XLIX
Но и этому желанию Матиуша не суждено было осуществиться.
Долгие часы унижений и страданий, годы неволи и одиночества уготовила ему
жестокая судьба вместо геройской смерти.
Армия сдалась в плен.
От государства Матиуша осталось только одно не занятое
врагом, свободное пространство – клочок земли, где стояли клетки со львами.
Тщетно пытались захватить здание штурмом. Тщетно пытались
вступить в переговоры. Стоило парламентеру сделать несколько шагов под защитой
белого флага, как пуля размозжила ему череп, а меткая стрела, пущенная Клу-Клу,
пронзила сердце. Его погубил ненавистный белый флаг.
– Убил парламентера!
– Нарушил международное право!
– Это преступление!
– Это возмутительно!
– Жители столицы ответят за преступление своего короля!
Но столица отреклась от Матиуша.
– Мы не признаем Матиуша своим королем, – заявили
богачи.
Когда вражеские аэропланы сбросили на город бомбы, именитые,
богатые горожане собрались на совет.
– Хватит терпеть выходки строптивого мальчишки!
Довольно с нас тирании неразумного ребенка! Нам будет еще хуже, если он
победит. Разве можно предугадать, что еще вздумается ему и его закадычному
другу Фелеку?
– Все-таки он сделал много хорошего, – возражали
сторонники Матиуша. – Его ошибки происходят от неопытности. Но у него
доброе сердце и ясный ум, и несчастье послужит ему уроком.
Как знать, может, сторонники Матиуша одержали бы верх, но в
эту минуту совсем близко разорвалась бомба и из зала заседаний повылетали все
стекла. Началась паника.
– Вывесить белые флаги! – закричал кто-то
испуганным голосом.
Ни у кого не хватило мужества выступить против подлой
измены.
Богачи вывесили белые флаги позора и отреклись от короля.
«Отныне мы не отвечаем за поступки Матиуша», – заявили они.
А что было потом, уже известно.
– Пора кончать эту комедию! – крикнул Молодой
король, теряя терпение. – Завоевали целое государство, а какой-то жалкий
курятник одолеть не можем! Господин начальник артиллерии, приказываю дать по
два залпа по обоим концам здания, а если этот упрямец не сдастся, разрушить
логово злобного волчонка до основания!
– Есть! – рявкнул генерал.
– Ваше величество! Вы, кажется, забыли о нашем
существовании? – раздался громкий голос Печального короля. – Здесь
три армии и три короля.
– Верно, нас тут трое, – промямлил Молодой король
и поджал губы. – Но права у нас неодинаковые. Я первый объявил войну и
понес самые большие потери.
– И ваши солдаты первыми побежали с поля боя.
– Но я вовремя остановил их.
– Вы прекрасно знали: в случае необходимости мы придем
вам на помощь.
Возразить было нечего.
Победа досталась Молодому королю дорогой ценой: половина
солдат убита, или тяжело ранена. Армия к дальнейшим боевым действиям
непригодна. Значит, осторожность не помешает, не то новых врагов наживешь.
– Итак, что вы предлагаете? – кисло спросил он.
– Спешить некуда. И Матиуша опасаться тоже нечего.
Оцепим зверинец и подождем: может, голод заставит его сдаться. А пока спокойно
обсудим, как с ним поступить, когда мы возьмем его в плен.
– Я считаю, его надо без всякой жалости расстрелять.
– А я считаю, – спокойно, но твердо возразил
Печальный король, – что потомки не простят нам, если хоть один волос
упадет с головы этого отважного, несчастного ребенка.
– Суд истории справедлив! – истерически заорал
Молодой король. – Тот, кто виновен в смерти и увечье стольких людей, не
ребенок, а преступник!
Король-хитрец слушал и помалкивал. А спорщики наперед знали:
будет так, как он захочет. Недаром его называли хитрецом.
«К чему дразнить черных королей – приятелей Матиуша? –
думал король-хитрец. – Убивать Матиуша тоже ни к чему. Поселим его на
необитаемом острове и пусть себе там живет. И волки будут сыты, и овцы целы.»
На том и порешили.
|