ЭЛЛИ В ПЛЕНУ У ЛЮДОЕДА
Лес становился глуше. Ветви деревьев, сплетаясь вверху, не
пропускали солнечных лучей. На дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, была
полутьма.
Шли до позднего вечера. Элли очень устала и Железный
Дровосек взял её на руки. Страшила плёлся сзади, сгибаясь под тяжестью топора.
Наконец остановились на ночлег. Железный Дровосек сделал для
Элли уютный шалаш из ветвей. Он и Страшила просидели всю ночь у входа в шалаш,
прислушиваясь к дыханию девочки и охраняя её сон.
Утром снова двинулись в путь. Дорога стала веселее: деревья
опять отступили в стороны, и солнышко ярко освещало жёлтые кирпичи.
За дорогой здесь, видимо, кто-то ухаживал: сучья и ветки,
сбитые ветром, были собраны и аккуратно сложены по краям дороги.
Вдруг Элли заметила впереди столб и на нём доску с надписью:
Путник, торопись! За поворотом дороги
исполнятся все твои желания!!!
Элли прочитала надпись и удивилась.
— Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе?
— А я, — подхватил Тотошка, — поколочу соседского Гектора,
этого хвастунишку, который уверяет, что он сильнее меня?
Элли обрадовалась, забыла обо всём на свете и бросилась
вперёд. Тотошка следовал за ней с весёлым лаем.
Железный Дровосек и Страшила, увлечённые всё тем же
интересным спором, что лучше — сердце или мозги, не заметили, что Элли убежала
и мирно шли по дороге. Внезапно они услышали крик девочки и злобный лай
Тотошки. Друзья устремились к месту происшествия и успели заметить, как среди
деревьев мелькнуло что-то лохматое и тёмное и скрылось в чаще леса. Возле
дерева лежал бесчувственный Тотошка, из его ноздрей текли струйки крови.
— Что случилось? — горестно спросил Страшила. — Должно быть,
Элли унёс хищный зверь…
Железный Дровосек ничего не говорил: он зорко всматривался
вперёд и грозно размахивал огромным топором.
— Квирр… квирр… — вдруг раздалось насмешливое чоканье белки
с верхушки высокого дерева. — Что случилось? Двое больших, сильных мужчин
отпустили маленькую девочку, и её унёс людоед!
— Людоед? — переспросил Железный Дровосек. — Я не слыхал,
что в этом лесу живёт людоед.
— Квирр… квирр… каждый муравей в лесу знает о нём. Эх, вы!
Не могли присмотреть за маленькой девочкой! Только черненький зверёк смело
вступился за неё и укусил людоеда, но тот так хватил его своей огромной ногой,
что он, наверное, умрёт…
Белка осыпала друзей такими насмешками, что им стало стыдно.
— Надо спасать Элли! — вскричал Страшила.
— Да, да! — горячо подхватил Железный Дровосек. — Элли
спасла нас, а мы должны отбить её у людоеда. Иначе я умру с горя… — и слёзы
покатились по щекам Железного Дровосека.
— Что ты делаешь! — в испуге закричал Страшила, вытирая ему
слёзы платочком. — Маслёнка у Элли!
— Если вы хотите выручить маленькую девочку, я покажу вам,
где живёт людоед, хотя очень его боюсь, — сказала белка.
Железный Дровосек бережно уложил Тотошку на мягкий мох и
сказал:
— Если нам удастся вернуться, мы позаботимся о нём… — И он
повернулся к белке: — Веди нас!
Белка запрыгала по деревьям, друзья поспешили за ней. Когда
они зашли в глубь леса, показалась серая стена.
Замок людоеда стоял на холме. Его окружала высокая стена, на
которую не вскарабкалась бы и кошка. Перед стеной был ров наполненный водой.
Утащив Элли, людоед поднял перекидной мост и запер на два засова чугунные
ворота.
Людоед жил один. Прежде у него были бараны, коровы и лошади
и он держал много слуг. В те времена мимо замка в Изумрудный город часто
проходили путники. Людоед нападал на них и съедал. Потом жевуны узнали о
людоеде и движение по дороге прекратилось.
Людоед принялся опустошать замок: сначала съел баранов,
коров и лошадей, потом добрался до слуг и съел всех, одного за другим.
Последние годы людоед прятался в лесу, ловил неосторожного кролика или зайца и
съедал его всего с кожей и костями.
Людоед страшно обрадовался, поймав Элли и решил устроить
себе настоящий пир. Он притащил девочку в замок, связал и положил на кухонный
стол, а сам принялся точить большой нож.
«Клинк… клинк…» — звенел нож.
А людоед приговаривал:
— Ба-га-ра! Знатная попала добыча! Уж теперь полакомлюсь
вволю, ба-га-ра!
Людоед был так доволен, что даже разговаривал с Элли:
— Ба-га-ра! А ловко я придумал повесить доску с надписью! Ты
думаешь, я действительно исполню твои желания? Как бы не так! Это я нарочно
сделал, заманивать таких простаков, как ты! Ба-гар-ра!
Элли плакала и просила у людоеда пощады, но он не слушал и
продолжал точить нож.
«Клинк… клинк… клинк…»
И вот людоед занёс над девочкой нож. Она в ужасе закрыла
глаза. Однако людоед опустил руку и зевнул.
— Ба-га-ра! Устал я точить этот большой нож! Пойду-ка
отдохну часок-другой. После сна и еда приятней.
Людоед пошёл в спальню и вскоре его храп раздался по всему
замку и даже был слышен в лесу.
Железный Дровосек и Страшила в недоумении стояли перед рвом,
наполненным водой.
— Я бы переплыл через воду, — сказал Страшила. — Но вода
смоет мои глаза, уши и рот и я стану слепым, глухим и немым.
— А я утону, — проговорил Железный Дровосек. — Ведь я очень
тяжёл. Если даже и вылезу из воды, сейчас же заржавею, а маслёнки нет.
Так они стояли, раздумывая и вдруг услышали храп людоеда.
— Надо спасать Элли, пока он спит, — сказал Железный
Дровосек. — Погоди, я придумал! Сейчас мы переберёмся через ров.
Он срубил высокое дерево с развилкой на верхушке, и оно
упало на стену замка и прочно легло на ней.
— Полезай! — сказал он Страшиле. — Ты легче меня.
Страшила подошёл к мосту, но испугался и попятился. Белка не
выдержала и одним махом вбежала на стену.
— Квирр… квир… эх ты, трус! — крикнула она Страшиле. —
Смотри, как это просто делается! — Но, взглянув в окно замка, она даже ахнула
от волнения. — Девочка лежит связанная на кухонном столе… Около неё большой
нож… девочка плачет… Я вижу, как из её глаз катятся слёзы…
Услышав такие вести, Страшила забыл опасность и чуть ли не
быстрее белки взлетел на стену.
— Ох! — только и сказал он, увидев через окно кухни бледное
лицо Элли, и мешком свалился во двор.
Прежде чем он встал, белка спрыгнула ему на спину,
перебежала двор, шмыгнула через решётку окна и принялась грызть верёвку,
которой была связана Элли.
Страшила открыл тяжёлые засовы ворот, опустил подъёмный
мост, и Железный Дровосек вошёл во двор, свирепо вращая глазами и размахивая
огромным топором.
Всё это он делал, чтобы устрашить людоеда, если тот
проснётся и выйдет во двор.
— Сюда! Сюда! — пропищала белка из кухни, и друзья бросились
на её зов.
Железный Дровосек вложил остриё топора в щель между дверью и
косяком, нажал, и — трах! — дверь слетела с петель. Элли спрыгнула со стола, и
все четверо — Железный Дровосек, Страшила, Элли и белка — побежали из замка в
лес.
Железный Дровосек в спешке так топал ногами по каменным
плитам двора, что разбудил людоеда. Людоед выскочил из спальни, увидел, что
девочки нет, и пустился в погоню.
Людоед был невысок, но очень толст. Голова его походила на
котёл, а туловище — на бочку. У него были длинные руки, как у гориллы, а ноги
обуты в высокие сапоги с толстыми подошвами. На нём был косматый плащ из
звериных шкур. На голову вместо шлема людоед надел большую медную кастрюлю,
ручкой назад, и вооружился огромной дубиной с шишкой на конце, утыканной
острыми гвоздями.
Он рычал от злости, и его сапожища грохотали:
«Топ-топ-топ…», а острые зубы стучали: «Клац-клац-клац…»
— Ба-гар-ра! Не уйдёте, мошенники!..
Людоед быстро догонял беглецов. Видя, что от погони не
убежать, Железный Дровосек прислонил испуганную Элли к дереву и приготовился к
бою. Страшила отстал, ноги его цеплялись за корни, а грудью он задевал за ветки
деревьев. Людоед догнал Страшилу, и тот вдруг бросился ему под ноги. Не
ожидавший этого людоед кувырком перелетел через Страшилу.
— Ба-гар-ра! Это ещё что за чучело?
Людоед не успел опомниться, как к нему сзади подскочил
Железный Дровосек, поднял огромный острый топор и разрубил людоеда пополам
вместе с кастрюлей.
— Квирр… квирр… славно сделано! — восхитилась белка и
поскакала по деревьям, рассказывая всему лесу о гибели свирепого людоеда.
— Очень остроумно! — похвалил Железный Дровосек Страшилу. —
Ты не смог бы лучше свалить людоеда, если бы у тебя были мозги!
— Ты жестоко изранен! — испуганно сказала Элли.
— Пустяки! — добродушно возразил Страшила. — Надо зашить
дырки. Он порвал мой костюм, и я боюсь, что из меня вылезет солома.
Элли достала иголку с ниткой и принялась за дело. Пока она
зашивала прорехи, из леса послышался слабый визг. Железный Дровосек бросился в
чащу и через минуту принёс Тотошку. Храбрый маленький пёсик опомнился от
бесчувствия и полз по следу людоеда…
Элли горячо благодарила друзей за их самоотверженность и
храбрость. Она взяла обессилившего Тотошку на руки и путники пошли через лес.
Вскоре они добрались до дороги, вымощенной жёлтым кирпичом, и бодро двинулись к
Изумрудному городу.
|