БОРЬБА НАЧИНАЕТСЯ
Престо
развивал кипучую энергию. Он нанял большой дом, где устроил временную контору.
С утра до вечера здесь стояла толчея: нанимались служащие, актёры, заключались
всяческие договоры. Весть о новом кинопредприятии быстро разнеслась среди армии
безработных Голливуда. Артисты, статисты, работники всех специальностей
приходили толпами, становились в большие очереди. Престо сам принимал каждого
кандидата, не исключая статистов, беседовал с ними, заставлял позировать,
разыгрывать импровизированные сцены. В чём другом, но в людях недостатка не
было. В четыре часа приём артистов и служащих прекращался, и, поспешно
пообедав. Престо переходил к другим делам: говорил с комиссионерами о покупке
или аренде земельного участка для постройки на нём киностудии, с подрядчиками,
поставщиками, архитекторами.
Эта
вторая половина дня проходила для Престо гораздо труднее, чем первая. О новом
предприятии уже знали не только безработные, но и кинопредприниматели.
Появление нового конкурента не могло не волновать их. Особенно озабочен был
мистер Питч: Тонио, который долгое время был козырем в его игре, теперь
становился опаснейшим соперником Питч и другие кинопредприниматели открыли
против Престо военные действия. Под видом безработных, которые приходили
наниматься, Питч подсылал к Престо своих шпионов и лазутчиков, переманивал наиболее
талантливых артистов, вставлял палки в колёса где только можно.
Ко всему
этому Тонио был подготовлен. Но ему было нелегко. Комиссионеры, например, нашли
подходящий участок, все переговоры с собственником успешно закончили,
оставалось только оформить сделку. Но в последний момент Питч узнал об этом и
перехватил участок, не поскупившись уплатить вдвое больше.
Престо
приходилось самому прибегать к хитростям и уловкам.
«Вот
приедет Барри, его здесь ещё никто не знает, и он купит какой-нибудь участок на
своё имя, как будто под плантацию или огород. Барри довериться можно», —
думал Престо.
Конкуренты
интересовались особенно тем, какие картины будет ставить Престо. Но, несмотря
на все ухищрения, этого они никак не могли узнать. С журналистами Тонио или
отказывался разговаривать, или же начинал нести такую околесицу, что даже у
привыкших ко всему разбойников пера глаза лезли на лоб, и эти профессиональные
лгуны не решались печатать подобные интервью. Нанятым артистам, которые
проявляли слишком большое и подозрительное любопытство, Престо отвечал:
— Дойдёт
до съёмок — узнаете.
Раздосадованный
Питч пригласил к себе Люкс и сказал ей.
— Я
рассчитываю на вашу помощь, мисс.
— В
чём дело? — спросила она.
— Дело
в том, — ответил Питч, — что этот Тонио Престо не даёт мне покоя. Он
решительно не хочет снять маску и показать нам своё новое лицо. Что он
замышляет? Какие картины будет ставить? Для меня крайне важно знать.
Исторических картин со всякими замками, пирамидами и тысячами статистов он,
конечно, не поставит. Для него это слишком дорогое удовольствие. Да и раньше не
на внешних эффектах он делал ставку. По всей вероятности, Престо будет
прибегать к дешёвым натурным съёмках или обыгрывать неглубокие интерьеры. Но
содержание! Содержание!
Питч
задумался.
— Что
же вы хотите от меня? — спросила Люкс, которой надоело ждать.
Питч не
обратил внимания на её вопрос и продолжал, как бы рассуждая вслух.
— Мне
хотелось бы иметь достоверные сведения от самого Престо. Я засылал к нему
кое-кого, намекая на то, что если он придёт ко мне, то получит очень интересные
предложения. Мы хотели не только узнать о его планах, но, если можно, и купить
его. Банки отпускают на это очень значительные суммы, перед которыми он, может
быть, не устоял бы.
— Что
же вы сделали бы с ним, если бы такая купля-продажа состоялась?
— На
худой конец хотя бы законсервировал его, как консервируют новые изобретения,
угрожающие старым предприятиям.
— Платить
большие деньги и не давать играть? На это он не пойдёт.
— Ради
больших денег люди на всё пойдут, — убеждённо ответил Питч — Впрочем, если
бы он, сверх ожидания, оказался по-новому интересен, мы смогли бы прибрать его
к рукам, заставить играть в тех ролях и сценариях, которые мы создадим.
— И
что же Престо?
— Этот
упрямец отказался идти ко мне. Остаётся, по крайней мере, узнать его планы, и
вы должны мне помочь выпытать их у него. Ведь он вас любил и, наверно, ещё
любит. Ко мне он не пошёл, но к вам, наверно, пойдёт, если вы пригласите его.
Правда, между вами, кажется, произошло что-то вроде ссоры. Но женщины умеют,
когда захотят, вертеть нашим братом, — со вздохом произнёс Питч, вспомнив,
во сколько обошлось ему это женское уменье.
— Наконец, —
продолжал он, — вы можете пригласить его по делу. Напишите ему письмо,
намекните, что вы интересуетесь его начинанием. Ого! Если бы он заполучил вас,
артистку с мировым именем. Для него вы были бы кладом. Ведь у него всё безликая
посредственность, мелочь, никому не известная молодёжь, серая масса, я знаю
это. Только кликните, и он прибежит к вам.
Люкс
задумалась. Она сама не прочь была повидаться с Престо. Правда, она дважды
отвергала его и в его старом, и в новом виде. Но с тех пор многое изменилось.
Ведь и Питч отверг нового Престо, а вот теперь сам засылает к нему
парламентёров.
Люкс
окончательно поссорилась со своим женихом, когда узнала его поближе, он слишком
рано и круто начал предъявлять свои права в качестве будущего мужа, явно
подбираясь к капиталам Люкс, а она умела крепко держать их в руках. Затем Люкс
не могла не признать, что новый Престо очень интересный мужчина, нисколько не
уступающий Лоренцо. И, наконец, он начинал собственное предприятие, которое, в
случае удачи, могло принести большие барыши. Он снова становился человеком с
будущим. Правда, ещё неизвестным будущим, а Люкс была человеком осторожным и
расчётливым. И она была ещё далека от того, чтобы связать себя хотя бы деловыми
связями с Престо. Но его не следует выпускать из виду.
Чтобы
придать большую цену своему поступку, Люкс сказала Питчу:
— Вы
меня ставите в несколько затруднительное положение, мистер Питч После того, что
произошло между мною и Престо, который едва не убил меня, мне нелегко
обращаться к нему. Но всё же я постараюсь повидаться с ним и выполнить ваше
поручение.
— Вы
же умница и прекрасно справитесь с этим делом! — воскликнул Питч.
И эти слова
ещё выше подняли Престо в глазах Люкс: Питч был скуп на похвалы и комплименты и
делал это только в исключительных случаях.
|
