КАЛОШИ СЧАСТЬЯ
1. НАЧАЛО
Дело было в Копенгагене, на Восточной улице, недалеко от
Новой королевской площади. В одном доме собралось большое общество - иногда
ведь приходится все-таки принимать гостей; зато, глядишь, и сам дождешься
когда-нибудь приглашения. Гости разбились на две большие группы: одна
немедленно засела за ломберные столы, другая же образовала кружок вокруг
хозяйки, которая предложила "придумать что-нибудь поинтереснее", и
беседа потекла сама собой. Между прочим, речь зашла про средние века, и многие
находили, что в те времена жилось гораздо лучше, чем теперь. Да, да! Советник
юстиции Кнап отстаивал это мнение так рьяно, что хозяйка тут же с ним
согласилась, и они вдвоем накинулись на бедного Эрстеда, который доказывал в
своей статье в "Альманахе", что наша эпоха кое в чем все-таки выше
средневековья. Советник утверждал, что времена короля Ганса были лучшей и
счастливейшей порой в истории человечества.
Пока ведется этот жаркий спор, который прервался лишь
на мгновенье, когда принесли вечернюю газету (впрочем, читать в ней было
решительно нечего), пройдем в переднюю, где гости оставили свои пальто, палки,
зонтики и калоши. Сюда только что вошли две женщины: молодая и старая. На
первый взгляд их можно было принять за горничных, сопровождающих каких-нибудь
старых барынь, которые пришли сюда в гости, но, приглядевшись повнимательнее,
вы бы заметили, что эти женщины ничуть не похожи на служанок: слишком уж мягки
и нежны были у них руки, слишком величавы осанка и движения, а платье
отличалось каким-то особо смелым покроем. Вы, конечно, уже догадались, что
это были феи. Младшая была если и не самой феей Счастья, то, уж наверно,
камеристкой одной из ее многочисленных камер-фрейлин и занималась тем, что
приносила людям разные мелкие дары Счастья. Старшая казалась гораздо более
серьезной - она была феей Печали и всегда управлялась со своими делами сама, не
поручая их никому: так, по крайней мере, она знала, что все наверняка будет
сделано как следует.
Стоя в передней, они рассказывали друг другу о том, где
побывали за день. Камеристка камер-фрейлины Счастья сегодня выполнила
всего лишь несколько маловажных поручений: спасла от ливня чью-то новую
шляпу, передала одному почтенному человеку поклон от высокопоставленного
ничтожества и все в том же духе. Но зато в запасе у нее осталось нечто
совершенно необыкновенное.
- Нужно тебе сказать, - закончила она, - что у меня
сегодня день рождения, и в честь этого события мне дали пару калош, с тем чтобы
я отнесла их людям. Эти калоши обладают одним замечательным свойством: того,
кто их наденет, они могут мгновенно перенести в любое место или в обстановку
любой эпохи - куда он только пожелает, - и он, таким образом, сразу обретет
счастье.
- Ты так думаешь? - отозвалась фея Печали. - Знай же: он
будет самым несчастным человеком на земле и благословит ту минуту, когда
наконец избавится от твоих калош.
- Ну, это мы еще посмотрим! - проговорила камеристка
Счастья. - А пока что я поставлю их у дверей. Авось кто-нибудь их наденет
по ошибке вместо своих и станет счастливым.
Вот какой между ними произошел разговор.
|
