, лицо и руки, босиком
помчался по улицам созывать министров на экстренное заседание. А Матиуш побежал
в другую сторону – во дворец. Ему хотелось перед государственным советом
переговорить с Печальным королем.
– Где тот господин, с которым мы утром
беседовали? – с трудом переводя дух, спросил Матиуш у открывшей ему дверь
Клу-Клу.
– Ушел и оставил на письменном столе записку.
Матиуш ворвался в кабинет и, схватив письмо, прочел:
Дорогой Матиуш!
Случилось то, чего я больше всего
опасался. Я вынужден тебя покинуть. Дорогой мальчик, зная твою отвагу, не
решаюсь предложить тебе поехать со мной. Но на всякий случай сообщаю, что я еду
по северной дороге. Если захочешь, можешь догнать меня верхом часа за два. Я
остановлюсь на постоялом дворе и немного подожду. Может, все-таки решишься?
Помни: я твой друг. Ни при каких обстоятельствах не забывай об этом. Я буду
всячески стараться помочь тебе. Об одном заклинаю тебя: это величайшая тайна.
Об этом никто не должен знать. Письмо непременно сожги. Сожги немедленно! Мне
очень жало тебя, бедный сирота, и хочется хоть немного облегчить твою участь.
Может, все-таки поедешь со мной? Не забудь сжечь письмо.
Матиуш зажег свечу и поднес к ней бумагу. Она стала тлеть,
потом, вспыхнув ярким пламенем, свернулась в черную трубку. Сгорела. Огонь
обжег Матиушу пальцы, но он даже не поморщился.
«Душе моей больней, чем пальцам», – подумал он.
Над письменным столом висели портреты его родителей.
«Бедный сирота», – посмотрев на портреты, вспомнил Матиуш
слова из письма и вздохнул.
Вздохнул, но не заплакал – сдержался. Не пристало королю
сидеть на троне с заплаканными глазами.
В кабинет бесшумной тенью проскользнула Клу-Клу и
остановилась возле двери. И хотя Матиушу было сейчас не до нее, он ласково спросил:
– Ты что, Клу-Клу?
– Белый король скрывает от Клу-Клу свое горе. Белый
король не хочет посвятить Клу-Клу в свои тайны. Но Клу-Клу догадалась обо всем
сама. Она не покинет в беде белого короля.
Клу-Клу говорила это торжественно, подняв кверху обе руки,
точно принося клятву. Так же клялся Матиушу в верности ее отец Бум-Друм.
– Что же ты, Клу-Клу, знаешь? – спросил
растроганный Матиуш.
– Белые короли позавидовали богатству Матиуша. Они
хотят победить его и убить. Печальный король жалеет Матиуша, но он слабый и сам
боится могущественных соседей.
– Тише, Клу-Клу! Молчи!
– Клу-Клу будет молчать как могила. Клу-Клу узнала
Печального короля. Скорей выдаст тебя этот пепел, чем Клу-Клу.
– Замолчи, Клу-Клу! Ни слова! – воскликнул Матиуш
и, смахнув на пол пепел, растоптал его.
– Клу-Клу клянется: она не скажет больше ни слова.
Пора было кончать разговор. Из школы вернулись лакеи и всей
оравой ввалились в кабинет.
– Что за шум? – прикрикнул на них Матиуш. – С
каких это пор королевские лакеи осмеливаются вламываться в королевский кабинет
с таким криком? Вы что, в школе не накричались?
– Простите их, ваше величество, – вступился за
лакеев церемониймейстер и покраснел так, что у него даже кончики ушей стали
пунцовыми – Бедняги с малолетства не знали, что такое детские игры и шалости.
Едва они подросли, как стали служить посыльными и поварятами, а потом –
лакеями. И вечно от них требовали безропотного повиновения и тишины. А сейчас
они словно с цепи сорвались…
– Ну хорошо, хорошо! Приготовьте тронный зал, через
полчаса заседание.
– Ой, у меня на завтра уроки! – пожаловался один.
– А мне карту надо рисовать.
– А мне шесть примеров задали и целую страницу…
– Завтра не пойдете в школу! – грозно перебил их
Матиуш.
Лакеи вежливо поклонились и, как в прежние времена, бесшумно
направились к двери. Но в дверях опять чуть не вспыхнула драка, один толкнул
другого, и тот ударился головой о притолоку.
|