XI
– Как вы себя чувствуете, ваше королевское
величество? – вытягиваясь в струнку, спросил тот самый старик генерал,
который зимой вручал ему медаль.
– Я – Томек Палец, Вырвидуб, рядовой солдат, господин
генерал! – вскричал Матиуш, вскакивая с кровати.
– Сейчас мы это проверим, – засмеялся
генерал. – Эй, позвать сюда Фелека!
Вошел Фелек в форме пилота.
– Скажи-ка, Фелек, кто это?
– Его величество король Матиуш Первый.
Упорствовать дальше не имело смысла. Для поднятия духа
солдат и всего народа необходимо было сообщить, что король Матиуш жив и
находится на фронте.
– В состоянии ли ваше величество принять участие в
военном совете?
– Да.
На военном совете Матиуш узнал следующее: по городу возили в
автомобиле фарфоровую куклу. А во время аудиенции канцлер сажал куклу на трон,
незаметно дергал за веревочку, и кукла кивала головой и отдавала честь
В автомобиль куклу вносили на руках. Король Матиуш, сообщали
в газетах, дал обет до тех пор не ступать ногой на землю, пока последний враг
не будет изгнан из пределов страны.
Уловка удалась: люди поверили. Хотя казалось немного
странным, почему Матиуш и на троне, и в автомобиле всегда сидит в одной и той
же позе, никогда не улыбнется, слова не вымолвит, только головой кивает да
честь отдает.
И вот по городу поползли зловещие слухи. Весть о
таинственном исчезновении Матиуша просочилась сквозь толстые стены дворца
Во вражеском стане тоже знали кое о чем из донесений
шпионов, но особого значения этому до поры до времени не придавали. Была зима,
а зимой на фронте обычно затишье.
Но когда стало известно, что войска Матиуша готовятся к
наступлению, враги забили тревогу, засуетились и в конце концов выведали тайну.
И вот накануне наступления за большие деньги подкупили
какого-то шалопая, он метнул камень и угодил прямо в куклу-короля.
Голова у фарфоровой куклы разбилась, и только рука
продолжала приветственно подниматься. Столица была в смятении: одни впали в
отчаяние, другие негодовали, что их так бессовестно обманули, третьи просто
смеялись.
На другой день после вылазки, в результате которой Матиуш
попал в плен, над окопами показались вражеские аэропланы, но они сбрасывали не
бомбы, а листовки:
«Солдаты! Министры и генералы вас
обманывают. Короля Матиуша нет На троне с первых дней войны сидит фарфоровая
кукла. Теперь, когда ее разбили, вы можете сами убедиться в этом! Бросайте
оружие! Расходитесь по домам!»
С превеликим трудом уговорили солдат немного подождать. Но
ни о каком наступлении не могло быть и речи.
Тогда Фелек без утайки рассказал все как есть.
Генералы обрадовались, позвонили капитану и приказали
немедленно доставить Матиуша в штаб. Вообразите их растерянность и ужас, когда
они узнали, что Матиуш в плену!
Как быть?
Если сказать возмущенным солдатам, что король Матиуш в
плену, они не поверят. Раз обманутые, они ничему больше не будут верить. На
чрезвычайном военном совете постановили атаковать врага с воздуха и в суматохе
выкрасть Матиуша.
Аэропланы разделили на четыре эскадрильи: одна получила
задание бомбардировать лагерь для военнопленных, другая – тюрьму, третья –
пороховой склад, четвертая – штаб.
Так и сделали. Сбросили бомбы на дом, где размещался штаб.
Офицеры в панике разбежались, и некому стало командовать. Бомбили и место, где,
по предположению, находился пороховой склад, но на этот раз получилась осечка:
порохового склада там не оказалось. Отряд пехоты под прикрытием авиации
ворвался в лагерь для военнопленных, но, как известно, Матиуша там не было.
Наконец с трудом разыскали его в тюрьме и без чувств доставили к своим.
– Задание выполнено отлично! Сколько мы потеряли
аэропланов?
– Вылетело тридцать четыре, вернулось пятнадцать.
– Сколько времени продолжалась операция?
– Сорок минут с момента вылета до посадки на свои базы.
– Отлично, – сказал Матиуш. – Итак, назавтра
генеральное сражение.
Офицеры пришли в восторг: «Вот здорово! Солдаты узнают, что
король Матиуш жив, он сражался бок о бок с ними как рядовой солдат, а завтра он
поведет их в атаку. За такого короля солдаты будут драться, как львы».
Застрекотал телеграф, затрещал телефон: на фронт и в столицу
передавали срочные сообщения.
Ночью вышли экстренные выпуски всех газет. В газетах жирным
шрифтом были напечатаны два воззвания: к народу и к солдатам.
Возмущенная толпа собралась перед особняком государственного
канцлера. Раздавались крики, свист, брань, улюлюканье…
Перепуганные министры, как вороны, слетелись в ту ночь во
дворец. Во что бы то ни стало надо выкручиваться и спасать свои шкуры! И в
обращении к народу они написали: «Это было продиктовано государственными
интересами».
Небывалое воодушевление охватило войска. Солдаты рвались в
бой. С нетерпением ждали они наступления утра и беспрерывно спрашивали, который
час.
На рассвете началась атака.
Против Матиуша воевали три короля. Одного сразу разбили в
пух и прах и взяли в плен. Другого потрепали так, что раньше, чем месяца через
три, ему не оправиться: у него захватили почти все пушки и половина солдат
попала в плен. Остался третий король. Его войска находились в резерве.
Когда битва кончилась, собрался военный совет. На совет
экстренным поездом прибыл из столицы военный министр.
Предстояло решить вопрос: преследовать неприятеля или нет?
– Преследовать! – категорически заявил
главнокомандующий. – Уж если с двумя справились, то одного и подавно
одолеем.
– Я не согласен! – возразил военный министр.
Началась перебранка.
Все ждали, что скажет Матиуш.
Слов нет, Матиушу очень хотелось преследовать врагов,
которые собирались его повесить. И потом, погоня – это значит, на лошадях, а
Матиуш за всю войну ни разу еще не ездил верхом. Сколько замечательных историй
слышал он о том, как короли сражались и побеждали верхом на конях. А он только
на животе ползал да сидел, скорчившись, в окопах… Хоть разок погарцевать бы на
коне!
Но Матиуш вспомнил, как в самом начале войны они зашли
слишком далеко на территорию врага и чуть из-за этого не проиграли войну.
Вспомнил, что солдаты не уважали главнокомандующего, называли его недотепой.
Вспомнил и обещание, которое на прощальной аудиенции дал чужеземным послам:
победить, но условия мира продиктовать легкие.
Матиуш долго молчал, и все молча ждали.
– Где пленный король? – спросил он наконец.
– Здесь недалеко.
– Привести его сюда.
Ввели пленного короля в оковах.
– Снять оковы! – приказал Матиуш.
Королевский приказ немедленно привели в исполнение. Рослые
часовые вплотную придвинулись к пленнику, чтобы он не убежал.
– Побежденный король! – сказал Матиуш. – Я по
себе знаю, как тяжела неволя. Поэтому я дарую тебе свободу. Забирай остатки
своего войска и уходи из моей страны.
Побежденного короля отвезли на автомобиле к границе, а дальше
он пешком потопал восвояси.
|
