Глава двенадцатая.
«Воздушные зайцы»
Поднявшись
над рынком, Ариэль полетел к роще. В висках стучало. Шарад оттягивал руки и
затруднял полет. Чтобы лучше разрезать воздух, Ариэль летел, держась почти
горизонтально, прижимая Шарада к груди.
Ариэль
старался лететь над лесом, избегая открытых мест. Но лес скоро кончился. Почти
до горизонта тянулись поля. Кое-где торчали фабричные трубы.
Ариэль и
Шарад видели, как крестьяне, работавшие на полях, поднимали вверх голову и оставались
с раскрытыми от удивления ртами, иные падали на землю или убегали. Шарада это
очень забавляло. Он высовывал язык, болтал ногами, но Ариэль думал лишь о том,
хватит ли у него сил долететь до рощи, которая виднелась вдали.
Вдруг
Ариэль услышал позади себя жужжанье гигантского шмеля. Оглянувшись, он увидел
приближающийся аэроплан, летевший довольно низко и не очень быстро. Неужели это
погоня? Ариэль хотел уже камнем опуститься на землю, но, обдумав, решил, что
Пирс не станет гоняться за ним на аэроплане. Да и как бы он поймал его в
воздухе? Но пирсовским разведчиком самолет мог быть. А если люди начнут
стрелять с самолета?..
Пока
Ариэль раздумывал, аэроплан был уже совсем близко. Летчик не мог не заметить
Ариэля и Шарада. И Ариэль вдруг решил подняться над самолетом и пропустить его
под собой.
Когда
аэроплан проходил под ними, Шарад крикнул:
— Дада,
опускайся на крыло!
Ариэль
за шумом мотора не слышал голоса Шарада, но он и сам решил опуститься на крыло.
Здесь лучше всего укрыться от выстрелов, если люди будут стрелять в них.
Ускорив полет, Ариэль снизился к поверхности фюзеляжа, не выпуская из рук
Шарада.
Только
после того как Шарад уцепился за выступ, Ариэль ослабил напряжение своих рук, а
потом и сам «мысленно сел» на крыло, отчего аэроплан слегка нырнул. Теперь
Ариэль мог отдохнуть. Но из осторожности он еще раз «обезвесил» свое тело, и,
летя над Шарадом, связался с ним полотенцем. Теперь они могли лететь
«воздушными зайцами».
Шарад
был в восторге. Наконец под ним твердая опора. Правда, металлическая
поверхность нагрелась от солнца так, что жгла тело, но с этим неудобством можно
было примириться. Главное то, что они летели на север к Бенгалии, держа курс
вдоль берега Бенгальского залива. Отлично. Они могут далеко улететь, не тратя
сил. Вероятно, это почтово-пассажирский аэроплан линии Мадрас-Калькутта.
Ариэля
беспокоило одно: что будут делать пассажиры, если заметят его и Шарада? И он
был настороже.
Прошло,
вероятно, не более получаса, как у края правого крыла, возле кабины показалась
голова в пилотском шлеме и очках. Ариэль с волнением следил за головой в шлеме.
Не покажется ли рука с револьвером? Но голова скоро скрылась под крылом и не
появлялась. Быть может, люди совещались. Летчик, наверное, обратил внимание на
толчок и увеличение веса аэроплана.
На
горизонте показался маяк, круглый купол обсерватории. Что-то очень знакомое… И
вдруг Ариэль вскрикнул: он узнал Мадрас.
У Ариэля
не было никакого жизненного опыта, никаких практических знаний. Как жестоко он
ошибся! Аэроплан летел не на север, а на юг — в Мадрас. Ну конечно! Ведь океан
по левую сторону. И как только он не сообразил!
Ариэль
схватил ничего не понимающего Шарада и ринулся вниз. К счастью, под ними были густые
заросли бамбука и тростника.
Оглушенные
ревом моторов, они некоторое время не слышали друг друга.
И только
когда шум в ушах утих, Ариэль объяснил Шараду, почему они так внезапно покинули
аэроплан.
— Теперь
мы поступим умнее. Дождемся тумана или сумерек и незаметно опустимся на аэроплан,
который полетит на север. В другой раз я уже не ошибусь.
Хотелось
есть, но ведь в Дандарате они так привыкли голодать! Шарад пожевал молодые побеги
тростника. Боясь попасться в руки врагов, они не выходили из своего убежища.
К вечеру
небо заволокло тучами. Ночью шел дождь, а к утру поднялся густой туман. И вдруг
в тумане послышался гул моторов. Ариэль и Шарад, крепко связавшись полотенцем,
поднялись в воздух. Сесть на крыло в тумане было нелегко и небезопасно.
Аэроплан едва не сбил их, и когда Ариэль бросился в сторону, полетел вперед.
Пришлось, напрягая силы, догонять его.
Это,
наконец, удалось. Теперь Ариэль осторожно опустился на крыло, и оно дало едва
заметный крен.
Они
летели почти весь день, страдая от жары, жажды и голода, но каждый час, каждая
минута уносили их все дальше от ненавистного Дандарата и страшного Пирса.
К вечеру
поднялась гроза. Самолет трепало. Он нырял в воздушных ямах, поднимался на гребни
воздушных волн.
Во время
одного сильного порыва Ариэль и Шарад были сброшены с самолета. Догнать аэроплан
у Ариэля не хватило сил, и они начали опускаться на землю.
— На
этот раз нам удалось улететь далеко, Шарад, — сказал Ариэль.
|