10. Заблудившиеся на
Луне
Мой
испуг передался и Кейвору. Он встал и начал внимательно осматривать окружавшие
нас быстро разраставшиеся заросли. С недоумением поднес руку к губам и
заговорил без своей обычной уверенности.
– Мне
кажется… – Медленно произнес он, – мы оставили его… где-то… там… – Он
сделал неопределенный жест. – Не знаю наверное. – В его глазах
выразилась растерянность. – Во всяком случае, он где-то недалеко.
Мы оба
встали. Выкрикивая что-то невнятное, мы напряженно всматривались в чащу опоясывающих
нас джунглей. Повсюду вокруг, на освещенных солнцем скатах, вздымалась лишь колючая
щетина, раздутые кактусы, ползучий лишайник да кое-где в тени синели снежные
сугробы. На север, на юг, на восток и на запад – во все стороны расстилались однообразные
заросли необычайных растительных форм. И где-то, погребенный среди этого хаоса
стеблей, лежал наш шар – наш дом, вся наша провизия, наша единственная надежда
выбраться из этой фантастической пустыни, покрытой эфемерными растениями.
– Я
думаю, – Кейвор показал пальцем на север, – что шар, наверное, там.
– Нет, –
возразил я, – мы двигались по кривой. Смотрите, вот отпечаток моих
каблуков. Ясно, что шар находится восточное. Нет, он где-нибудь там.
– Я
считаю, – сказал Кейвор, – что солнце все время было справа.
– А
мне кажется, что при каждом прыжке моя тень падала вперед.
Мы
вопросительно посмотрели друг на друга.
В наших
глазах дно кратера сразу приняло громадные размеры, чащи кустарника казались
непроходимыми.
– Боже
мой! Какое безрассудство!
– Совершенно
очевидно, что нам надо во что бы то ни стало найти шар, – сказал
Кейвор, – и как можно скорей. Солнце печет все сильнее. Мы давно уже
изнемогли бы от жары, если бы воздух не был так сух. К тому же… я проголодался.
Я
посмотрел на него с удивлением. Об этом я не подумал, но после его слов сразу
почувствовал волчий аппетит.
– Да,
и я тоже, – сказал я.
Кейвор
решительно встал.
– Необходимо
найти шар.
Стараясь
держаться спокойно, мы всматривались в бесконечные каменные гряды и в чащу
растений на дне кратера, молча, каждый про себя взвешивая шансы найти шар,
прежде чем нас обессилят зной и голод.
– Он
находится не дальше пятидесяти ярдов отсюда, – несколько нерешительно
заметил Кейвор. – Единственный способ – ходить кругами, пока не наткнемся
на него.
– Больше
нам ничего не остается, – согласился я. – О, если бы эти проклятые
колючки росли не так быстро!
– Вполне
разделяю ваше пожелание, – сказал Кейвор. – Но ведь шар-то остался в
снежном сугробе.
Я
огляделся по сторонам, тщетно надеясь узнать какой-нибудь бугор или кактус
вблизи нашего шара. Но везде было одно и то же: стремящиеся кверху заросли,
раздувающиеся грибы, тающие и постоянно меняющие очертания снежные сугробы.
Солнце палило нестерпимо; мы слабели от голода, и это еще более увеличивало
затруднительность нашего положения. И в тот миг, когда мы стояли так, смущенные
и растерянные, мы вдруг впервые услыхали на Луне звук, не похожий ни на шелест
растений, ни на свист ветра, ни на наши шаги.
«Бум…
Бум… Бум…»
Звук
исходил откуда-то снизу, из-под почвы. Казалось, что мы ощущаем его не только
ушами, но и ногами. Он отдавался глухим отдаленным гулом, словно отделенный от
нас толстой стеной. Ни один из знакомых звуков не показался бы нам таким
неожиданным: все вокруг словно изменилось. Густой, медленный и мерный, он был
подобен бою гигантских часов, зарытых глубоко под землей.
«Бум…
Бум… Бум…»
Звук,
напоминавший о тихих монастырях, о бессонных ночах в многолюдном городе, об
ожидании и бодрствовании, о размеренном порядке, таинственно разносился по этой
фантастической пустыне. Для глаза ничто не изменилось в окружающем пейзаже:
однообразные кусты и кактусы колыхались от ветра до самого горизонта, на темном
пустом куполе неба палило солнце. Но над всем этим в воздухе, как
предостережение или угроза, плыл загадочный звук.
«Бум…
Бум… Бум…»
Мы тихо
спрашивали друг друга:
– Как
будто часы.
– Похоже
на часы.
– Что
это такое?
– Что
это может быть?
– Считайте, –
сказал Кейвор, но опоздал, так как удары прекратились.
Тишина,
ритмическая неожиданность тишины, тоже казалась нам странной. Действительно ли
мы слышали таинственный звон?
Я
почувствовал прикосновение руки Кейвора к моему плечу. Он говорил вполголоса,
как бы боясь кого-то разбудить.
– Будем
держаться вместе и искать наш шар. Надо вернуться к шару. Мне непонятны эти загадочные
звуки.
– Куда
же мы пойдем?
Он
колебался. Мы остро чувствовали присутствие каких-то неведомых существ. Что это
за существа? Где они живут? Не является ли окружающая нас пустыня, то мерзлая,
то опаленная, только оболочкой какого-то подлунного мира? А если так, то каков
этот мир?
Каких
обитателей может он изрыгнуть на нас?
И вдруг,
пронизывая болезненную тишину, раздался громовой удар, звон, скрежет, как будто
неожиданно распахнулись громадные металлические ворота.
Мы
замедлили шаги, потом остановились в изумлении. Кейвор тихо подошел ко мне.
– Не
понимаю, – прошептал он мне над самым ухом. Он неопределенно махнул рукой
– смутное выражение еще более смутных мыслей. – Надо бы найти, где
спрятаться. На случай, если…
Я
осмотрелся кругом и кивнул головой в знак согласия.
Мы
пустились на поиски шара, двигаясь тихо, с преувеличенной осторожностью,
стараясь производить как можно меньше шума. Мы направились к ближайшим
зарослям, но раздавшийся снова звон, похожий на удар молота по котлу, заставил
нас ускорить шаги.
– Надо
пробираться ползком, – прошептал Кейвор.
Нижние
листья колючих растений, затененные свежей верхней листвой, начали уже вянуть и
свертываться, так что мы сравнительно легко могли пробираться между
утолщающимися стеблями. На царапины мы уже не обращали внимания. В середине
чащи я остановился и, задыхаясь, тревожно уставился в лицо Кейвора.
– Подземные, –
прошептал он, – там, внизу…
– Но
они могут выйти наружу.
– Нам
надо найти шар.
– Да,
но как его найти?
– Надо
ползать, пока не наткнемся на него.
– А
если не наткнемся?
– Будем
прятаться. Посмотрим, что это за существа.
– Мы
будем держаться вместе, – сказал я.
Кейвор
задумался.
– В
какую сторону идти?
– Пойдем
наудачу.
Мы
осмотрелись и осторожно поползли через заросли, стараясь двигаться по кругу,
останавливаясь перед каждым грибом, при каждом звуке, думая только о шаре,
который мы так легкомысленно покинули. Иногда из-под почвы под нами слышались
удары, звон, странные, необъяснимые механические звуки; дважды нам казалось,
что мы слышали в воздухе какой-то слабый треск и гул. Но мы боялись взобраться
на возвышение, чтобы взглянуть на кратер. Долгое время мы не замечали существ,
о присутствии которых свидетельствовали эти настойчивые частые звуки. Если бы
не мучительное чувство голода и жажды, то наше ползание походило бы на яркое
сновидение. Все это было так нереально. Единственным намеком на реальность были
эти звуки.
Представьте
себя в нашем положении! Кругом безмолвный сказочный лес; колючие листья вверху,
а под руками и коленями ползучие яркие лишайники, непрерывно движущиеся в
процессе быстрого роста, как ковер, надуваемый снизу ветром. Исполинские грибы
раздувались под солнцем, как пузыри, и то и дело лопались, обдавая нас пылью
своих спор. То и дело появлялись новые, невиданные растительные формы с яркой
окраской. Даже клеточки, образующие эти растения, были величиной с мой большой
палец и напоминали цветные стеклянные бусы. Все это озарялось ярким блеском
Солнца и отчетливо вырисовывалось на черно-синем небе, где, несмотря на
солнечный свет, сверкали еще немногие звезды. Странно! Даже камни были
необычайны по форме и строению. Все было странно, даже наше самочувствие:
каждое движение заканчивалось чем-нибудь неожиданным. Дыхание спиралось в
горле, кровь пульсировала в ушах: тук, тук, тук, тук…
И снова
и снова доносился откуда-то глухой шум – удары молота, звон, грохот машин и даже
мычание огромных зверей.
|
