14. Попытка объясниться
Когда мы
наконец кончили есть, селениты снова крепко сковали нам руки, но ослабили цепи
на ногах и закрепили их так, чтобы дать нам возможность двигаться. Затем они
сняли цепи, которыми мы были прикованы. Для всего этого им приходилось то и
дело касаться нас, иногда они наклонялись близко к моему лицу, и мягкие
щупальца дотрагивались до моей головы или шеи. Однако в те минуты я не пугался
и не чувствовал отвращения от такой близости. Вероятно, наш неизлечимый
антропоморфизм заставлял нас и тут представлять себе человеческие лица под
этими масками. Кожа их, как и все остальное, казалась голубоватой, но это,
видимо, от освещения; она была жесткая и блестящая, как надкрылья у жуков,
отнюдь не мягкая, влажная и волосистая, как у позвоночных животных. Вдоль
головы от затылка до лба тянулся ряд белесых игл или типов; такие же иглы
торчали по обеим сторонам над глазами. Развязывавший меня селенит пускал в ход
и челюсти, помогая рукам.
– Они,
по-видимому, освобождают нас, – сказал Кейвор. – Помните, что вы
находитесь на Луне: не делайте резких движений.
– А
вы не пустите в ход свою геометрию?
– Попробую,
если представится случай. Впрочем, они могут и сами начать.
Мы не
двигались. Селениты, кончив возиться с цепями, отступили назад и, казалось,
наблюдали за нами. Я сказал «казалось» потому, что глаза у них были сбоку, а не
спереди, и направление их взгляда было так нее трудно определить, как,
например, у курицы или у рыбы. Они разговаривали друг с другом звуками,
похожими на шелест тростника, – звук этот невозможно ни воспроизвести, ни
точно определить. Дверь позади нас раскрылась шире, и, оглянувшись через плечо,
я увидел широкое пустое пространство, где стояла кучка селенитов. Странное это
было зрелище!
– Может
быть, они хотят, чтобы мы подражали этим звукам? – спросил я Кейвора.
– Не
думаю, – возразил он.
– Мне
кажется, они пытаются нам что-то растолковать.
– Я
не могу понять ни одного из их жестов. Вы заметили, как один из них все время
вертит головой, точно человек в узком воротничке?
– Давайте
и мы покачаем ему головой.
Мы так и
сделали, но это не оказало никакого действия; тогда мы попытались подражать
другим движениям селенитов. Это как будто их заинтересовало – во всяком случае,
они все принялись повторять одни и те же движения. Но это ни к чему не привело,
и мы прекратили свои эксперименты, они – тоже и начали опять пересвистываться
друг с другом. Затем один из них, поменьше и потолще остальных, с особенно
большим ртом, неожиданно лег около Кейвора, сложил свои конечности так, словно
они были скованы, и затем быстро встал.
– Кейвор, –
догадался я, – они хотят, чтоб мы встали.
Кейвор
уставился на меня, раскрыв от удивления рот.
– Так
оно и есть! – сказал он.
С
большими усилиями и кряхтеньем, так как руки у нас были скованы, мы попытались
встать. Селениты очистили место для наших неуклюжих движений и защебетали еще
быстрей. Как только мы поднялись на ноги, тучный селенит подошел к нам,
похлопал обоих щупальцами по лицу и двинулся вперед к раскрытой двери. Это было
понятно, и мы последовали за ним. Мы заметили, что четверо селенитов, стоявших
в дверях, были выше остальных ростом и одеты совершенно так же, как те, которых
мы видели в кратере: в игольчатые шлемы и цилиндрические латы. Каждый из них
держал копье с острием и древком из того же темного металла, что и чаши. Они
окружили нас, как стража, и мы вышли из темного склепа в освещенную пещеру.
Мы не
сразу разглядели пещеру: все наше внимание было поглощено движениями и поведением
селенитов, окружавших нас, и необходимостью контролировать наши собственные
движения, чтобы не вспугнуть и не встревожить их излишней стремительностью.
Впереди шел маленький, толстый селенит, который объяснил нам, что надо встать.
Он жестами как бы приглашал нас следовать за ним. Его лопатообразное лицо то и
дело поворачивалось то к одному из нас, то к другому с явно вопросительным
видом. Некоторое время, я повторяю, мы интересовались только поведением
селенитов.
Наконец
мы опомнились и огляделись вокруг. Мы находились на обширной площади и тут
поняли, что тот гул, который мы все время слышали с тех пор, как пришли в себя
после отравления грибами, исходит от множества работающих машин. Их взлетающие
и вертящиеся части неясно виднелись над головами и между туловищами окружавших
нас селенитов. Эти машины не только наполняли воздух волнами звуков, но от них
исходил и странный голубой свет, озарявший всю площадь. Нас ничуть не удивило,
что подземная пещера освещается искусственным светом. Только потом, когда мы
опять вступили в темноту, понял я всю важность этого света. Назначение и
устройство гигантского аппарата я не смогу объяснить, ибо нам так и не довелось
узнать, для чего он предназначался и как действовал. Огромные металлические цилиндры
вылетали один за другим из центра, и их головки описывали, как мне показалось,
параболу. Каждый из них, поднявшись до высшей точки взлета, выбрасывал нечто
вроде рычага, который погружался в вертикальный цилиндр, заставляя его
опуститься вниз. Вокруг машины копошились фигурки селенитов-рабочих, и нам
показалось, что они чем-то отличаются от наших спутников. Когда каждый из трех
рычагов опускался, раздавался звон, рев, и из головки вертикального цилиндра
вытекало какое-то светящееся вещество, которое озаряло всю площадь, переливаясь
через край цилиндра, как кипящее молоко из кастрюли, и струилось сверкающим
потоком в светящийся резервуар внизу. Холодный голубой свет походил на
фосфорический, но блестел гораздо ярче. Из резервуара он растекался по трубам.
«Тук,
тук, тук, тук», – отстукивали поршни этого непонятного аппарата, и
светящееся вещество шипело и переливалось. Сначала аппарат не поразил меня
своими размерами, но потом я заметил, как малы были рядом с ним селениты, и
понял, как колоссальны пещера и машина. Я невольно посмотрел на селенитов с
уважением, и мы с Кейвором остановились, чтобы рассмотреть удивительный
механизм.
– Поразительно! –
воскликнул я. – Что это такое?
Озаренное
голубоватым светом лицо Кейвора выражало глубокое почтение.
– Нет,
это не сон! Неужели эти существа… Люди не могли бы создать ничего подобного!
Взгляните на эти рычаги! Есть ли у них шатуны?
Толстый
селенит прошел было вперед, затем вернулся и встал между нами и громадной машиной.
Я старался на него не смотреть, ибо понял, что он будет торопить нас идти
дальше. Он снова двинулся вперед, потом снова вернулся и похлопал нас
щупальцами по лицу, чтобы привлечь наше внимание.
Мы с
Кейвором молча переглянулись.
– Нельзя
ли как-нибудь показать ему, что нас заинтересовала машина? – проговорил я.
– Что
ж, – ответил Кейвор, – попробуем.
Он
обернулся к нашему проводнику и улыбнулся, показывая на машину, потом на свою голову
и опять на машину. Неизвестно почему, он решил, что ломаный английский язык
может дополнить его жесты.
– Мой
глядеть на него, – заговорил Кейвор. – Мой думает его очень хорошо,
да.
Его
поведение на минуту остановило селенитов, жаждущих идти дальше. Они повернулись
друг к другу, задвигали своими нелепыми головами и зачирикали. Затем один из
них, сухой и длинный, одетый во что-то вроде мантии в придачу к обмоткам, как у
всех остальных, обвил талию Кейвора рукой, точно слоновым хоботом, и осторожно
потянул его вслед за проводником, который снова двинулся вперед.
Но
Кейвор воспротивился.
– Мне
кажется, пора попробовать с ними объясниться. Они, быть может, воображают, что
мы какая-нибудь новая порода животных, чего доброго, новый сорт лунных коров.
Очень важно показать им, что мы разумные существа и интересуемся окружающим.
Кейвор
отчаянно замотал головой.
– Нет,
нет, – говорил он, – мой не пойдет одна минуту. Мой смотрит на него.
– Нет
ли какой-нибудь геометрической теоремы, которую вы могли бы привести по этому
поводу? – спросил я Кейвора, когда селениты снова зачирикали.
– Может
быть, парабола… – начал он, но вдруг пронзительно вскрикнул и отпрыгнул футов
на шесть: один из стражей кольнул его копьем.
Я с
угрожающим жестом обернулся к копьеносцу, стоявшему позади меня, и он отступил.
Это вместе с неожиданным криком и прыжком Кейвора явно смутило селенитов. Они
поспешно отпрянули, разглядывая нас. В течение нескольких мгновений, которые
показались нам вечностью, мы стояли, готовые кинуться в бой на окружавших нас
нечеловеческих существ.
– Он
уколол меня! – воскликнул Кейвор прерывающимся от волнения голосом.
– Я
видел, – отозвался я.
– Черт
возьми! – обратился я к селенитам. – Этого мы не потерпим! За кого вы
нас принимаете?
Я быстро
огляделся по сторонам. Издалека в голубом сумраке пещеры к нам бежала еще
группа селенитов. Они были шире и стройней, один с большой головой. Пещера
простиралась далеко во все стороны и сливалась с темнотой. Я вспоминаю, что
своды как бы прогибались под тяжестью каменных глыб, державших нас взаперти.
Никакого выхода из этого подземелья не было, никакого! Вокруг неизвестность,
безобразные существа с копьями и щупальцами и два беззащитных человека!
|