ГЛАВА X. ГРОЗА В УРАЛЬСКИХ
ГОРАХ
Уральский
хребет тянется от Ледовитого океана до Каспийского моря и составляет естественную
границу между Азиатской и Европейской Россией. Нашим путешественникам предстояло
переехать горы по дороге из Перми в Екатеринбург, лучшей из ведущих через
хребет, так что можно было рассчитывать совершить этот проезд в продолжение
ночи. На дурную дорогу они мало обращали внимания, но удушливая жара и
отдаленные раскаты грома заставляли опасаться грозы.
– В
котором часу мы доедем до перевала? – спросил Строгов у ямщика.
– Часу
в первом ночи, – отвечал тот, – да еще кто знает, доедем ли.
– Полно,
братец, трусить, ведь ты, верно, не в первый раз встречаешь грозу в горах.
– Правда,
что не в первый, – возразил ямщик, – а все-таки напрасно вы, барин,
поехали.
– Было
бы еще хуже, если бы я остался, – коротко ответил фельдъегерь.
Ямщик
понял, что возражения не помогут, и стегнул лошадей. Вдруг яркая молния прорезала
тучи, и над самой головой путников раздался такой оглушительный удар грома, что
лошади разом остановились. Строгов схватил за руку свою спутницу.
– Будь
готова ко всему, Надя, – проговорил он, – гроза начинается.
– Я
не боюсь, брат, – твердо отвечала девушка.
Соскочивший
с козел ямщик схватил под уздцы лошадей, которые пятились и вставали на дыбы,
так что тарантас рисковал опрокинуться в пропасть, зиявшую влево от дороги. Как
ни старался несчастный ямщик, он не мог справиться с обезумевшими животными,
пока Строгов сам не поспешил ему на помощь и не сдержал лошадей, благодаря
своей необыкновенной силе. Вдруг они услыхали вверху какой-то шум и, подняв
голову, заметили несколько громадных камней и вырванных с корнем стволов,
которые медленно сползали по откосу и угрожали раздавить путешественников.
– Здесь
нам нельзя оставаться, – заметил Строгов.
– Где
уж тут оставаться, – воскликнул перепуганный ямщик, – того и гляди,
что угодим на самое дно пропасти!
– Держи
под уздцы правую пристяжку, – приказал ему фельдъегерь, – а я возьму
левую!
Новый
порыв урагана чуть не сшиб с ног обоих, а тарантас, несмотря на все их усилия,
сдвинулся с места и непременно скатился бы в пропасть, если бы его не задержал
ствол дерева, лежавший на краю дороги. Надя выглянула из тарантаса: она была
бледна, но совершенно спокойна.
– Не
вернуться ли нам, барин? – спросил ямщик.
– Ни
под каким видом! Когда мы перевалим через вершину, мы будем защищены скалами.
– Да
что тут поделаешь с лошадьми, они не идут вперед! – пробовал возразить
ямщик.
– Не
рассуждай и едем дальше, я должен продолжать путь, потому что этого сам царь требует! –
воскликнул Строгов, в первый раз упомянув имя государя.
– Эй,
голубчики, вперед! – крикнул ямщик, и лошади двинулись.
Строгов
и ямщик шли по сторонам, ведя под уздцы пристяжных. Порывы ветра несколько раз
сшибали их с ног и, наверное, сорвали бы с тарантаса верх, если бы он не был
так крепко привязан. Подъем продолжался с лишком два часа и приближался уже к
концу, как вдруг целый град камней посыпался сверху, и испуганные
путешественники разглядели несколько стволов, скользящих по откосу прямо над их
головами. Строгов хлестнул лошадей, но они не двинулись с места. Опасность
придала ему нечеловеческую силу: он уперся руками в оглобли и сдвинул тарантас
на несколько шагов назад. Огромная каменная глыба прокатилась шагах в двух
вперед и едва не задела молодого человека.
– Брат! –
закричала перепуганная Надя.
– Не
бойся, – отвечал он, – с Божьей помощью мы проедем благополучно.
– Я
не за себя боюсь, – с чувством сказала девушка, – и, видно, Бог мне
помогает, что послал тебя на моем пути.
С трудом
протащившись еще сажень двадцать, путешественники достигли места, где скалы
образовали углубление, защищенное от порывов ветра. Тут экипаж был в
сравнительной безопасности, хотя налетавший ураган по временам ударял его о
скалу так сильно, что он угрожал сломаться. Строгов посоветовал Наде выйти и
укрыться от непогоды в углублении скалы, представлявшем род пещеры. В это время
полил сильнейший дождь и продолжать дорогу стало немыслимо.
– Буря
так сильна, – сказал он своей молодой спутнице, – что, верно, не
будет продолжительна. Часа в три станет светать, и нам легче будет спускаться.
Надя не
успела ответить; раздался оглушительный удар, в воздухе распространился удушливый
запах серы, и молния ударила прямо в сосну, стоявшую шагах в двадцати от
тарантаса. Огромное дерево вспыхнуло, как лучина. Ямщик, оглушенный ударом,
упал на землю, но, к счастью, остался невредим. Раскаты грома начали постепенно
стихать, как вдруг Надя схватила своего спутника за руку и с испугом
прошептала:
– Брат,
я слышу крики! Кто-то зовет на помощь!
|