Глава двадцать пятая.
Владыка изменчив
Слуги
запрятали Ариэля в мешок, завязали сверху и понесли. Помощник Мохиты хриплым голосом
отдавал приказания.
Мешок
был старый, не очень плотный. Ариэль увидел свет и, почувствовав свежий воздух,
понял: его несли через двор. Потом свет померк, воздух стал душным и более
прохладным… Его несли по длинным коридорам, затем стали спускаться по крутой
лестнице. Снова переходы, лестницы… Наконец его опустили на холодные плиты.
Мелькнул желтый свет светильни. Мешок развязали и молча положили в него два
тяжелых камня. На глазах одного из слуг Ариэль заметил слезы, на лицах других
— молчаливое
сочувствие. Но помощник Мохиты неотступно следил за каждым движением слуг.
Ариэль увидел края каменного колодца. «Вот где должен кончить свои дни летающий
человек», — подумал он с горечью.
Двое
слуг завязали мешок, подняли Ариэля и со стоном бросили в глубокий колодец.
А во
дворце, в комнате Шьямы, Мохита ползал на коленях за своим владыкой, бил себя
кулаком по лбу и вопил:
— Смилуйся,
господин!..
Раджа
метался по комнате, пинками отбрасывал от себя Мохиту и кричал:
— Ты,
ты, ты один во всем виноват! О гнусный, проклятый гад! Ты лишил меня лучшего
украшения моего дворца, лучшего моего утешения — летающего человека! Ты
оклеветал и его и честнейшую женщину! Если Шьяма умрет, а она, наверно, умрет…
— Боги
сохранят ее, владыка! Доктор сказал…
— О
лукавый раб! Как повернулся твой язык оклеветать лучшую в мире женщину? Почему
это змеиное жало не покрылось язвами? Ты заставил меня, лживая собака,
совершить преступление… Перед смертью не лгут, а она крикнула мне…
— Она
не умрет, владыка!..
— Что
не повинна ни в чем и что это ты, гнусный злодей, оклеветал ее. У меня
открылись глаза. — Раджа хлопнул в ладоши.
— Пощади,
владыка! Выслушай меня!
— Погоди
ж ты, гаденыш!.. Взять эту гнусную тварь! — обратился раджа к вбежавшим слугам. —
Бросьте его в клетку с тиграми! О, ты достойно позабавишь меня этим зрелищем!
Слуги
схватили Мохиту. Он заревел так, как будто его уже бросили в клетку с тиграми.
Но когда
его вынесли в другую комнату, он сразу перестал кричать и тихо заговорил, обращаясь
к слугам:
— Вы
не бросайте меня тиграм сегодня. Подождите до завтра. Тысячу рупий получит
каждый из вас… Завтра гнев раджи пройдет, и он сам казнит вас, если вы
поспешите бросить меня в клетку. Я еще пригожусь ему. И вам пригожусь! Слышишь,
Банким, слышишь, Ганендра?.. По тысяче рупий!.. Завтра же раджа спросит: «Где
мой любимый Мохита?» Нет Мохиты! «Кто посмел его бросить? Отрубить ему
голову!..» А если не бросите, скажет: «Хорошо, что сохранили моего дорогого
Мохиту». И щедро вознаградит вас… И на всякий случай накормите тигров до
отвала. Так, чтобы куски мяса у них из горла торчали. Чтобы звери на меня и
смотреть не хотели.
…Все это
произошло вечером накануне того дня, когда Боден, Пирс, Доталлер и Джейн явились
к радже.
|
