ЧАРОДЕЙ ЦОРН
Газеты
не солгали: доктор Цорн существовал. В Сакраменто первый отельный служитель, к
которому обратился с вопросом Престо, сообщил его адрес.
— Доктор
Цорн! Кто же его не знает" Это настоящий чародей! — ответил лакей.
Престо
ещё не совсем верил, — может быть, лакей подкуплен, и его слова — простая
коммерческая реклама, но интерес к Цорну усилился. Тонио позавтракал и, не
отдохнув как следует после дороги, потребовал счёт. Ему пришлось уплатить за
сутки, хотя он только позавтракал в отеле.
Через
несколько минут Престо уже ехал в автомобиле по плодородной прерии долины
Сакраменто. Шофёр уверенно вёл машину. Было видно, что он уже не раз отвозил
пациентов к доктору Цорну.
С
широкой автострады машина повернула вправо на более узкую, но такую же
прекрасную гудронированную дорогу. Капли машинного масла и бесчисленные шины
залоснили дорогу до металлического блеска, и она сверкала в лучах солнца, как
тёмная река. Характер местности изменился. Река Сакраменто осталась в стороне.
Появились небольшие холмы, покрытые рощами, очевидно искусственно посаженные в
этой почти безлесной местности, из вечно зелёного дуба, красного дерева,
сахарной сосны, кипарисов, оливковых деревьев. Опушки были покрыты кактусами,
вереском, молочаем. Иногда встречались апельсиновые плантации. Горячий воздух
приносил запах хвои и полевых цветов.
Когда
шофёр остановился около колонки, чтобы возобновить запас бензина и освежить
пересохшее горло стаканом ледяного оранжада в маленькой придорожной гостинице,
Престо вышел из машины. Ему также хотелось пить.
Его, как
везде, узнали. Поднялась суета. Улыбающийся хозяин стоял в дверях, кланяясь
Тонио, как старому знакомому. Из окон выглядывали женские и детские лица с
таким видом, словно они смотрели на экран, ожидая нового смешного трюка
знаменитого артиста. Тонио поморщился.
Сегодня
его, сильней чем всегда, раздражало внимание публики.
Пока
Престо и шофёр пили оранжад в прохладе полутёмной комнаты, отельный слуга
быстро и ловко заправлял машину, обтирая пыль с кузова, пробовал шины…
— Вы
уже возили пассажиров к доктору Цорну? — спросил Престо шофёра.
— Десятки,
если не сотни раз, — ответил шофёр. — Но обратно мне никогда не
приходилось возить их.
Престо
беспокойно зашевелил носом. Это так рассмешило шофёра, что он поперхнулся и
пролил на стол оранжад.
— Простите…
в горле запершило, — смущённо оправдывался шофёр.
Но
Престо не слушал его извинений.
«Неужели
пациенты Цорна все умирают? — со страхом подумал он. — Не может быть.
Просто у доктора имеется свой гараж, да и пациенты Цорна, видимо, должны быть
богатыми людьми, имеющими свои машины».
И всё же
Престо спросил шофёра:
— Что
вы этим хотите сказать?
— То,
что люди, которые едут к Цорну, не возвращаются назад.
Престо
отвернулся, — он чувствовал, что его предательский нос вновь зашевелился.
— Как
это? — спросил Престо упавшим голосом.
— Так, —
отвечал шофёр, стараясь не глядеть на Престо, чтобы вновь не
рассмеяться. — Это может подтвердить и хозяин отеля, в котором вы
останавливались в Сакраменто От доктора возвращаются иные люди, совершенно
непохожие на тех, которые приезжали к нему, хотя они и называют себя прежними
именами и фамилиями. Вместо скелетов уезжают толстяки, вместо карликов — люди
выше среднего роста, вместо уродов — красавцы. Говорят, был даже случай, когда
женщина вернулась усатым мужчиной. Хозяин отеля узнал её по большой родинке на
щеке.
— Ах,
вот в чём дело! — с облегчением воскликнул Престо.
Значит,
всё в порядке. Цорн, очевидно, делает настоящие чудеса. Престо скоро станет
совершенно другим человеком. Впервые он ясно представил себе это, и ему вдруг
стало как-то не по себе. Что же станет со старым Престо? Ведь это почти смерть
и воскрешение в новом теле.
«Несчастный,
жалкий уродец! Мы прожили с тобой нелёгкую жизнь! — мысленно обратился
Престо к самому себе. — И ты всё-таки вывел меня в люди, а я,
неблагодарный, обрекаю тебя на уничтожение! Не отказаться ли от этой затеи?»
Но,
вспомнив о Люкс, Престо решил немедля мчаться навстречу своей судьбе, которую
приготовит ему кудесник Цорн.
Крутой
поворот дороги — и перед Престо открылся чудесный сад, окружённый лёгкой и изящной
решёткой. У широких ворот — два лежащих мраморных льва и небольшой домик с
дорийскими колоннами. Шофёр дал гудок. Из домика вышел сторож, бритый старик в
белом костюме. Он кивнул шофёру, как старому знакомому, и машина
беспрепятственно въехала в ворота. За ними шла широкая дорожка, посыпанная
золотистым жёлтым песком. Среди вечнозелёных дубов и каштанов виднелись отлично
содержащиеся клумбы цветов, фонтаны, закованные в бетонные берега водоёмы,
отражающие, как в зеркале, мраморные беседки, белизну которых подчёркивала
тёмная зелень кипарисов, неподвижных, словно окаменевших в горячем воздухе. А
дальше по сторонам дороги на полянах, за живой изгородью из кактусов и
вечнозелёных колючих кустарников, виднелись изящные коттеджи и виллы.
Окружённое плакучими ивами, промелькнуло озеро с медленно плавающими лебедями.
Престо с любопытством смотрел по сторонам, и его невольно начинало брать
сомнение, — уж не ошибся ли шофёр. Это место совсем не напоминало
лечебного заведения. Так выглядят фешенебельные дачные поселения американской
денежной аристократии.
Но шофёр
уверенно вёл машину берегом озера к длинному одноэтажному белому зданию с
плоской крышей и широкой верандой перед ним. Это была контора
медицинско-коммерческого предприятия доктора Цорна Он имел дело только с
пациентами, которые могли платить за лечение бешеные деньги. Талантливый учёный
экспериментатор-эндокринолог Цорн намного опередил своих коллег. Ему удалось
открыть многие тайны организма и найти средства воздействия на процессы,
протекающие в тёмных глубинах таинственных желез внутренней секреции. Как
человек практичный, он не опубликовал свои открытия на благо всего страждущего
человечества, а держал их в строжайшем секрете, чтобы быть монополистом в своей
области и делать из этого деньги. Только несколько бедняков воспользовались
научными достижениями Цорна. Он сразу хотел поставить дело на широкую ногу, но
так как у него не хватало для этого личных средств, то ему пришлось прибегнуть
к займам. И, чтобы убедить своих кредиторов в том, что они помещают капитал в
верное дело, ему пришлось произвести несколько демонстраций Цорн нашёл
бедняков-уродов, некоторым из них ему даже пришлось заплатить за право
произвести над ними эксперименты. Почти на глазах капиталистов, к которым он
обратился за помощью, Цорн произвёл несколько чудесных превращений, —
произвольно увеличивал и уменьшал рост, превращал уродов в нормальных людей,
успешно устраняя чрезмерную худобу или ожирение. Последнее в особенности
поразило будущих кредиторов. Ожирение — чуть ли не профессиональная болезнь
миллионеров сидячая жизнь, обильное питание. Да, Цорн открыл золотую жилу! И
капиталисты выразили желание войти с Цорном в компанию. Другие предлагали ему
организовать акционерное общество для изготовления и продажи препаратов его
изобретения. Но Цорн сам был хорошим коммерсантом. Зачем компаньоны, зачем
делиться с другими, если весь доход от своего предприятия он может сам получить
целиком! И Цорн предпочёл кредит на высоких процентах организации акционерной
компании. И он не ошибся. В несколько лет Цорн погасил долги и теперь
приумножал свои капиталы.
С самого
начала он делал ставку на пациентов-миллионеров. И, устраивая свою
лечебницу-санаторий, он преследовал две цели во-первых, его богатые пациенты
должны были найти все те удобства и роскошь, к которым они привыкли, во-вторых,
сама обстановка, благодатный калифорнийский климат, вместе с искусством
садоводов обязаны способствовать лечению. Каждому пациенту предоставлялся
отдельный коттедж или вилла, — в зависимости от капиталов, — с полным
штатом прислуги и отличными поварами. Пациенты должны были возможно меньше
чувствовать лечебный режим. Правда, каждого вновь прибывшего пациента Цорн
подвергал тщательному обследованию, но, сделав затем назначение, он мало
беспокоил их, приглашая в свой кабинет не чаще одного раза в три дня. Лечение
состояло в приёме пилюль, — за этим следила специально приставленная к
каждому пациенту сестра, — и во внутривенном вливании, которое производили
ассистенты. Эти процедуры отнимали всего несколько минут в день. Остальным
временем пациенты располагали совершенно свободно, читали, катались на лодках,
ездили верхом, играли в лаун-теннис, вечерами слушали хороший симфонический
концерт, посещали дансинг или кино.
Таково
было предприятие Цорна, куда приехал Тонио.
|
