ЖЕРТВЫ БОЛЬШОГО ГОРОДА
С тех
пор как Лоран узнала тайну головы, она возненавидела Керна. И это чувство росло
с каждым днем. Она засыпала с этим чувством и просыпалась с ним. Она в страшных
кошмарах видела Керна во сне. Она была прямо больна ненавистью. В последнее
время при встречах с Керном она едва удерживалась, чтобы не бросить ему в лицо:
«Убийца!»
Она
держалась с ним натянуто и холодно.
— Керн
— чудовищный преступник! — восклицала Мари, оставшись наедине с
головой. — Я донесу на него… Я буду кричать о его преступлении, не
успокоюсь, пока не развенчаю этой краденой славы, не раскрою всех его злодеяний.
Я себя не пощажу.
— Тише!..
Успокойтесь, — уговаривал Доуэль. — Я уже говорил вам, что во мне нет
чувства мести. Но если ваше нравственное чувство возмущено и жаждет возмездия,
я не буду отговаривать вас… только не спешите. Я прошу вас подождать до конца
наших опытов. Ведь и я нуждаюсь сейчас в Керне, как и он во мне. Он без меня не
может окончить труд, но так же и я без него. А ведь это все, что мне осталось.
Большего мне не создать, но начатые работы должны быть окончены.
В
кабинете послышались шаги.
Лоран
быстро закрыла кран и уселась с книжкой в руке, все еще возмущенная. Голова Доуэля
опустила веки, как человек, погруженный в дремоту.
Вошел
профессор Керн.
Он
подозрительно посмотрел на Лоран.
— В
чем дело? Вы чем-то расстроены? Все в порядке?
— Нет…
ничего… все в порядке… семейные неприятности…
— Дайте
ваш пульс…
Лоран
неохотно протянула руку.
— Бьется
учащенно… Нервы пошаливают… Для нервных, пожалуй, это тяжелая работа. Но я вами
доволен. Я удваиваю вам вознаграждение.
— Мне
не нужно, благодарю вас.
— «Мне
не нужно». Кому же не нужны деньги? Ведь у вас семья.
"Лоран
ничего не ответила.
— Вот
что. Надо сделать кое-какие приготовления. Голову профессора Доуэля мы поместим
в комнату за лабораторией… Временно, коллега, временно. Вы не спите? —
обратился он к голове. — А сюда завтра привезут два свеженьких трупа, и мы
изготовим из них пару хорошо говорящих голов и продемонстрируем их в научном
обществе. Пора обнародовать наше открытие.
И Керн
снова испытующе посмотрел на Лоран.
Чтобы
раньше времени не обнаружить всей силы своей неприязни, Лоран заставила себя
принять равнодушный вид и поспешила задать вопрос, первый из пришедших ей в
голову:
— Чьи
трупы будут привезены?
— Я
не знаю, и никто этого не знает. Потому что сейчас это еще не трупы, а живые и
здоровые люди" Здоровее нас с вами. Это я могу сказать с уверенностью. Мне
нужны головы абсолютно здоровых людей. Но завтра их ожидает смерть. А через
час, не позже, после этого они будут здесь, на прозекторском столе. Я уж
позабочусь об этом.
Лоран,
которая ожидала от профессора Керна всего, посмотрела на него таким испуганным
взглядом, что он на мгновение смешался, а потом громко рассмеялся.
— Нет
ничего проще. Я заказал пару свеженьких трупов в морге. Дело, видите ли, в том,
что город, этот современный молох, требует ежедневных человеческих жертв.
Каждый день, с непреложностью законов природы, в городе гибнет от уличного
движения несколько человек, не считая несчастных случаев на заводах, фабриках,
постройках. Ну и вот эти обреченные, жизнерадостные, полные сил и здоровья люди
сегодня спокойно уснут, не зная, что их ожидает завтра. Завтра утром они
встанут и, весело напевая, будут одеваться, чтобы идти, как они будут думать,
на работу, а на самом деле — навстречу своей неизбежной смерти. В то же время в
другом конце города, так же беззаботно напевая, будет одеваться их невольный
палач: шофер или вагоновожатый. Потом жертва выйдет из своей квартиры, палач
выедет из противоположного конца города из своего гаража или трамвайного парка.
Преодолевая поток уличного движения, они упорно будут приближаться друг к
другу, не зная друг друга, до самой роковой точки пересечения их путей. Потом
на одно короткое мгновение кто-то из них зазевается — и готово. На
статистических счетах, отмечающих число жертв уличного движения, прибавится
одна косточка. Тысячи случайностей должны привести их к этой фатальной точке
пересечения. И тем не менее все это неуклонно совершится с точностью часового
механизма, сдвигающего на мгновение в одну плоскость две часовые стрелки,
идущие с различной скоростью.
Никогда
еще профессор Керн не был так разговорчив с Лоран. И откуда у него эта неожиданная
щедрость? «Я удваиваю вам вознаграждение…»
«Он
хочет задобрить, купить меня, — подумала Лоран. — Он, кажется,
подозревает, что я догадываюсь или даже знаю о многом. Но ему не удастся купить
меня».
|