САБЛЕЗУБЫЕ ТИГРЫ
В этот вечер шли долго и остановились ночевать под
развесистым деревом. Железный Дровосек нарубил дров и развёл большой костёр,
около которого Элли чувствовала себя очень уютно. Она и друзей пригласила
разделить это удовольствие, но Страшила решительно отказался, ушёл от костра
подальше и внимательно следил, чтобы ни одна искорка не попала на его костюм.
— Моя солома и огонь — такие вещи, которые не могут быть
соседями, — объяснил он.
Трусливый Лев тоже не пожелал приблизится к костру.
— Мы, дикие звери, не очень-то любим огонь, — сказал Лев. —
Теперь, когда я в твоей компании, Элли, и может быть, и привыкну, но сейчас он
меня ещё слишком пугает…
Только Тотошка, не боявшийся огня, лежал на коленях у Элли,
щурил на костёр свои маленькие глаза и наслаждался его теплом. Элли по братски
разделила с Тотошкой последний кусок хлеба.
— Что я буду теперь есть? — спросила она, бережно собирая
крошки.
— Хочешь, я поймаю в лесу лань? — спросил Лев. — Правда, у
вас, людей, плохой вкус, и вы предпочитаете жареное мясо сырому, но ты можешь
поджарить его на углях.
— О, только никого не убивать! — взмолился Железный
Дровосек. — Я так буду плакать о бедной лани, что никакого масла не хватит
смазывать моё лицо…
— Как угодно, — пробурчал Лев и отправился в лес.
Он вернулся оттуда нескоро, улёгся с сытым мурлыканьем
поодаль от костра и уставил на пламя свои жёлтые глаза с узкими щёлками
зрачков.
Зачем Лев ходил в лесную чащу, никому не было известно. Сам
он молчал, а остальные не спрашивали.
Страшила тоже пошёл в лес, и ему посчастливилось найти
дерево, на котором росли орехи. Он рвал их своими мягкими непослушными
пальцами. Орехи выскальзывали у него из рук, и ему приходилось собирать их в
траве. В лесу было темно, как в погребе, и только Страшиле, видевшему ночью,
как днём, это не причиняло никаких неудобств. Но, когда он набирал полную
горсть орехов, они вдруг вываливались у него из рук, и всё приходилось начинать
снова. Всё же Страшила с удовольствием собирал орехи, боясь подходить к костру.
Только увидев, что костёр начинает угасать, он приблизился к Элли с полной
корзиной орехов и девочка поблагодарила его за труды.
Утром Элли позавтракала орехами. Она и Тотошке предложила
орехов, но пёсик с презрением отвернул от них нос: встав спозаранку, он поймал
в лесу жирную мышь (к счастью, Дровосек этого не видел).
Путники снова двинулись к Изумрудному городу. Этот день
принёс им много приключений. Пройдя около часа, они остановились перед оврагом,
который тянулся по лесу вправо и влево насколько хватало глаз.
Овраг был широк и глубок. Когда Элли подползла к его краю и
заглянула вниз, у неё закружилась голова и она невольно отпрянула назад. На дне
пропасти лежали острые камни и между ними журчал невидимый ручей.
Стены оврага были отвесны. Путники стояли печальные: им
казалось, что путешествие к Гудвину окончилось и придётся идти назад. Страшила
в недоумении тряс головой, Железный Дровосек схватился за грудь, а Лев
огорчённо опустил морду.
— Что же делать? — спросила Элли с огорчением.
— Не имею понятия, — огорчённо ответил Железный Дровосек, а
Лев в недоумении почесал лапой нос.
Страшила сказал:
— Ух, какая большая яма! Через неё мы не перепрыгнем. Нам
тут и сидеть!
— Я бы, пожалуй, перепрыгнул, — сказал Лев, измерив глазом
расстояние.
— Значит, ты перенесёшь нас? — догадался Страшила.
— Попробую, — сказал Лев. — Кто осмелится первым?
— Придётся мне, — сказал Страшила. — Если ты упадёшь, Элли разобьётся
насмерть, да и Железному Дровосеку плохо будет. А уж я не расшибусь, будьте
спокойны…
— Да я-то сам боюсь свалиться или нет? — сердито перебил Лев
разболтавшегося Страшилу. — Ну, раз больше ничего не остаётся, прыгаю. Садись!
Страшила влез к нему на спину и Лев съёжился на краю
расселины, готовясь к прыжку.
— Почему ты не разбегаешься? — спросила Элли.
— Это не в наших львиных привычках. Мы прыгаем с места.
Он сделал огромный прыжок и благополучно перескочил на
другую сторону. Все обрадовались, и Лев, ссадив Страшилу, тотчас прыгнул
обратно.
Следующей села Элли. Держа Тотошку в одной руке, другой она
вцепилась в жёсткую гриву Льва. Элли взлетела на воздух, и ей показалось, что
она снова поднимается на убивающем домике но не успела испугаться, как была уже
на твёрдой земле.
Последним переправился Железный Дровосек, чуть не потеряв во
время прыжка свою шапку-воронку.
Когда Лев отдохнул, путешественники двинулись дальше по
дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Элли догадалась, что овраг появился,
вероятно, от землетрясения, уже после того, как провели дорогу к Изумрудному
городу. Элли слыхала, что от землетрясений в земле могут образовываться
трещины. Правда, отец не рассказывал ей о таких громадных трещинах, но ведь
страна Гудвина была совсем особенная, и всё в ней было не так, как на всём
прочем свете.
За оврагом по обеим сторонам дороги потянулся ещё более
угрюмый лес, и стало темно. Из зарослей послышалось глухое сопение и протяжный
рёв. Путникам стало жутко, а Тотошка совсем запутался в ногах у Льва, считая
теперь, что Лев теперь сильнее Железного Дровосека. Трусливый Лев сообщил
путникам, что в этом лесу живут саблезубые тигры.
— Что это за звери? — осведомился Дровосек.
— Это страшные чудовища, — боязливо прошептал Лев. — Они
куда больше обыкновенных тигров, живущих в других частях страны. У них из
верхней челюсти торчат клыки, как сабли. Такими клыками эти тигры могут
проколоть меня, как котёнка. Я ужасно боюсь саблезубых тигров…
Все сразу притихли и стали осторожно ступать по жёлтым
кирпичам.
Элли сказала шёпотом:
— Я читала в книжке, что у нас в Канзасе саблезубые тигры
водились в древние времена, но потом все вымерли, а здесь, видно, живут до сих
пор…
— Да вот живут, к несчастью, — отозвался трусливый Лев. — Я
увидел одного издалека, так заболел от страха…
За этими разговорами путники неожиданно подошли к новому
оврагу, который оказался шире и глубже первого. Взглянув на него, Лев отказался
прыгать: эта задача была ему не под силу. Все стояли в молчании, не зная, что
делать. Вдруг Страшила сказал:
— Вот на краю большое дерево. Пусть Дровосек подрубит его
так, чтобы оно упало через пропасть, и у нас будет мост.
— Ловко придумано! — восхитился Лев. — Можно подумать, что
всё-таки у тебя в голове есть мозги.
— Нет, — скромно отозвался Страшила, на всякий случай
пощупав голову. — Я просто вспомнил, что так сделал Железный Дровосек, когда мы
с ним спасали Элли от людоеда.
Несколькими мощными ударами топора Железный Дровосек
подрубил дерево, потом все путешественники, не исключая Тотошки упёрлись в
ствол, кто руками, а кто лапами и лбом. Дерево затрещало и упало вершиной на ту
сторону рва.
— Ура! — разом крикнули все.
Но только что путники пошли по стволу, придерживаясь за
ветки, как в лесу послышался продолжительный вой, и к оврагу подбежали два
свирепых тигра с клыками, торчавшими из пасти, как сверкающие белые сабли.
— Саблезубые тигры… — прошептал Лев, дрожа, как лист.
— Спокойствие! — закричал Страшила. — Переходите!
Лев, замыкавший шествие, обернулся к тиграм и испустил такое
великолепное рычание, что Элли с перепугу чуть не свалилась в пропасть. Даже
чудовища остановились, и глядели на Льва, не понимая, как такой небольшой зверь
может так громко реветь.
Эта задержка дала возможность путникам перейти овраг, и Лев
в три прыжка нагнал их. Саблезубые тигры, видя, что добыча ускользает, вступили
на мост. Они шли по дереву, то и дело останавливаясь, негромко, но грозно рыча
и блестя белыми клыками. Вид их был так страшен, что Лев сказал Элли:
— Мы погибли! Бегите, я постараюсь задержать этих бестий.
Жаль, что я не успел получить от Гудвина хоть немного смелости! Однако буду
драться, пока не умру.
В соломенную голову Страшилы в этот день приходили блестящие
мысли. Толкнув Дровосека, он закричал:
— Руби дерево!
Железный Дровосек не заставил себя долго просить. Он наносил
своим огромным топором такие отчаянные удары, что в два-три удара перерубил
верхушку дерева, и ствол, лишённый опоры, с грохотом повалился в пропасть.
Громадные звери полетели вместе с ним и разбились об острые камни, лежащие на
дне оврага.
— Ффу! — сказал Лев с глубоким вздохом облегчения и
торжественно подал Страшиле лапу. — Спасибо! Поживём ещё, а то я совсем было
простился с жизнью. Не очень-то приятная штука попасть на зубы к таким
чудовищам! Слышите, как у меня бьётся сердце?
— Ах! — печально вздохнул Железный Дровосек. — Хотел бы я,
чтобы у меня так билось сердце!
Друзья торопились покинуть мрачный лес, из которого могли
выскочить другие саблезубые тигры. Но Элли так устала и напугалась, что не
могла идти. Лев посадил её и Тотошку на спину, и путники быстро пошли вперёд.
Как они обрадовались, увидев вскоре, что деревья становятся всё реже и тоньше!
Солнышко весёлыми лучами освещало дорогу, и скоро путники вышли на берег
широкой и быстрой реки.
— Теперь уж можно не беспокоится, — радостно сказал Лев. —
Тигры никогда не выходят из своего леса: эти зверюги почему-то боятся открытого
пространства…
Все вздохнули свободно, но сейчас же у них появилась новая
забота.
— Как же мы переправимся? — сказали Элли, Железный Дровосек,
трусливый Лев и Тотошка и все разом посмотрели на Страшилу.
Польщённый общим вниманием, Страшила принял важный вид и
приложил палец ко лбу. Думал он не очень долго.
— Ведь река — это не суша, а суша — не река! — важно изрёк
он. — По реке не пойдёшь пешком, значит…
— Значит? — переспросила Элли.
— Значит, Железный Дровосек должен сделать плот, и мы
переплывём реку!
— Какой ты умный! — восхищённо воскликнули все.
— Чрезвычайно признателен! — Страшила раскланялся.
Дровосек принялся рубить деревья и стаскивать их к реке с
помощью сильного Льва. Элли прилегла на траве отдохнуть. Страшиле по
обыкновению не сиделось на месте. Он разгуливал по берегу реки и нашёл деревья
со спелыми плодами. Путники решили устроить здесь ночлег. Элли, поужинав
вкусными плодами, заснула под охраной своих верных друзей и во сне видела
удивительный Изумрудный город и великого волшебника Гудвина.
|
