Глава LVI
Новость, которую сообщил Антонио, не могла не вызвать у
Карлоса самых серьезных опасений, можно было бы сказать – страха, если бы
Карлосу было знакомо такое чувство. Он стал еще осторожнее и напряженно думал о
том, как же ему оградить себя от преследователей.
Есди бы ему предстояло сразиться лицом к лицу с двумя
сильными людьми, которые хотели поймать его, он бы не так беспокоился. Но он
знал, что эти два негодяя хоть и сильны, а нападут на него лишь тогда, когда у
них будут какие‑нибудь преимущества перед ним. Они непременно постараются
нагрянуть, когда он будет спать, или попробуют еще как‑то застать его врасплох.
Он должен остерегаться их уловок!
Карлос медленно ехал к ущелью, всецело поглощенный мыслями о
желтолицем охотнике и его приятеле.
«Они, конечно, знают эту пещеру, – подумал он. –
Раз они пошли вчера по моему следу, значит, подозревают, что я скрываюсь где‑то
в ущелье. О том, что вышло тогда в крепости, они, уж конечно, тоже слышали.
Наверно, им рассказал какой‑нибудь пастух там, на плоскогорье. Так… Но что же
дальше? Они поспешили в миссию. Ага! Отец Хоакин взял мальчишку с собой в
крепость. Понимаю, понимаю… Падре ведь покровитель этих негодяев. Они сказали
ему что‑то, иначе зачем бы он в такую рань пошел в крепость? Они принесли
новости, и Робладо тут же отправился к ним. Ясно, ясно: они обнаружили мое
убежище!.. Может быть, они добрались до ущелья, пока меня не было? – думал
он. – Посмотрим! Что ж, времени им хватило бы, если только они отправились
сразу же после разговора с Робладо. Мальчишка так и подумал. Да, надо глядеть в
оба! Пора! « Едва эта мысль промелькнула в его сознании, Карлос остановил
вороного, пригнулся к самой шее коня и стал всматриваться во тьму впереди. Он
подъехал уже к входу в ущелье и почти той же дорогой, по какой недавно уехал
отсюда. Но теперь луна скрылась за тяжелыми облаками, и ее свет не рассеивал
сумрака в ущелье.
«Они могут залезть поглубже в ущелье, где узко, –
рассуждал он, – и дождаться, чтобы я вышел из пещеры, это очень на них
похоже. Подстеречь меня там
– сущий пустяк. Может быть, сейчас они уже в ущелье».
Он задумался на минуту. Да, это вполне возможно.
«Что ж, пусть даже так, – сказал он себе. – Все
равно я поеду. Бизон обежит скалы на выстрел впереди меня. Если они там залегли
и он их не обнаружит, – значит, эти бестии еще хитрее, чем я думаю, а я
ведь знаю – они не простачки! Ну, а если он их спугнет, я успею ускакать».
– Эй, Бизон!
Собака, остановившаяся впереди, в нескольких шагах,
подбежала и помотрела в лицо хозяину. Он подал ей знак и произнес только одно
слово:
– Ищи!
– Собака ринулась в ущелье. Теперь она бежала далеко
впереди, обнюхивая землю. Всадник следовал за ней.
Так он подъехал к месту, где отвесные стены сходились совсем
близко, их разделяли всего лишь какие‑нибудь сто ярдов. По обе стороны у
подножия утесов лежали большие глыбы, за которыми свободно могли притаиться
люди; за ними можно было спрятать даже лошадей.
«Вот самое подходящее место для трусливого нападения, –
подумал Карлос. – Здесь можно с любой стороны нанести предательский удар,
даже не очень целясь. Но Бизон не подает сигнала».
– Ага!
Это короткое восклицание было ответом на чуть слышный лай
собаки. Бизон наскочил на след там, где мулат и его сообщник свернули к
середине ущелья. Из‑за облаков выглянула луна, и Карлос увидел, что собака
мчится по ущелью ко входу в пещеру.
Хозяин позвал бы ее обратно, но ведь она не искала еще, нет
ли кого за обломками скал, а без этого Карлос не решался ехать дальше. Но Бизон
слишком стремительно несся вперед – он явно напал на свежий след, и Карлосу
пришло на ум, что его враги сейчас в пещере.
Как только он подумал об этом, Бизон снова залаял. Его
больше не было видно, но хозяин знал, что пес уже недалеко от входа в пещеру и
бежит по свежему следу.
Карлос сдержал коня и прислушался. Ехать дальше он не
решался. Не решался и позвать собаку. Если поблизости кто‑нибудь есть, его
голос услышат. Оставалось только ждать возвращения собаки или ждать до тех пор,
пока он поймет, за кем Бизон погнался. В конце концов, это может быть и медведь
или какой‑нибудь другой дикий зверь.
Неподвижно сидел Карлос на коне, однако внезапное нападение
не застигло бы его врасплох. Его верное ружье лежало поперек седла, а заряд и
запал он проверил раньше. Он прислушивался к малейшему шороху, впивался
взглядом в каждое темное углубление в скалах впереди и по сторонам.
Он недолго оставался в неизвестности: откуда‑то из глубины
ущелья донесся звук, заставивший всадника привскочить в седле. Казалось,
сцепились собаки, и на мгновение Карлосу представилось, что Бизон напал на
медведя. Но заблуждение тут же рассеялось: острый слух охотника уловил голоса
нескольких собак, и в неистовом шуме драки он различил хриплый лай ищейки.
Ему сразу все стало ясно. Враги подстерегали его в пещере.
Теперь он был уверен, что шум доносился оттуда.
Первым его побуждением было повернуть коня и скакать прочь
из ущелья. Однако он остался на месте и прислушался.
Шум драки не прекращался, но теперь среди рычанья и лая
собак Карлос различил голоса людей, что‑то глухо и торопливо говоривших собакам
и друг другу.
Вдруг все как будто успокоилось, собаки замолкли, только
изредка глухо лаяла ищейка. Но вот замолкла и она.
Тишина подсказала Карлосу, что Бизон либо убит, либо убежал
куда‑нибудь от нападавших на него людей. Ждать его больше не имело смысла.
Карлос знал: если Бизон жив, он догонит хозяина. Уже не раздумывая, он повернул
коня и поскакал вниз по ущелью.
|
