XXIX
Ночь. Тишина. Только в королевском кабинете тикают часы.
Матиуш сидит за письменным столом и еще раз перечитывает воззвание к королям.
Только что закончилось заседание министров, на котором
одобрили воззвание к королям всего мира.
«Давайте заключим мир, пока не
поздно! Молодой король немедленно должен отозвать свои войска. Довольно
проливать кровь! Если бы не угроза новой войны, я бы ни за что не вернулся в
столицу. Мне так хорошо жилось среди добрых, простых людей. Когда мир будет
восстановлен, я опять отрекусь от престола. Народ выберет себе президента и
будет вместе с ним управлять страной. Я не хочу быть королем.
На Молодого короля я не сержусь,
хотя он причинил мне много зла. Зато я многому научился и многое понял. Я самый
юный король на земле, но, не хвалясь, могу сказать, что знаю больше взрослых.
Дети вообще не глупей взрослых. Просто им не хватает жизненного опыта.
Благодаря Молодому королю я приобрел жизненный опыт и закалил волю. Молодой
король имеет дело только с генералами, а я – с солдатами тоже; он знаком только
с так называемыми порядочными людьми, а я познакомился с преступниками. Молодой
король знает взрослых, а я – детей. Молодой король видит народ, когда он рукоплещет
и кричит «ура», а я знаю, как он живет, трудится, ссорится, мучается. Я на себе
испытал, как в народе относятся к сиротам.»
Матиуш зачеркнул что-то, добавил, чтобы было понятней.
Завтра он покажет свои поправки министрам, и письма разошлют во все страны.
Министры были теперь новые. Из старых остались военный
министр, министр просвещения и министр юстиции. Но за это время они подобрели и
поумнели.
– Теперь я знаю, – попивая чай в перерыве между
заседаниями, говорил министр просвещения, – почему мальчишки хулиганят.
Одни могут сидеть тихо на уроках, а другие – нет, такой уж у них беспокойный
характер. Надо устраивать побольше экскурсий, игр на свежем воздухе. Ребятам
хочется побегать, попрыгать. Поэтому они удирают с уроков, а некоторые совсем
бросают школу, нанимаются газеты продавать, носятся по улицам, катаются на
подножках трамваев.
Министр юстиции, столкнувшись с жизнью, меньше значения стал
придавать разным параграфам, кодексам и прочим формальностям.
– Когда я работал кондуктором, – вспоминал он, –
я безошибочно определял по лицу, кто с билетом едет, а кто норовит зайцем
прокатиться.
Матиуш взглянул на часы и протянул руку к стопке писем.
Телеграмма от Клу-Клу.
Очень хочется приехать, но некогда.
В Африке начали строить каменные дома. Построили шестьсот сорок каменных школ.
Ох, как я рада, что ты жив!
Письмо от Печального короля.
Хватит, не позволю больше водить
себя за нос, – писал он между прочим.
Матиуш прикинул в уме, сколько у него будет союзников, если
все-таки придется воевать. И на всякий случай обдумал, с каким воззванием
обратится он к солдатам.
«А может, пригласить лорда Пакса? Он все знает, и никто
лучше не умеет справляться с королями.»
Пчелки-мысли порхают, теснятся в голове, и в памяти
всплывают картины недавнего прошлого. Надо написать письмо учительнице и
смотрителю маяка, пусть не думают, что он зазнался и забыл о них.
– Бррр! – Матиуша передернуло, когда он вспомнил о
большущих мешках с письмами, которые ему приходилось читать.
Он вышел в парк. Светила луна. Ослепительно сверкал снег. До
чего красиво! Ему знаком здесь каждый кустик, каждая тропинка. Тут он катался с
отцом на пони. Вон в том малиннике познакомился с Фелеком. Интересно, где он?..
Здесь устраивали фейерверк, а в том пруду искали его, когда он убежал на войну.
Все вроде по-старому и в то же время не похоже. «То ли
действительно что-то изменилось, то ли я сам изменился? Наверно, дело во мне.
Ведь я воротился словно с того света.»
И вдруг ему захотелось покататься на коньках. Он вбежал во
дворец и нашел коньки на прежнем месте.
«Вот здорово! Я полсвета исколесил, а они лежат себе
преспокойненько на месте.»
Светит луна. В королевском парке – ни души. А Матиуш
скользит на коньках по зеркальной поверхности пруда. Министр прав: хорошо
побегать после целого дня работы.
На следующее утро Матиуш проснулся поздно. Сладко спалось
ему на королевской постели. А когда открыл глаза, первой мыслью было: сон это
или явь?
Короли во всем мире уже знали из газет, что Матиуш жив. Одни
искренне радовались, другие боялись, как бы он опять не выкинул чего-нибудь.
Однако воззвание всех успокоило.
На имя Молодого короля посыпались телеграммы с требованием
немедленно отвести войска:
Если войска перейдут границу, будет
поздно. Тогда пеняйте на себя.
Молодой король, прочтя газету, позеленел от злости. А он-то
рассчитывал ознаменовать свое вступление на трон победоносным походом в страну
Матиуша. Тогда его пошатнувшийся авторитет, несомненно, укрепился бы. Кабы не
Старый король, которого все любили и уважали, народ давно бы установил
республику. «Поцарствовали, и хватит! – роптал рабочий люд. – Чем мы
хуже других народов, которые прекрасно обходятся без королей!»
– Бояться нам нечего. Царь Пафнутий за нас, –
хорохорился Молодой король на военном совете. – Если я приостановлю
наступление, вспыхнет бунт. Итак, вперед!..
«Надо покончить с Матиушем, пока не подоспели его
союзники, – рассуждал Молодой король. – Сначала одержать победу, а
потом вести переговоры и диктовать свои условия.»
Генералов этот план не вдохновил. Но ничего более дельного
они придумать не смогли. И главное, боялись брать на себя ответственность. «И
так плохо, и эдак нехорошо», – сокрушались они. Итак, вся надежда на
Пафнутия. А он, не будь дурак, увидел, что все за Матиуша, – и на
попятный.
– Ах вот ты какой! Слова не держишь! Погоди, я тебе
покажу!
– Подумаешь, напугал! А что ты мне сделаешь? Войну
объявишь? Против тебя весь мир, потому что ты известный интриган и мошенник!
Даже собственное войско ненавидит тебя. Берегись измены!
Но разве поможет осторожность, когда к человеку пылает
ненавистью весь народ?
Между тем весь мир готовился к войне с Молодым королем.
Генералы видят, дело дрянь, и втайне от короля собрались на
военный совет.
– Допустим, Матиуша мы победим, но против нас двинут
свои войска другие короли. Весь мир не одолеешь.
– Нет, господа, нечего обольщаться, с Матиушем нам не
совладать. Солдаты боготворят его, а нашего короля ненавидят. Кроме того, они
защищают свою страну, а мы на них нападаем, значит, мы агрессоры. И потом, мы у
них в печенках уже, они ведь не забыли, как мы хозяйничали после той победы.
Поэтому давайте лучше обсудим, что делать в случае поражения.
Тут, пыхтя и сопя, встал самый толстый генерал.
– Если у вас не хватает смелости сказать прямо, для
чего мы здесь собрались, я скажу за всех, – отрезал он. – Мы
собрались не для того, чтобы втирать друг другу очки. И не обсуждать ход
военных действий. Об этом мы могли бы поговорить и в присутствии короля. –
Тут толстяк засопел, как паровоз, выпучил глаза, лицо у него налилось кровью –
казалось, его вот-вот хватит удар. – Так вот, мы собрались на тайный
совет, чтобы предать короля! – выкрикнул он. – И давайте не терять
времени даром, не то это плохо кончится: нас всех арестуют.
Генералы были шокированы прямолинейностью толстяка.
– Вам никто не давал права говорить от имени всех
присутствующих! – запротестовали они. – То, что вы называете изменой,
другие считают единственным спасением для короля.
– Ха-ха-ха! – У толстяка затрясся живот от
смеха. – А он что, просил вас спасать его? Нет, господа, нечего
лицемерить! Надо называть вещи своими именами. Наш тайный совет – совет
изменников!
– Что же делать?
– Есть две возможности: либо схватить Молодого короля и
выдать Матиушу, либо махнуть на него рукой и удирать самим, пока не поздно.
Молодому королю стало известно о заговоре раньше, чем
генералы разошлись по домам. Но что он мог сделать, когда против него был весь
народ, все генералы, весь мир!
Он оседлал коня и галопом поскакал к Матиушу.
Осадив взмыленного коня перед окопами противника, Молодой
король поднял руки вверх и стал размахивать белым платком. Все ясно без слов:
человек сдается. Солдаты взяли его в плен, отвели в штаб полка, оттуда – в штаб
дивизии. Только в штабе армии узнали Молодого короля и тотчас сообщили в
ставку.
Ставкой, или штаб-квартирой, называется помещение, где живет
полководец или король. В мирное время короли живут во дворцах, а во время войны
в обыкновенных хатах, но для важности их называют штаб-квартирами.
Матиуш приказал всем выйти и остался наедине с Молодым
королем.
– Ваше величество, в обращении к королям говорится, что
благодаря мне вы узнали жизнь и закалили волю и что вы не сердитесь на меня. Ну
вот…
И не договорив – бух на колени. Матиушу стало стыдно за
него. До чего может трусость довести человека!
– Встаньте, ваше величество! Все, что я написал, –
сущая правда. Вам нечего бояться. Месть не входила в мои расчеты, я должен был
защищать свою родину.
Срочно созвали министров посоветоваться, как быть. И
постановили: войска Молодого короля немедленно покинут чужую территорию, а
Молодой король временно поселится во дворце Матиуша. И будет ждать, что решит
его народ.
Но армия и народ не стали дожидаться распоряжений Молодого
короля. Солдаты разошлись по домам, а народ провозгласил в стране республику.
Молодому королю назначили пожизненную пенсию, чтобы не умер с голоду. Ни для
кого не секрет, что он умел работать только языком. Пусть делает что хочет,
живет где хочет, но при одном условии: не пакостить и не интриговать.
Воротился Матиуш в столицу, но не радуют его ни
развевающиеся знамена, ни нарядные толпы, ни приветственные клики, ни пушечная
пальба, в его честь.
«Конечно, когда человеку хорошо, друзей хоть отбавляй. Но
истинные друзья познаются в беде», – думал Матиуш.
Одно его порадовало: дети впервые вышли на улицы с зелеными
знаменами, и полиция их не разгоняла.
Прямо с вокзала Матиуш поехал в парламент.
– Миссия моя окончена, – заявил он. – У вас
есть министры, управляйте страной сами. Только помогите мне найти работу на
фабрике. Я хочу сам зарабатывать себе на хлеб. Сниму каморку, буду работать и
ходить в школу.
Депутаты просят Матиуша отказаться от этой затеи. Предлагают
ежемесячно выплачивать ему деньги, чтобы он по-прежнему жил в королевском
дворце. Но Матиуш ни в какую.
Ну, ладно, пусть тогда напишет книжку о своих приключениях.
Ее напечатают, и он получит много денег. Народ обожает книжки про королей, про
необыкновенные приключения и про бандитов. Матиуш и на это не согласен.
– Хочу работать на фабрике, учиться в школе и жить как
все.
Видят депутаты: просить бесполезно. И кое-кто решил извлечь
из этого выгоду для себя.
И вот владелец папиросной фабрики предложил Матиушу работать
у него. «Весть об этом моментально разнесется по стране, и все будут курить
только мои папиросы», – смекнул хитрый делец. Это называется рекламой.
Другой сказал:
– На моей фабрике изготовляются духи, и там очень
приятно пахнет.
Фабриканты и торговцы вошли в такой раж, что позабыли о
приличии. Они форменным образом вырывали Матиуша друг у друга из рук.
– Ах ты обманщик! У тебя на фабрике грязь непролазная!
– А у тебя темно и тесно, как в норе.
– А твои рабочие от голода еле ноги таскают.
– А у тебя станки допотопные. Их давно на свалку пора!
Тут встал депутат-рабочий и спокойно сказал:
– Господа, прекратите торговаться! Вы не на базаре, а в
парламенте. Давайте лучше сделаем так: пусть каждый приведет свою фабрику в
порядок. Потом выберем комиссию, и она решит. Где чище, светлей и воздуха
больше, там и будет работать Матиуш. Прошу поставить мое предложение на
голосование.
– Привести фабрики в порядок – это хорошо. Но
голосовать не стоит, я сам найду себе место.
Закипела работа. Любо-дорого смотреть! Красят, убирают,
перекладывают печи, чтобы грели лучше, устанавливают электрическую вентиляцию,
строят новые туалеты и душевые для рабочих. А мастера вежливые, будто в пансионе
для благородных девиц учились. Через месяц фабрик не узнать. Все, как одна,
сияют чистотой. Еще бы! Каждому фабриканту выгодно заполучить Матиуша.
Комиссия осмотрела фабрики, а какую выбрать, не знает – все
хороши. Из затруднительного положения вывел их сам Матиуш.
– Спасибо за хлопоты. Но я говорил, что сам подыщу себе
место. Я буду работать у одного небогатого фабриканта. Он всегда больше
заботился о нуждах своих рабочих, чем о прибыли. Поэтому у него не оказалось
денег на ремонт. Но фабрика его пользуется доброй славой среди рабочих.
Фабрика, которую выбрал Матиуш, была небольшая и находилась
на окраине.
Оказалось, учиться в школе и работать на фабрике невозможно:
времени не хватает. Но Матиуш об этом не знал. Поэтому уговорились так: пока не
овладеет ремеслом, он будет работать целый день наравне с остальными, а потом
постарается делать все побыстрей и уходить пораньше. Никто не возражал.
Честность и принципиальность Матиуша были известны всем и каждому.
Матиуш снял комнатенку в мансарде, с железной печуркой. На
печке он разогревал завтрак.
Хлопот с хозяйством оказалось очень много. То щетки нет, то
кастрюли, то ведра – и так без конца. Каждую вещь надо купить, а где денег
взять?
Встает Матиуш чуть свет. Застилает кровать, чистит ботинки и
брюки, растапливает печурку, кипятит чайник, подметает пол. Потом завтракает
сам и кормит воробьев: высыпает им хлебные крошки на подоконник. С собой берет
фляжку с кофе. А там, глядь, и выходить пора – скоро фабричный гудок!
Приятно каждый день встречать по дороге одних и тех же
прохожих, наблюдать те же картины.
На лестнице здоровается он с Янеком, который торопится по
утрам в школу. Во дворе извозчик моет пролетку. Дворник подметает тротуар перед
домом. Из лавочки напротив выбегает пес и виляет хвостом, словно говорит
Матиушу: «Здравствуй!»
Поначалу Матиушу не давали прохода зеваки: стоят, таращатся,
показывают пальцами.
– Матиуш идет!
– Глянь-ка, король Матиуш!
Но все зеваки в мире на один образец: ничто долго не
занимает их внимания. Им все время подавай что-нибудь новенькое, диковинное,
как говорится, сенсационное – неважно, если это ерунда и пустяковина.
Матиуш скоро потерял для них интерес, и они перестали его
замечать. Подумаешь, невидаль! Тысячи точно таких же парнишек ходят на фабрики,
а вечером, чумазые, возвращаются домой.
Зато хорошие, серьезные люди с каждым днем все больше
уважали Матиуша. Старые рабочие первыми здоровались с ним. Девочка, которую он
встречал по утрам, приветливо улыбалась ему и ласковым голосом говорила:
– Добрый день!
Кто она и как ее зовут, Матиуш не знал. Но ему казалось,
будто они давным-давно знакомы.
Каждый день встречал Матиуш одну старушку с кошелкой.
Старушка семенит мелкими шажками, останавливается то и дело, чтобы дух
перевести, кашляет и добрыми глазами поглядывает на Матиуша, словно благодарит
за что-то. На фабрике попытались подсунуть Матиушу работу полегче, но он
запротестовал:
– Если вы считаете, что мне это не под силу, я поищу
себе другое место. А поблажки мне не нужны.
Но на фабрике дорожат Матиушем. И работник он добросовестный,
и честь для фабрики большая, да и дело лучше спорится, когда рядом у станка
стоит мальчик, который королевской короне и роскоши предпочел тяжелый труд и
лишения.
Как-то само собой получилось, что жильцы дома, где поселился
Матиуш, рабочие на фабрике, даже население улицы – одним словом, все стараются
сделать Матиушу приятное.
Раньше. эта захолустная окраинная улочка славилась
скандалами, драками, кражами, так что полиции здесь всегда хватало дела. А
теперь смутьяны и забулдыги притихли, присмирели. Кто-то из ребят выставил на
подоконник горшок с цветком, и на другой день цветы появились во всех окнах.
Пусть Матиуш радуется, глядя на зелень. Даже дворники стали чище мести
мостовую. Словом, улица преобразилась. И полицейские с непривычки даже заскучали.
Однажды Матиуш нашел под дверью письмо.
Дорогой король Матиуш!
С тех пор как ты поселился на нашей
улице, моего отца не узнать – он перестал пить, не бъет маму, не ругается.
«Матиуш подал мне пример, как жить», – говорит он. Спасибо тебе.
Зося.
Матиуш догадался: наверно, это та самая девочка, которую он
ежедневно встречает по дороге на фабрику. Потом он не видел ее целую неделю.
Значит, ходит другой дорогой – стесняется.
|
