XLVI
Сын Старого короля повел войска в направлении взорванных
крепостей, как и предполагал военный министр. Но войска продвигались вперед
очень медленно. Тут военный министр оказался не прав.
Молодой король соблюдал величайшую осторожность. Продвигаясь
вперед черепашьим шагом, он, где надо и не надо, приказывал рыть окопы, рвы,
траншеи. Дело в том, что он воевал впервые и очень боялся окружения или
какой-нибудь хитрости со стороны врага. Он помнил, как в прошлой войне его отец
заманил Матиуша в глубь своей страны, зашел с тыла и окружил. Молодой король
осторожничал потому, что боялся проиграть войну. Боялся, как бы не сказали:
«Старый король лучше молодого. Пусть правит страной отец, а не сын». Поэтому он
из кожи вон лез, чтобы показать, кто лучше.
«Тише едешь – дальше будешь», – рассуждал он сам с
собой. К чему спешить? Да и где Матиушу воевать, когда у него солдаты за
партами сидят, а мальчишки перепортили все пушки? И журналист-шпион тоже не
дремлет там, в столице. Путаница и беспорядок – его рук дело. А тут еще
благодаря детям или шпионам вышли из строя телеграф и железные дороги. Матиуш
теперь не скоро узнает о войне, а узнав, не успеет снарядить и выслать
навстречу войско.
Так рассуждал сын Старого короля и не спешил. «Пусть солдаты
поберегут силы для генерального сражения у стен столицы», – думал он. Что
одной битвы не избежать – это он понимал.
Идут-идут войска по неприятельской земле и не встречают
никакого сопротивления. Мирные жители, брошенные на произвол судьбы, рассердились
на Матиуша и не захотели воевать. Наоборот, многие радовались и приветствовали
врага как избавителя.
– Ну-ка, ребята, марш в школу. Кончилось правление
короля-мальчишки!
Однажды передовые посты заметили: кто-то идет навстречу и
размахивает белым флагом. Ага, значит, Матиуш уже узнал о войне.
Молодой король прочел послание и злорадно захохотал:
– Ишь какой добрый, половину золота предлагает!
Ха-ха-ха!
– Что передать моему государю? Если половины золота
мало, прибавим еще. Прошу дать ответ.
– Скажи своему Матиушу, что с детьми переговоров не
ведут – их розгами секут. И больше мне писем не носи, а то и тебе всыплем. Ну,
брысь отсюда, да поживей!
С этими словами Молодой король бросил на землю письмо
Матиуша и давай его топтать.
– Ваше величество, по правилам, принятым во всем мире,
на королевские письма полагается отвечать, – осмелился заметить посол.
– Ладно, так и быть, отвечу! – высокомерно
согласился Молодой король и на обороте смятого, испачканного землей письма
написал два слова:
ИЩИ ДУРАКОВ!
Тем временем по столице разнеслась весть о войне и ноте
Матиуша. Столица с нетерпением ждала ответа. А тут приходит такой ответ.
Возмущение было всеобщим.
– Ах ты, зазнайка! Наглец! Погоди, мы тебе покажем!
Столица стала готовиться к обороне. Все, как один человек,
стали на сторону Матиуша. Никто не вспоминал про старые обиды и распри, зато о
заслугах Матиуша вспомнили все. И теперь не одна, а все газеты писали о
Матиуше-реформаторе и Матиуше-герое.
Фабрики работали день и ночь. Военные учения проходили прямо
на улицах и площадях. У всех на устах были слова Матиуша: «Победить или
умереть!»
Каждый день новые вести и сплетни будоражили столицу:
– Враг приближается к городу.
– Печальный король обещал Матиушу помощь.
– Бум-Друм на выручку идет.
Между тем враг действительно приближался к столице.
И вот настал день сражения.
В городе слышалась пальба. Вечером с крыш домов виднелись
орудийные вспышки.
На другой день выстрелы стали доноситься глуше. «Значит,
Матиуш победил и преследует неприятеля», – говорили горожане.
На третий день стало совсем тихо. «Видно, враг уже
далеко», – радовались все.
Но вот с поля боя пришло донесение: враг отступил на пять
километров и засел в окопах.
Матиуш одержал бы победу, будь у него побольше пушек и
пороха. Он непременно выиграл бы сражение, но, увы, приходилось экономить
порох.
Едва неприятельские войска заняли новые позиции, откуда ни
возьмись явился журналист-шпион.
– Ты что, такой-сякой, врал, будто у Матиуша нет ни
пороха, ни пушек! – в бешенстве накинулся на него Молодой король. –
Если бы не моя осторожность, мы бы проиграли войну.
Оправившись от страха, шпион рассказал, как Матиуш
разоблачил его, как стрелял в него из пистолета, как ему удалось бежать и он
целую неделю скрывался в подвале. Несомненно, их кто-то выдал. Иначе почему
Матиушу вдруг взбрело в голову отправиться в город? И о Фелеке рассказал.
Словом, выложил все.
– Дела у Матиуша плохи: пушек и пороха у него мало. Но
обороняться легче, чем наступать. И потом, у него город под боком, а нам все
приходится возить издалека. Одни мы его не одолеем – это ясно. Нам поможет
король-хитрец, – высказал свои соображения шпион.
– Это еще бабушка надвое сказала. Он меня не любит. И
потом, если он придет на подмогу, придется делиться с ним добычей.
«Может, благоразумней взять половину золота и прекратить
войну?» Сомнения одолевали Молодого короля.
Но отступать было уже поздно. Шпион срочно выехал в столицу
короля-хитреца и стал уговаривать его напасть на Матиуша. А тот – ни в какую.
– Матиуш ничего плохого мне не сделал, – твердил
он.
А шпион пристал как банный лист.
Это, мол, в ваших интересах, потому что Матиуш все равно
войну проиграет. Молодой король под стенами его столицы. Если он без
посторонней помощи туда дошел, что ему стоит справиться с Матиушем. Но тогда
ему достанется все золото. А Молодой король, как человек благородный, хочет
поделиться добычей со своими друзьями.
– Ладно, – сказал под конец король-хитрец, –
посоветуюсь с Печальным королем. Мы или выступим вместе против Матиуша, или не
выступим вообще.
– Через сколько дней ждать ответа?
– Через три дня.
– Хорошо…
Король-хитрец, как и обещал, написал письмо Печальному
королю и получил ответ: «Печальный король тяжело болен и не может ответить».
В это время приходит письмо от Матиуша с просьбой о помощи.
Посудите сами, разве честные люди
так поступают? – писал Матиуш. – Притвориться другом,
подарить порт, продать корабли, а потом ни с того ни с сего взорвать две
крепости и, воспользовавшись тем, что дети испортили телефон и телеграф,
перейти границу. А когда я спросил, чего ему надо и, может, он понарошку
подарил мне порт, – тогда я готов отдать половину золота, – он
наговорил моему послу грубостей и написал: «Ищи дураков!» Разве так делают?
Письмо примерно такого же содержания, только более дружеское
и теплое, Матиуш направил и Печальному королю.
Болезнь Печального короля оказалась выдумкой. Отправляясь в
величайшей тайне к Матиушу, он велел лейб-медику говорить, что он заболел.
Тогда никто, кроме врача, не будет входить к нему в опочивальню и его
исчезновение не обнаружится.
Врач каждое утро входил в пустую спальню якобы для осмотра
больного, лекарства выливал в окошко, а еду съедал сам.
Вернувшись от Матиуша, Печальный король в самом деле слег в
постель. И вид у него был такой измученный, что ни у кого не возникло сомнений:
король перенес тяжелую болезнь. Путешествовать по стране, охваченной
войной, – удовольствие ниже среднего, особенно если еще надо скрываться.
На другой день он прочел оба письма и схватился за голову.
– Приготовить королевский поезд. Я еду к
королю-хитрецу, – распорядился он.
Печальный король надеялся склонить его на сторону Матиуша,
но не подозревал, какую коварную штуку придумал ловкий шпион.
|