XVII
Эта глава должна бы называться так:
ТАЙНА ОСТРОВА БЕЛОГО ДЬЯВОЛА
В ней рассказывается о необычайном, загадочном приключении
Матиуша.
Однажды, решив обследовать остров, он взял револьвер и
отправился в путь. Переплыв залив, высадился в том месте, где в море впадает
речка, и углубился в чащу.
Стыдно жить на таком маленьком острове и не знать, что он из
себя представляет.
Как раз накануне Матиуш читал книгу, где описывалось
отважное, опасное путешествие к Северному полюсу.
«Смельчаки отправляются в путешествие в края вечных льдов и
вечной ночи, рискуя ради науки жизнью. Стыд и позор тем, кто не знает свой
город, свою страну, остров, на котором живет, – подумал он. – Авось
туземцы меня не съедят, если я повстречаюсь с ними в лесу. А для защиты от
диких зверей у меня есть револьвер. Во всяком случае, в лесу сражаться со
зверями легче, чем с волком в канализационной трубе.»
Идет, идет Матиуш, а лес становится все гуще. Над головой –
зеленый полог, который не пропускает солнечных лучей, и вокруг царит полумрак.
Понизу растет густой кустарник. Вьющиеся растения так все переплели, что каждый
шаг стоит больших трудов. Впрочем, спешить некуда. За спиной у него рюкзак,
провизии хватит на целый день. Дормеско привык к его частым отлучкам и не
станет волноваться.
Идет Матиуш, и чем больше на пути препятствий, тем с большим
упорством он их преодолевает. Вначале сквозь чащу пробивался порой солнечный
луч, а потом все погрузилось в зеленый сумрак. Шум моря сюда не доносится.
Тихо, даже птиц не слышно.
Он почувствовал усталость и присел отдохнуть. Подкрепился
хлебом и сыром. «А вдруг я заблудился?» – внезапно пришло ему в голову. Об этом
следовало бы подумать раньше, но Матиуш был неопытным путешественником.
Он не испугался, но ускорил шаг. «Остров невелик, –
успокаивал он себя, – и если идти все время в одном направлении,
непременно выйдешь к морю. В крайнем случае вернусь той же дорогой, отыщу ее по
следам, примятой траве, обломанным веточкам.»
Но следы шли в разных направлениях. Наверно, тут пробегали
звери. Человеческий след от звериного легко отличить на песке или на снегу, но
не в такой чащобе.
Матиуш идет дальше, чутко прислушиваясь к малейшему шороху,
озираясь по сторонам. «Как же это я компас забыл взять? – недоумевает
он. – С компасом не заблудишься: он показывает, в какую сторону идти.»
Пришлось опять немного отдохнуть и перекусить, – не
потому, что уж очень есть хотелось, а просто рюкзак оттягивал плечи. И дальше –
в путь. Так шел он до самого вечера.
«Видно, придется заночевать в лесу. Надо подыскать подходящее
дерево да посмотреть, не облюбовала ли его ненароком змея». Конечно, ночлег в
лесу – дело рискованное, но для Матиуша опасность не в диковинку.
Усталым, неторопливым шагом двинулся Матиуш дальше, и вдруг
до него донеслись какие-то странные звуки: не то плач, не то пение, не то зов
на помощь.
«Может, мне чудится?»
Крадучись пошел он в том направлении, откуда слышались
звуки. Деревья расступились, и он оказался на поляне. Посередине на холмике
возвышалась каменная башня – широкая у основания и сужающаяся кверху.
«Что это?»
Странные звуки – не то жалобное пение, не то стон,
несомненно, доносились из башни.
«Посмотрим, что там такое».
Матиуш обошел вокруг башни, но входа не обнаружил. «Надо
подать сигнал». И выстрелил в воздух. В ответ послышалось эхо, и снова тишина.
Матиуш остановился в растерянности. Вдруг большущий камень
сам сдвинулся с места, и за ним открылось отверстие, как бы вход.
Удивленный Матиуш подошел поближе и заглянул внутрь. В башне
было семь лестниц, одна на другой, и каждая упиралась в выступ стены. И еще
Матиуш заметил: у нижней лестницы перекладины поставлены близко, у второй –
реже, у третьей – еще реже. У первой лестницы ступеньки толстые, прочные, но
чем выше, тем они тоньше, и неизвестно, выдержат ли вес человека.
И вдруг Матиуш видит: сверху быстро и ловко, как акробат,
спускается человек в полотняном балахоне, подпоясанном веревкой. Интересно, как
он не запутался в длинном балахоне и не упал?
Перед обомлевшим Матиушем остановился отшельник с длиннющей
бородой и посмотрел на него таким скорбным взглядом, каким не смотрел даже сам
Печальный король.
«Наверно, какой-нибудь неудачливый реформатор», –
подумал Матиуш.
Старик поднял руку, и сделалось темно. И из темноты
послышалось многоголосое пение, хохот, рыдания, крики. Матиуш увидел светящийся
циферблат с медленно движущимися стрелками – часовой и минутной.
Как завороженный смотрит Матиуш на часы, глаз не может
отвести, а в ушах отдается звон. И неведомо, долго это продолжалось или нет.
Вдруг совсем низко, у самой земли, зажегся зеленый огонек и
осветил крышку люка. Отшельник наклонился и легко, как пушинку, поднял ее. Под
ней оказалась лестница, конец которой терялся во тьме. Отшельник стал
спускаться вниз, Матиуш – за ним.
Долго спускались они все глубже и глубже под землю и наконец
очутились в узком проходе с низкими сводами. Проход вывел их на берег моря, к
тому месту, где Матиуш привязал свою лодку.
Отшельник молча указал на нее рукой и исчез в зарослях.
Матиуш первым делом зачерпнул рукой воды из речки и напился:
у него пересохло во рту. Потом в изнеможении опустился на землю. «Что все это
значит?»
Много раз, вспоминая впоследствии этот удивительный случай,
он спрашивал себя:
«Может, мне это приснилось?»
Но нет, это был не сон. Он отчетливо помнил, как привязал
лодку и углубился в лес. И тропу, по которой шел, тоже хорошо запомнил. Потом
он не раз ходил по ней в поисках башни отшельника. Несомненно, он целый день
проплутал по лесу. И в рюкзаке не хватали, ровно столько припасов, сколько он
съел. Он помнит, где он дела, привал. Может, он заснул в лесу? Но ведь он как
раз искал дерево подходящее для ночлега. Ну хорошо, допустим, заснул. Тогда
каким же образом он очутился на берегу возле своей лодки? У Матиуша было еще
два неоспоримых доказательства того, что это ему не приснилось: пыль на ботинках
(в проходе, как во всех подземельях, под ногами были пыль и песок) и порванный
рукав. Он зацепился за гвоздь, когда спускался по лестнице.
Потом, когда Матиуш читал толстую книгу о необитаемом
острове Белого Дьявола (это о ней упоминал на заседании учитель географии в
черном фраке), он на 476-й странице наткнулся на такое место:
«Корь истребила почти все население
острова, а немногие уцелевшие ушли в леса. Белым на острове делать было больше
нечего. Торговец с семьей перебрался в южноафриканские колонии, учитель уехал в
Индию. И на острове остался один старичок-миссионер. Что сталось с ним потом,
неизвестно. По всей вероятности, он умер, так как был очень стар.»
Матиуш ни словом не обмолвился о своем приключении:
неприятно рассказывать, когда наперед знаешь, что тебе не поверят. Потом он не
раз пытался найти поляну, на которой стояла одинокая башня отшельника.
Тщательно обследовал и лесистый берег в поисках подземного хода, которым старик
вывел его к морю. Но так ничего и не нашел. Приключение осталось его тайной. И
Матиуш не сомневался: это был не сон, ведь у него имелись неоспоримые
доказательства.
|