 Увеличить |
V
Внезапно
космическое волнение прекратилось, оставив Картера одного среди леденящего
безмолвия. Во всех направлениях простиралась бесконечная пустота, однако
искатель знал, что Единое Сущее по-прежнему здесь. И он послал в бездну
мысленный ответ:
– Я
согласен. Я не отступлю.
Снова
всколыхнулись волны, и Картер понял, что его услышали. И почти сразу же безграничный
разум обрушил на искателя поток знаний и объяснений, распахивая перед ним новые
горизонты и готовя его к постижению великих тайн космоса. Он узнал, сколь
наивны и ограниченны представления людей о трехмерности мироздания, где в
действительности существует бесчисленное множество направлений помимо
простейших «вниз-вверх», «вперед-назад» и «влево-вправо». Ему было
продемонстрировано ничтожество земных богов с их мелочными страстишками –
ненавистью, гневом, любовью и тщеславием, с их жаждой поклонений и жертвоприношений,
с их претензиями на слепую веру почитателей вопреки рассудку и самой природе.
Хотя
основную информацию Картер получал в словесной форме, часть ее поступала непосредственно
через чувства. Зрение – или, быть может, воображение – помогло ему ориентироваться
в этой области множественных измерений, непостижимых для обычных человеческих органов
восприятия. В смятении он наблюдал за могучим вихрем космических сил, вдруг
сменявшимся беспредельной пустотой. Он находился в какой-то особой точке
обзора, откуда открывался вид на движение гигантских форм, к которым были
неприменимы понятия «размер», «очертания» и «границы», – даже проведя всю
жизнь за изучением тайн мироздания, он не мог уяснить себе их природу.
Понемногу он начал понимать, каким образом мальчишка Рэндольф Картер на ферме
близ Аркхема в 1883 году мог одновременно являться и призрачной фигурой на
шестигранном пьедестале за Первыми Вратами, и чем-то неопределенным,
представшим перед Единым Сущим в космической бездне, и всеми прочими
воплощениями, промелькнувшими перед ним в калейдоскопе сцен.
Затем
движение волн стало более интенсивным, помогая ему постичь все многообразие той
сущности, малой частицей которой было его данное воплощение. Он осознал, что
любая форма в пространстве образуется путем сечения какой-либо фигуры,
существующей в большем количестве измерений. Так, квадрат является результатом
сечения куба, а круг – результатом сечения сферы. В свою очередь, трехмерные
куб и сфера возникают при сечении четырехмерных образов, известных людям лишь
по догадкам и сновидениям; четырехмерные создаются посредством сечения
пятимерных – и так далее, вплоть до невообразимой бесконечности. Мир людей и земных
богов это всего лишь низшее проявление ничтожно малой величины – трехмерное
сечение того, что расположено в области за Первыми Вратами, где Умр-ат-Тавил
навевает сны Властителям Древности. Люди именуют эту жалкую копию реальностью,
при этом полагая нереальным многомерный оригинал, хотя на деле все обстоит
прямо противоположным образом. То, что мы считаем сущностью и реальностью, есть
лишь иллюзия и призрак, тогда как истинной сущностью и реальностью является как
раз то, что кажется нам призрачным и иллюзорным.
Время
неподвижно и, соответственно, не имеет ни начала, ни конца. Представление о времени
как о чем-то движущемся и вызывающем перемены есть иллюзия. Да и само время, в
сущности, является иллюзией. Прошлое, настоящее и будущее существует лишь в
представлениях обитателей низших миров с малым числом измерений. Люди связывают
движение времени с происходящими переменами, каковые также суть иллюзия, ибо
все, что было, есть и будет, существует одновременно.
Эти
откровения были поведаны Картеру в столь серьезно-величественной манере, что у
него не было возможности усомниться, хотя многое из сообщенного было выше его
понимания. Он безоговорочно принимал эти откровения за истину, поскольку их
источником была величайшая космическая реальность, свободная от всяческих
косностей и пристрастий. Да и сам его поиск разве не был основан на вере в
иллюзорность и несущественность всех традиционных, поверхностных и примитивных
земных понятий?
Выдержав
внушительную паузу, волны продолжили свой бег и сообщили ему, что так
называемые перемены, волнующие обитателей низших миров, на самом деле лишь
функция их сознания, воспринимающего внешний мир под различными космическими
углами зрения. К примеру, при сечении конуса под разными углами можно получить
круг, эллипс, параболу или гиперболу, но при этом сам конус останется
неизменным. Так и взгляды на бесконечную и неизменную реальность дают разные
результаты при смене космических углов зрения. Обитатели миров с малым числом
измерений, как правило, не способны самостоятельно контролировать смену этих
углов в своем сознании – это доступно лишь очень немногим из них, овладевшим
тайными знаниями и таким образом покорившим неподвижное время, а заодно и
перемены, которые в действительности не происходят. Что касается обитающих за
Вратами, то они могут менять угол зрения по своему желанию, воспринимая космос
либо фрагментарно (то есть раздробленным на частицы-события), либо как
неизменное целое.
Следующая
пауза позволила Картеру поразмыслить над тем, что стояло за столь напугавшей
его утратой собственного «я». Интуитивно соединив отдельные фрагменты
откровения, он приблизился к разгадке и понял, что мог узнать о наличии мириад
своих воплощений гораздо раньше, еще только пройдя Первые Врата, однако магия
Умр-ат-Тавила уберегла его от этого, чтобы страх не помешал ему правильно
воспользоваться серебряным ключом при открытии Предельных Врат. Мысленно он
попросил уточнить характер связей между разными его воплощениями – находившимся
сейчас за Предельными Вратами, восседавшим на пьедестале среди Властителей
Древности, мальчиком из 1883 года, мужчиной из 1928-го, чередой его собственных
предков и бессчетными обитателями далеких эпох и миров. Медленно всколыхнулись
волны, стараясь отчетливее передать ответ, едва ли постижимый человеческим
умом.
И он
узнал, что все поколения существ в пределах своих измерений, а также все стадии
роста каждого существа являются не более чем воплощениями его вечного
прообраза, находящегося вне измерений. То есть каждый человек в роду – сын, отец,
дед и так далее – и каждый этап жизни этого человека – от младенца до старика –
представляют собой частицу этого вечного существа, проявившуюся при смене
космического угла зрения. Посему Рэндольф Картер во все периоды его жизни, а
также все предки Рэндольфа Картера – включая людей и их доисторических
предшественников, обитателей Земли и иных планет – все это суть частицы одного,
вечного «Картера» вне пространства и времени. Это всего лишь набор призрачных
проекций единого существа, различающихся между собой только углами, под
которыми в каждом отдельном случае было проведено сечение.
Малейшее
изменение угла может превратить взрослого человека в ребенка; превратить
Рэндольфа Картера в колдуна Эдмунда Картера, в 1692 году бежавшего из Салема в
окрестности Аркхема, или в Пикмена Картера, который в 2169 году сыграет
исключительную роль в спасении Австралийского континента от нашествия
монгольских орд; превратить Картера-человека в существо, прибывшее на Землю с
двойной планеты Китанил[11]
в системе Арктура и жившее в доисторической Гиперборее, где оно поклонялось
черному идолу Цатоггуа; превратить Картера-землянина в его неимоверно далеких
инопланетных предков – в обитателей того же Китанила или планеты Шонхи в другой
галактике, в четырехмерный летучий разум из еще более древнего
пространственно-временного континуума, в растительный мозг с черной
радиоактивной кометы, что помчится по немыслимой орбите в далеком
будущем, – и так далее в бесконечном круговороте космических циклов.
Вечные
прообразы, населяющие бездну, не имеют формы и не поддаются никаким описаниям,
и только единичные сновидцы из трехмерных миров способны догадаться об их
существовании. Главенствует среди них Единое Сущее, которое и есть прообраз
самого Картера. Происхождением от Верховного Прообраза и объясняется жадное
стремление Картера и всех его предков познать сокровенные тайны космоса. В
каждом из миров все великие колдуны, великие мыслители и великие художники
являются воплощениями именно этого прообраза.
Ошеломленный
новым откровением, Картер мысленно воздал почести Единому Сущему, частицей
которого, как выяснилось, был и он сам. Волнение космоса улеглось, давая ему возможность
в тишине подумать об удивительных дарах, необычных вопросах и совсем уже странных
просьбах. Однако мысли путались, не в состоянии разом охватить гигантский
размах открывшихся перед ним новых перспектив. Ведь, если буквально понимать
все ему сообщенное, Картер, овладев искусством самостоятельной смены угла
сознания, получал возможность физически посетить все далекие эпохи и
области вселенной, ранее виденные им лишь во снах. Но как овладеть этим
искусством? Тут мог сыграть свою роль серебряный ключ, с помощью которого он
уже переносился из 1928-го в 1883 год, а затем сумел выйти за пределы времени.
Как ни странно, даже сейчас, утратив телесную оболочку, Картер точно знал, что
ключ все еще находится при нем.
Пауза в
космическом волнении продолжалась, и Картер этим воспользовался, чтобы обратиться
с вопросами к Единому Сущему. В этой бездне он был равноудален от всех прочих
своих ипостасей – человеческих и нечеловеческих, земных и инопланетных – и
горел желанием узнать о них как можно больше. Более всего его интересовали
воплощения, далеко отстоявшие во времени и пространстве от земного 1928-го
года. Он не сомневался в том, что Верховный Прообраз может телесно переместить
его в любое из этих созданий, и тогда он станет реальным участником сцен,
которые прежде являлись ему лишь во фрагментарных видениях.
Для
начала он попросил допустить его в неоднократно виденный во снах сумрачный фантастический
мир с пятью разноцветными солнцами и незнакомыми созвездиями на небосводе – в
мир гигантских черных скал, причудливых металлических башен, неизвестно куда
ведущих туннелей и загадочных парящих цилиндров, населенный существами с
клешнеобразными конечностями и головами, напоминающими морды тапиров. У него
было смутное предчувствие, что этот мир окажется наилучшим местом для
последующего установления контактов со множеством иных миров. Страха он не
испытывал: как и во всех загадочных ситуациях, с которыми он сталкивался в
своей жизни, любознательность взяла верх над остальными чувствами.
Качнулись
волны, и Картер понял, что его просьба удовлетворена. А Единое Сущее уже начало
рассказ о черных межгалактических безднах, которые он должен будет преодолеть,
о пяти близко расположенных звездах, вокруг которых вращалась нужная ему
планета, и о таящихся в глубоких норах чудовищах, с которыми вели упорную
борьбу клешнерукие обитатели планеты. Верховный Прообраз объяснил ему, под
каким углом следует повернуть плоскость его сознания относительно
пространственно-временных элементов искомого мира, чтобы вселиться в тело
своего тамошнего воплощения. При этом он должен четко усвоить и не забывать
свои символы – в противном случае он не сможет вернуться назад.
Картер
послал в ответ мысленное подтверждение, догадавшись, что упомянутые символы –
это знаки, изображенные на серебряном ключе, который уже успешно перемещал его
из 1928-го в 1883 год. Почувствовав его нетерпение, Единое Сущее изъявило
готовность начать процесс. Бег волн резко прекратился, и на мгновение все
вокруг как будто замерло в ожидании.
А затем
раздался низкий рокочущий гул, стремительно набиравший силу и переросший в
чудовищный гром. И вновь Картер почувствовал себя точкой в пространстве, на которой
под звуки уже знакомого чужеродного ритма фокусировалась неистовая энергия,
одновременно создавая ощущение обжигающего звездного пламени и леденящего
холода космической пустоты. Перед ним мелькали, скрещивались и переплетались
лучи, цвета которых были неведомы в спектрах этой вселенной. Картер
стремительно перемещался в пространстве, но при всей скорости этого движения
все же успел на мгновение увидеть одинокую фигуру, восседавшую на туманном
троне шестиугольной формы…
|
