 Увеличить |
VII
Полная
история, насколько в ней удалось разобраться, будет вскоре опубликована в официальном
бюллетене Мискатоникского университета. Здесь же я коснусь только самого основного,
причем довольно бессистемно. Был ли то миф или историческое событие, но
скульптуры повествовали о том, как прибыли из космоса на едва народившуюся,
лишенную обитателей Землю звездоголовые пришельцы, и не только они, но и многие
другие чужаки, к тому времени уже освоившие космические полеты. Похоже, что
межзвездное пространство они пересекали на гигантских перепончатых крыльях, что
странным образом подтвердило любопытное предание, ходившее среди горных
обитателей и пересказанное мне давным-давно одним коллегой-антикваром. Долгое
время они жили в море, строили фантастические города и вели свирепые битвы со
своими безымянными противниками, пользуясь при этом сложными устройствами, основанными
на неизвестных нам принципах получения энергии. Несомненно, по своим научным и
инженерным знаниям они далеко превосходили современного человека, но своей
совершенной техникой пользовались только при необходимости. Как можно было
понять из рельефов, обитая на других планетах, Старцы пережили стадию
техногенной цивилизации, однако отказались от нее как от неадекватной
эмоционально. Благодаря своему стойкому организму и несложным естественным
потребностям, они могли вести цивилизованное существование, обходясь лишь
немногими искусственными изделиями; даже одежда требовалась им только время от
времени, для защиты от стихии.
Обитая
в воде, они и создали впервые на планете – сначала чтобы питаться, а потом для
других целей – органическую жизнь, для чего воспользовались доступными
материалами и давно проверенными методами. К более изощренным экспериментам
Старцы перешли, когда покончили со своими многочисленными космическими врагами.
То же самое они делали и на других планетах; причем создавали для себя не
только пищу, но и многоклеточную протоплазменную массу, способную под гипнозом
формировать из своего состава всевозможные временные органы. Таким образом
получались идеальные рабы, которые выполняли для сообщества всю тяжелую работу.
Эти вязкие организмы можно без сомнения отождествить с «шогготами», которых
осторожно упоминает в своем страшном «Некрономиконе» Абдул Альхазред, хотя даже
у этого безумного араба не встретишь намека на то, что подобные создания
существовали наяву, а не только в сновидениях людей, жевавших богатые
алкалоидами растения. Когда звездоголовые Старцы синтезировали на нашей планете
простейшие съедобные организмы и запаслись шогготами, они позволили прочим
многоклеточным свободно развиваться, образуя новые виды флоры и фауны,
пригодные для различных целей. Уничтожались только те из них, что оказывались
так или иначе вредны.
С
помощью шогготов, способных перемещать огромные тяжести, подводные города, вначале
маленькие и невысокие, превратились в обширные, внушительные каменные
лабиринты, сходные с теми, которые впоследствии выросли на суше. Надо сказать,
в прежнее время на других планетах Старцы, с их высокой способностью к
адаптации, обитали и на суше и, вероятно, не утратили соответствующих
строительных традиций и на Земле. Изучая архитектуру городов, изображенных на
рельефах, а также и того, что окружало нас сейчас, мы заинтересовались любопытным
совпадением, которое пока не пытались объяснить даже для себя. Вершины зданий в
реальном городе давно превратились в бесформенные руины, но в рельефах
сохранились четкие изображения. Там были громадные скопления игольчатых шпилей,
нарядные, тонкой работы навершия конусов и пирамид, плоские фестончатые диски,
собранные в столбик на цилиндрических опорах. Именно этот мертвый город
отображался в зловещем мираже, который возник перед нашими глазами по ту
сторону непостижимых Хребтов Безумия, когда мы приближались к злосчастному
лагерю Лейка. Меж тем уже тысячи, десятки тысяч лет этого силуэта не существовало
в реальности.
О
жизни Старцев, как под водой, так и в дальнейшем, когда часть из них
переселилась на сушу, можно написать многие тома. Жившие на мелководье
продолжали пользоваться глазами, которые размещались у них на концах пяти
основных головных щупалец; они практиковали скульптуру и самое обычное письмо,
для чего использовали остроконечные палочки и вощеные, стойкие к воде
поверхности. Те же, кто обитал в океанских глубинах, применяли для освещения какой-то
необычный фосфоресцирующий организм, но, главное, использовали при ориентации
особые, неизвестные нам органы чувств, сосредоточенные в призматических
ресничках на голове. Благодаря этим органам Старцы в случае необходимости могли
довольствоваться минимумом света. Скульптура и письмо у глубоководных
обитателей подверглись любопытным изменениям: поверхности стали покрывать
особым химическим составом – вероятно, фосфоресцирующим, хотя что это был за
состав, рельефы подсказать не могли. В воде эти существа передвигались, отчасти
загребая верхними конечностями, похожими на руки криноидов, отчасти извивая
нижний ряд щупалец с псевдоногами. Время от времени они совершали длинные
броски, для чего пускали в ход пару – или более – перепончатых крыльев. На суше
они пользовались псевдоногами, но, чтобы преодолеть большое расстояние или
забраться на большую высоту, поднимались на крыльях в воздух. Их криноидные
руки, разветвлявшиеся на множество тонких щупалец, обладали высокой
чувствительностью, гибкостью, силой и четкой координацией движений; этим
объяснялись высокое художественное мастерство Старцев и ловкость при ручных
работах.
Прочность
тканей их организмов просто поражала. Даже страшное давление на морских
глубинах было им нипочем. Похоже, случаи ненасильственной смерти среди них были
крайне редки; мест захоронения существовало немного. Мертвых погребали стоймя,
сверху устраивали пятиконечный холмик с надписями – установив это, мы с
Данфортом должны были сделать новую паузу, чтобы основательно поразмыслить. Размножались
эти существа при помощи спор, подобно папоротниковым растениям (Лейк это
предполагал), однако ввиду их чрезвычайной живучести восполнять численность,
как правило, не требовалось, и развитие заростков обычно ограничивалось, разве
что предстояло заселить новые территории. Молодые организмы быстро достигали
зрелости; образование, которое они получали, превосходит все мыслимые
стандарты. Интеллект, творческие способности достигали больших высот;
вследствие этого укоренился целый ряд обычаев и традиций, которые я опишу более
полно в своей будущей монографии. Традиции морских и наземных обитателей слегка
различались в частностях, но совпадали в своей основе.
Подобно
растениям, Старцы могли питаться неорганическими веществами, однако предпочитали
органическую, и прежде всего животную пищу. Подводные жители потребляли сырые
морские продукты, однако наземные подвергали мясо обработке. Они охотились,
занимались мясным скотоводством; скот забивали острыми орудиями, странные следы
которых на окаменевших костях были обнаружены нашей экспедицией. Старцы были
удивительно устойчивы ко всем обычным на земле температурам; вода, близкая к
замерзанию, являлась для них вполне приемлемой средой. Однако около миллиона
лет назад, в эпоху плейстоцена, когда наступило великое оледенение, жителям
суши пришлось прибегнуть к искусственным средствам, в том числе к отоплению.
Кончилось тем, что холода загнали их обратно в море. Согласно легенде, перед
своими доисторическими перелетами через космическое пространство Старцы употребляли
некие химикалии, которые помогали им обходиться без пищи и кислорода, а также
выдерживать экстремальные температуры, однако ко времени великого оледенения
они забыли этот метод. Во всяком случае, это искусственное состояние нельзя
было поддерживать бесконечно.
Размножаясь
неполовым путем и будучи отчасти растениями, Старцы не имели биологических
основ для образования семейных пар, как у млекопитающих, однако объединялись в
сообщества, основанные на удобстве совместного проживания и духовном родстве
(это заключение мы вывели из картин, изображающих групповые занятия и
развлечения). Обустраивая свои обширные комнаты, они помещали все необходимое в
центр, а стены оставляли свободными, чтобы изукрасить их скульптурной отделкой.
Для освещения в наземных жилищах использовался прибор, основанный, вероятно, на
электрохимических принципах. В качестве столов и стульев в наземных и подводных
домах использовались весьма необычные конструкции, спальные места представляли
собой цилиндрические каркасы (отдыхали и спали Старцы стоя, сложив щупальца),
на полках хранились книги в виде скрепленных петлями табличек, надписи состояли
из комбинаций точек.
В
основе сложной системы правления лежали, очевидно, социалистические принципы, хотя
по скульптурам об этом было трудно судить. Существовал интенсивный торговый
обмен, как внутренний, так и между городами; деньгами служили плоские
звездчатые фишечки с надписями. Вероятно, самые мелкие из зеленоватых
стеатитов, найденных экспедицией, и были такими монетами. Хотя это была в основном
урбанистическая цивилизация, существовали также земледелие и животноводство.
Добывались полезные ископаемые, имелось, в ограниченных масштабах, и фабричное
производство. Старцы много путешествовали, однако мигрировали относительно
нечасто; исключение составляли случаи колонизации, когда их раса, осваивая
новые территории, умножалась в числе. Индивиды не нуждались в дополнительных
средствах передвижения: пространства суши, воздуха и воды были им одинаково
подвластны. Грузы, однако, перемещали тягловые животные; под водой это были
шогготы, а на земле, уже в поздний период, некоторые примитивные виды
позвоночных.
И
эти позвоночные, и великое множество других организмов – животных и
растительных, обитающих на земле, в море и в воздухе, – были продуктами
свободной эволюции клеток; Старцы их создали, но дальнейшее развитие уже не
контролировали. Флоре и фауне было позволено развиваться до тех пор, пока они
ничем не угрожали доминантной расе. Если появлялись вредоносные формы, они,
разумеется, немедленно уничтожались. Нас заинтересовали некоторые из самых
поздних скульптур, уже отмеченных признаками художественного упадка, –
изображения неуклюжих первобытных млекопитающих; наземные обитатели иногда
употребляли их в пищу, а иногда держали для забавы в качестве домашних
животных. В этих существах прослеживалось слабое, однако безошибочное сходство
с обезьяной и с человеком. При строительстве наземных городов, для подъема на
высокие башни гигантских каменных блоков, Старцам служили птеродактили с
громадными крыльями – вид, ранее неизвестный палеонтологам.
Живучесть
Старцев, выдержавших многие геологические катаклизмы и смещения земной коры,
граничит с чудом. Хотя все, или почти все, их ранние города пришли в запустение
еще до конца архейской эры, сама их цивилизация существовала беспрерывно, как
беспрерывно велись и записи. Впервые прибыв на нашу планету, они высадились в
Антарктическом океане, и произошло это вскоре после того, как из соседнего
Тихого океана была выброшена на орбиту масса вещества, позднее сформировавшего
Луну. Согласно одной из рельефных карт, весь земной шар был покрыт тогда толщей
воды, и с течением времени каменные города множились, все более удаляясь от
Антарктики. На следующей карте было показано обширное пространство суши вокруг
Южного полюса; очевидно, кое-кто из Старцев устроил там пробные поселения,
тогда как главные центры их цивилизации переместились в близлежащие районы
морского дна. Позднейшие карты отразили дробление и перемещение этих участков
суши: некоторые из них сдвинулись к северу, удивительным образом подтверждая
недавнюю теорию Тейлора,[147]
Вегенера[148]
и Джоли[149]
о дрейфе материков.
Поднятие
земной коры на юге Тихого океана положило начало гигантским катаклизмам.
Некоторые морские города прекратили существование, но это было еще не самое
худшее. Вскоре из космических далей начали проникать сухопутные существа,
внешне напоминавшие осьминогов (быть может, именно их имеют в виду древние
мифы, говоря о потомстве Ктулху), и в результате жесточайшей войны Старцы был
загнаны обратно в океан – колоссальный удар, ведь они уже интенсивно осваивали
сушу. Позднее был заключен мир и новые земли были отданы потомкам Ктулху, а
Старцам остались моря и их старые сухопутные владения. На суше они основали
новые города, самые большие – в Антарктике, ибо это была священная область,
куда впервые прибыли поселенцы. С тех пор за Антарктикой закрепилась ее прежняя
роль центра цивилизации Старцев, а от поселений, основанных там потомками
Ктулху, не осталось и следа. Затем внезапно земли в Тихом океане вновь опустились
на дно, а с ними канули в пучину мрачный каменный город Р'льех и все племя
космических осьминогов. Старцы вернули себе владычество над планетой,
омрачавшееся только тайными опасениями, о которых они не любили упоминать.
Позднее их города усеяли весь земной шар – и землю, и морское дно; в будущей
монографии я порекомендую археологам провести систематические буровые
исследования в определенных, отдаленных друг от друга регионах,
воспользовавшись оборудованием типа аппарата Пейбоди.
Все
больше Старцев переселялось из морей на сушу, тем более что площадь ее увеличивалась
благодаря поднятию материков, хотя часть жителей оставалась и в океанских
городах. Имелась еще одна веская причина для переселения на сушу: чтобы жить
под водой, требовались шогготы, а выращивать их и управлять ими сделалось
трудней. Со временем (о том с сожалением свидетельствуют скульптуры) искусство
создавать жизнь из неорганической материи было утеряно, и Старцам пришлось
обходиться существующими формами, приспосабливая их к своим нуждам. На суше
весьма пригодными для этого оказались крупные рептилии, но вот морские шогготы
(размножавшиеся делением и достигавшие иной раз опасно высокого умственного развития)
причиняли с некоторых пор очень большое беспокойство.
Старцы
всегда управляли ими при помощи гипноза, по мере надобности формируя из их
плотных пластичных тканей временные конечности и органы. Теперь все чаще
наблюдались случаи самомоделирования, когда спонтанно возникали различные
подражательные формы, усвоенные шогготами из прежних программ. У них, похоже,
развился отчасти стабильный мозг, обладавший самостоятельной и временами
непокорной волей, которая откликалась на желания Старцев, но не всегда им
следовала. Скульптурные изображения шогготов заставили нас с Данфортом
содрогнуться. В обычном состоянии они представляли собой бесформенную студенистую
массу, что-то вроде скопления пузырьков; в виде шара они достигали среднего
диаметра в пятнадцать футов. Правда, форма их и объем постоянно менялись –
самостоятельно или по приказу, – образуя временные отростки и, в
подражание хозяевам, ложные органы зрения, слуха и даже речи.
Примерно
150 миллионов лет назад, в середине пермского периода, шогготы, похоже,
окончательно вышли из повиновения; чтобы вновь подчинить их себе, понадобилась
настоящая война. Картины этой войны, пусть и отдаленной от нас пропастью во
многие тысячелетия, вызывали дрожь: шогготы оставляли свои жертвы безголовыми,
покрытыми слизью. Используя против взбунтовавшихся шогготов необычное оружие,
которое нарушало их молекулярное строение, Старцы в конце концов одержали
полную победу. На рельефах, иллюстрирующих следующий период истории, шогготы
показаны сломленными и укрощенными, как были укрощены ковбоями мустанги
американского Запада. Картины бунта свидетельствовали, что шогготы были
способны обитать и на суше, однако переселять их туда Старцы не собирались: возможная
польза не оправдала бы трудностей, связанных с управлением этими опасными
тварями.
В
юрский период у Старцев появился новый противник: из космоса, с планеты, которую,
вероятно, следует отождествить с недавно открытым далеким Плутоном, на Землю
вторглись существа, соединявшие в себе черты грибов и ракообразных, –
несомненно, те самые, о которых повествуют легенды, передававшиеся шепотом на
северных взгорьях. В Гималаях эти существа известны под именем Ми-Го или
снежного человека. В борьбе с агрессорами Старцы, впервые за все время своей
жизни на Земле, решились на вылазку в межпланетное пространство, однако,
осуществив в точности все традиционные приготовления, убедились, что не
способны более покидать земную атмосферу. В чем бы ни заключался секрет
межзвездных путешествий, он был для Старцев окончательно утерян. В конце концов
Ми-Го вытеснили Старую Расу со всех земель в северном полушарии, но в море ее
позиции оставались неколебимы. Шаг за шагом началось медленное отступление
более древнего племени в их прежнюю зону обитания, в Антарктику.
Изучая
рельефы, изображавшие битвы Старцев с инопланетными пришельцами, мы заметили
любопытное обстоятельство: по составу тканей тела потомки Ктулху и Ми-Го еще
значительней отличались от известных нам организмов, чем тела Старцев. Не в
пример последним, потомки Ктулху и Ми-Го умели преображаться и возвращаться в
прежнее состояние, из чего, похоже, следует вывод, что они происходили из более
отдаленных глубин космоса. Старцы, при всей их поразительной прочности тканей и
живучести, были созданиями вполне материальными, а значит, появились на свет в
пределах известного нам пространственно-временного континуума; что же до прочих
тварей, то об их первоистоках остается лишь робко гадать. Все это, разумеется,
верно только в том случае, если приписываемые врагу необычные особенности и
связи с внеземными цивилизациями не являются всего лишь мифом. Не исключено,
что Старцы сочинили этот космический антураж, дабы оправдать свои поражения,
ведь в их психологии первостепенными чертами являлись интерес к истории и
гордость за свой род. Неспроста в их анналах вовсе не упоминаются многие
высокоразвитые и могущественные расы, которые фигурируют в иных из наших темных
преданий как создатели великих культур и грандиозных городов.
На
многочисленных рельефных картах и рисунках с поразительной живостью были изображены
перемены, свершавшиеся с миром за долгие геологические периоды. Во многих
случаях нам придется пересмотреть принятые научные взгляды, в других же –
получат подтверждение некоторые самые смелые гипотезы. Я говорил уже, как мы
нашли на этих мрачных камнях свидетельства в пользу правоты Тейлора, Вегенера и
Джоли, предположивших, что все материки земли являются осколками первичного
антарктического массива суши, которые образовались в результате его
раскалывания под действием центробежных сил и, дрейфуя по вязкому слою магмы,
разошлись в разные стороны. Авторы пришли к этой мысли, обратив внимание на
повторяющие друг друга контуры побережий Африки и Южной Америки, а также на
складки основных горных цепей.
На
картах, рисующих, судя по всему, мир каменноугольного периода, давностью в сто
или более миллионов лет, видны значительные разломы и трещины, которые позднее
отделят Африку от некогда единых Европы (Валузии старинных легенд), Азии,
Америки и антарктического материка. Другие карты и схемы (а главное, та, что
имела отношение к основанию пятьдесят миллионов лет назад гигантского мертвого
города, который нас окружал) фиксировали четкий раздел между всеми нынешними
материками. На самом позднем из обнаруженных нами образцов (я бы датировал его
эпохой плиоцена) картина мира была уже явственно близка к современной, несмотря
на связь Аляски с Сибирью, Северной Америки через Гренландию с Европой и Южной
Америки через Землю Грейама[150]
с Антарктидой. Если на карте каменноугольного периода символы крупных каменных
городов Старцев были разбросаны по всему земному шару – на океанском дне и на
расчлененном массиве суши, – то последующие карты очевидно свидетельствуют
об их отступлении в сторону Антарктики. На самой поздней, времен плиоцена,
наземные города были отмечены только в Антарктиде и на оконечности Южной
Америки, подводные же – лишь к югу от пятидесятого градуса южной широты.
Похоже, Старцы утратили как знания о северных регионах, так и интерес к ним и
ограничивались изучением прибрежной полосы, для чего пускались в долгие
воздушные экспедиции на своих веерообразных перепончатых крыльях.
Каменные
летописи постоянно сообщали о гибели городов в ходе разнообразных естественных
катаклизмов: горообразования, дробления материков под действием центробежных
сил, сейсмических колебаний суши и морского дна; и, что любопытно, с ходом
веков Старцы все реже отстраивали свои города на новом месте. Гигантский
мертвый мегаполис, что простирался вокруг, был, наверное, последним центром их
цивилизации; возвели его в начале мелового периода, недалеко от прежнего, еще
более обширного города, когда тот был разрушен в результате мощной деформации
земной коры. Похоже, именно эта область считалась самым священным местом, где
поселились на тогдашнем морском дне Старцы, первыми прибывшие на Землю. На
рельефах мы узнавали немало знакомых построек, но помимо той части города, что
мы изучили с самолета, существовала и неизученная, простиравшаяся вдоль горного
хребта еще на сотню миль в обе стороны. В этом новом городе будто бы
сохранились священные камни из первого подводного поселения, которые, спустя
долгие тысячелетия, были вытеснены на поверхность процессами складчатости.
|
