VI
Матиуш уплетает булку с колбасой, запивает сладким чаем,
болтает о том о сем, а сам ждет: сейчас опять начнут выпытывать, кто он да
откуда. Но нет, не спрашивают. Тем лучше.
Целый день только и слышится:
– Янек, принеси!.. Янек, замети!.. Подай!.. Убери!..
Завяжи!.. Вылей!..
Хотят испытать, послушный ли он, смышленый, расторопный.
Наверно, из дома убежал. Ребята нынче совсем от рук отбились. Моду завели: чуть
что не по ним – бегут из дома. Поскитается такой беглец по белу свету,
наголодается, нахолодается, хлебнет горя и домой к папе с мамой воротится.
Родители рады-радехоньки, что ребенок жив-здоров, лишнее слово сказать ему
боятся. Ну, и мальчишка, наученный горьким опытом, тоже не больно-то
хорохорится.
– Ничего, поживет немного, освоится и сам все
выболтает. А пока пусть поработает. Лишь бы честный был.
Насчет этого он молодец! Пошлют за покупками – сдачу всю до
копейки принесет. Тихий, неразговорчивый. А вот едок плохой.
– Ешь, Янек, – уговаривают его хозяева. – Еды
на всех хватит, Не срами перед соседями, подумают, мы тебя голодом морим – уж
больно ты худой.
– Не могу, зубы болят, – говорит Матиуш, а сам с
тревогой в зеркало на себя поглядывает.
Рано или поздно побег обнаружится. Начнутся поиски. А может,
и сейчас уже ведутся. Тогда никакая одежда не спасет. Слишком многие знают его
в лицо. Одна надежда, если он похудеет.
Бегает Матиуш по разным поручениям. Попадет ему в руки газета,
он спрячет ее и читает украдкой. Потом стал читать открыто, не таясь. А то
новое объявление на стене увидит, остановится и прочтет. Теперь он был в курсе
всех событий.
А события были такие. Государственный канцлер и казначей
удрали за границу; они еще до войны, втайне ото всех, переправили туда
драгоценности и капиталы. Военный министр открыл школу танцев. У министра
здоровья – склад аптечных товаров: он туалетным мылом и зубным порошком
торгует. Министр юстиции после суда над Матиушем с присущей ему честностью и
прямотой заявил, что не желает иметь ничего общего с правосудием, и пошел
работать кондуктором. Министр торговли держит овощную лавку и на паях с
церемониймейстером владеет кинематографом. Министру просвещения не повезло: он
продает на вокзале газеты. А бедняга доктор умер от огорчения.
В королевском дворце поселились иностранцы. В столицу со
всего света съехалось видимо-невидимо мошенников и авантюристов. Они занимают
лучшие места в театрах, раскатывают на автомобилях по улицам, пьют и едят в дорогих
ресторанах, а население расплачивается за это тяжким трудом.
Во взрослом парламенте устраивают состязания силачей, а в
детском – выступления магов-волшебников.
Казармы превратили в пивоварню, потому что с горя люди
потребляют в огромных количествах пиво.
Негритята – кто в ученики к трубочистам пошел, кто в кафе
служит: газеты подает посетителям, мраморные столики вытирает.
«С чего же начать? – мучительно думает Матиуш. –
Кому-то надо открыться – один в поле не воин.»
Однажды остановился он перед овощной лавкой бывшего
министра. «Может, войти?» Матиуш не испытывал никакой симпатии к этому
министру, он знал его как человека весьма практичного. Но на этот раз так и не
решился переступить порога и вернулся домой ни с чем.
– Мне хочется яблок.
Матиуш никогда ни о чем не просил, и лавочник дал ему денег.
– Полфунта яблок.
Бывший министр вздрогнул при этих словах: он сразу узнал
Матиуша по голосу и, метнув на мальчика испуганный взгляд, уронил полуфунтовую
гирю.
– Вашество…
Матиуш приложил палец к губам.
– Ах, что я болтаю… – пролепетал экс-министр и,
обернувшись к продавцу, сказал: – Поднимите гирю… нет, принесите-ка мне
папиросы… А вы, – обратился он к кассирше, – пересчитайте,
пожалуйста, выручку.
Распорядившись, он незаметно сделал Матиушу знак, чтобы тот
следовал за ним в каморку за лавкой, где помещался склад.
– Как вы смеете, ваше величество, подвергать меня такой
опасности! – зашипел он злобно. – У меня и так хватает неприятностей.
Был министром, а теперь докатился до того, что яблоками торгую. В стране строжайше
запрещено произносить даже имя короля, и если кто-нибудь узнает… Прошу вас,
умоляю больше никогда не приходить сюда, иначе, честное слово, я вынужден буду
донести в полицию. У меня жена, дети, я не имею права рисковать благополучием
семьи.
– Но я хотел только узнать…
– А я ничего не знаю и не желаю знать! – перебил
его министр. – Извольте, могу дать вам фунт, ну три фунта яблок или груш,
но на большее не рассчитывайте.
– Я в милостыне не нуждаюсь, – гордо сказал Матиуш
и ушел не простившись.
Бедный король-скиталец! Посещение овощной лавки отбило у
него всякую охоту обращаться к другим министрам. Думал, думал Матиуш и пришел к
выводу, что у него есть следующие возможности.
Первая. Ворваться в толпу с криком: «К оружию!» Раздать
населению винтовки, арестовать иностранных послов, выкопать вокруг города
оборонительные рвы и еще раз попытать счастья на поле боя.
Вторая. Прийти во дворец и заявить: «Я – король Матиуш
Первый!» Пусть ссылают на необитаемый остров.
Третья. Оставаться мальчиком на побегушках и выжидать.
Четвертая. Отправиться к Печальному королю… Нет, на такое
унижение он не пойдет.
И Матиуш выбрал третье: то есть решил ждать. «Не может ведь
так продолжаться вечно».
И вот Матиуш трудится не покладая рук. Встает чуть свет,
подметает пол в лавке, ходит на базар с кошелкой, топит печь, чистит картошку,
разносит по домам покупки.
– Янек, возьми пятьдесят сарделек и десять фунтов
колбасы и отнеси в ресторан на Новую улицу – ту, что раньше называлась улицей
Матиуша Реформатора.
– Хорошо.
Идет Матиуш с корзиной, а на улицах необычное оживление.
Всюду полно солдат, полицейских, они прохаживаются взад-вперед и останавливают
взрослых и детей. Посмотрел Матиуш по сторонам и видит на стене объявление, а
на нем большущими буквами: «5 000 000 вознаграждения».
Наконец-то!
5000000 ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ.
Бывший король МАТИУШ ПЕРВЫЙ по пути на
необитаемый остров БЕЖАЛ из-под стражи в неизвестном направлении. Кто поймает
МАТИУША или укажет, где он скрывается, получит вышеозначенное ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ.
Все мальчики в возрасте МАТИУША обязаны
иметь при себе метрику. Во избежание недоразумений предупреждаем родителей, что
мальчики без документов будут ЗАДЕРЖИВАТЬСЯ.
«Пять миллионов! – покачал Матиуш головой. – Вот
никогда не предполагал, что короли ценятся так дорого. Сколько сарделек можно
получить в обмен на одного короля!»
В душе он обрадовался: наконец-то перемена! И решил к
колбаснику не возвращаться. Он ему до смерти надоел своими расспросами: кто он
да откуда, в какой школе учился; зачем сидит уткнувшись в газету – все равно
ничего не поймет; почему носит при себе фотографию королевы, и так далее.
Вернись он к ним сейчас, они непременно догадаются, кто он.
– Откуда идешь? – остановил его патруль.
– От мясника.
– Свидетельство есть?
– Есть.
– А ну покажи.
Матиуш с невинным видом показывает колбасу.
– Дурачок, это колбаса, а не свидетельство. Предъяви
документ.
– Пусти его, чего с дураком толковать.
Две улицы прошел – опять патруль.
– Документы!
– Пропустите, пожалуйста, я очень спешу: хозяин
ресторана ждет.
На этот раз тоже повезло – пропустили. Однако Матиуш видит,
дело принимает серьезный оборот, и стал пробираться боковыми, узенькими
улочками на окраину города.
– Стой! – раздался окрик.
Но Матиуш как ни в чем не бывало идет дальше.
– Стой! Стрелять буду!
Матиуш продолжает путь, словно не слышит. Солдат выстрелил в
воздух. Матиуш – ноль внимания.
– Ах ты негодяй, шутки шутить вздумал с полицией!
Матиуш объяснил знаками, что он, мол, глухой.
– Отпустить его, что ли? Глухой как пень. Даже выстрела
не слышал.
– А мне какое дело! Приказано арестовывать – значит,
нечего рассуждать. Вернемся с пустыми руками – от начальства попадет. Может,
мошенник, притворяется глухим, а сам украл колбасу?
Дело дрянь. Пока не поздно, надо ноги уносить. Еда
пригодится: несколько дней придется скрываться.
Солдаты идут, не торопятся, переговариваются между собой:
– Совсем сбесились. Матиуш убежал с необитаемого
острова, а они его здесь ищут. Только бы этим толстосумам людей мучить…
По дороге зацапали еще двух мальчишек. Ни просьбы, ни слезы
не помогли – солдаты только еще больше разозлились. Образовалась целая
процессия: впереди трое ребят, сзади солдаты, а сбоку четыре пса – за корзинкой
с колбасой увязались. В последнее время на окраинах развелось много бездомных
собак. Обедневшим ремесленникам самим нечего было есть, и они повыгоняли собак
на улицу.
Матиуш вынул из корзинки связку сарделек, повесил на шею,
обмотал вокруг пояса, в каждую руку взял по колбасе, корзинку поддал ногой – и
деру.
– Лови его, держи!..
Матиуш бежит впереди, за ним – собаки, за собаками – солдат.
Другой остался стеречь мальчишек.
Солдат даже винтовку бросил на бегу, чтобы не мешала, и
вот-вот догонит Матиуша. Матиуш обернулся и – бац! – в собак колбасой.
Собаки накинулись на нее, сцепились, покатились клубком прямо под ноги солдату.
Тот растянулся во весь рост на мостовой, а собаки давай его кусать. Матиуш
перемахнул через забор, пробежал один двор, другой и очутился возле сада, а в
нем детвора: маленькие, большие, девочки, мальчики. В глубине сада – дом,
калитка открыта настежь; в стороне – другой дом, поменьше, за ним кусты.
Тут прозвенел звонок, и ребята побежали к дому.
«Школа, наверно», – подумал Матиуш.
Сад опустел. Матиуш сидит в кустах и высматривает укромное
местечко, куда бы спрятать свои припасы.
|