7. Демон в огне
Свернув с дороги, Конан настроился бежать все девять миль.
Но не одолел и четырех, как услышал, что впереди люди. По голосам он понял, что
это не пикты, и прокричал приветствие.
– Кто идет? – спросил хриплый голос. – Стой, где
стоишь, пока мы не поглядим на тебя, не то схлопочешь стрелу.
– В такой темноте ты и в слона не попадешь, – отозвался
Конан. – Успокойся, дурень, это я, Конан. Пикты перешли реку.
– Так мы и думали, – сказал предводитель группы, когда
они подошли ближе – высокие стройные люди с суровыми лицами и при луках. –
Один из наших подранил антилопу и гнал ее почти до Черной Реки, но услышал, что
внизу завыли и бегом вернулся в лагерь. Мы бросили соль и повозки, распрягли
волов и бросились домой со всех ног. Если пикты осаждают форт, то банды
грабителей пойдут по дороге к нашим домам.
– Ваши семьи в безопасности, – сказал Конан. – Мой
друг повел их в Велитриум. Если вернемся на дорогу, то можем нарваться на всю
орду. Значит, пойдем на юго-восток прямо через лес. Я буду прикрывать.
Через две минуты вся компания тронулась в путь. Конан шагал
потише, держась на расстоянии голоса от остальных. Ну и шум же они подняли в
лесу! Любой пикт или киммериец мог пройти здесь так, что никто бы и не услышал.
Переходя небольшую поляну, Конан почувствовал, что за ним
следят. Он остановился в кустах, слыша удаляющиеся голоса колонистов. Потом
кто-то стал звать его с той стороны, откуда они вышли:
– Конан! Конан! Подожди, Конан!
– Бальт! – воскликнул удивленный киммериец и сказал
негромко: – Я здесь!
– Подожди меня, Конан! – голос звучал громче.
Конан нахмурился и вышел на поляну.
– Какого черта ты здесь делаешь? Клянусь Кромом!
Он осекся и дрожь пробежала по его спине. На той стороне
поляны его ждал вовсе не Бальт. Странное свечение струилось между деревьев.
Свечение двинулось к нему – мерцающий зеленый огонь, уверенно двигающийся к
цели.
Свечение остановилось в двух шагах от Конана. Он старался
распознать затуманенные светом очертания. Зеленый огонь имел материальную
основу, он лишь окутывал какое-то враждебное живое существо, но какое? Тут, к
удивлению воина, из светящегося столба зазвучал голос:
– Что же ты стоишь, как баран на бойне, Конан?
Голос был человеческий, но как-то странно вибрировал.
– Баран? – в гневе вскричал Конан. – Неужели ты
думаешь, что я испугался поганого болотного демона? Меня позвал друг!
– Я кричал его голосом, – ответил демон. – Те, за
которыми ты идешь, принадлежат моему брату – я не могу оставить его нож без их
крови. Но ты мой. О глупец, ты пришел сюда с далеких серых холмов Киммерии,
чтобы сгинуть в дебрях Конайохары!
– У тебя уже была возможность добраться до меня! –
рявкнул Конан. – Почему же ты меня тогда не прикончил?
– Потому что брат мой тогда еще не покрасил черной краской
череп и не бросил меня в огонь, что вечно горит на черном жертвеннике Гуллаха,
еще не шепнул твоего имени духам тьмы, что навещают горы Мрачного Края. Но
пролетел над Мертвыми Горами нетопырь и нарисовал твой образ на шкуре белого
тигра, которая висит перед большим домом, где спят Четверо Братьев Ночи.
Огромные змеи вьются у их ног, а звезды, словно светлячки, запутались в их
волосах.
– Отчего же боги тьмы обрекли меня на смерть?
Что-то – рука ли, нога ли, коготь ли – метнулось из пламени
и быстро начертило на земле знак. Знак вспыхнул и погас, но Конан узнал его.
– Ты осмелился нарисовать символ, который принадлежит только
жрецам Иргала Зага. Гром прокатился над Мертвыми Горами и святилище Гуллаха
рухнуло от вихря из Залива Духов. Этот вихрь, посланец Четырех Братьев Ночи,
примчался и шепнул мне на ухо твое имя. Людям твоим конец. Сам ты уже мертв.
Твоя голова повиснет на стене в святилище моего брата. Твое тело пожрут
чернокрылые и остроклювые Дети Ихиля.
– Да что это, сто чертей, у тебя за брат? – спросил
Конан. Меч уже был в его руке, теперь он потихоньку доставал топор.
– Зогар Заг, дитя Иргала Зага, который все еще навещает свою
древнюю рощу. Женщина из Гвавели проспала ночь в этой роще и понесла Зогара
Зага. Я тоже родился от Иргала Зага и огненного существа из дальних земель.
Зогар вызвал меня из Страны Туманов. С помощью заклинаний магии и собственной
крови он облек меня в плоть этого мира. Мы с ним единое целое, соединенное
невидимыми узами. Его мысли – мои мысли. Меня ранит удар, нанесенный ему, он
истекает кровью, когда ранят меня. Но я уже и так много сказал. Теперь пусть
душа твоя беседует с духами Мрачного Края. Они тебе и поведают о древних богах,
которые не сгинули, а только дремлют в бездне и временами пробуждаются.
– Хотел бы я посмотреть, как ты выглядишь, – проворчал
Конан и приготовил топор. – Ты оставляешь птичий след, горишь огнем и
говоришь человеческим голосом...
– Ты увидишь, – донеслось из пламени. – Ты все
узнаешь и унесешь это знание с собой в Мрачный Край.
Пламя вспыхнуло и опало, начало гаснуть. Стал вырисовываться
туманный облик. Сначала Конан подумал, что это сам Зогар и есть, закутанный в зеленый
огонь, но только он был куда выше ростом – выше самого Конана, и в лице было
что-то дьявольское, хотя и были у него такие же раскосые глаза и острые уши,
как у колдуна. Вот только глаза были красные, как угли.
Торс существа, длинный и тонкий, был покрыт змеиной чешуей.
Руки были человеческими, зато ноги кончались трехпалыми лапами, как у
гигантской птицы. По всему телу пробегали дрожащие синие огоньки.
И вдруг эта тварь повисла прямо над ним, хоть и не сделала
никакого движения. Длинная рука, вооруженная серповидными когтями, взметнулась
и устремилась к его шее. Конан дико закричал, отгоняя наваждение и отскочил в
сторону, одновременно метнув топор. Демон уклонился от удара с невероятным
проворством и снова окутался огнем.
Когда демон убивал других, его союзником был страх. Но Конан
не боялся. Он знал, что каждое существо, облеченное в земную плоть, может быть
поражено оружием – как бы страшно это существо не выглядело.
Удар когтистой лапы сорвал с него шлем. Чуть ниже – и голова
слетела бы с плеч. Жестокая радость охватила варвара, когда его меч вонзился в
подбрюшье чудовища. Конан увернулся от следующего удара и освободил меч. Когти
пропахали его грудь, разрывая звенья кольчуги, словно нитки. Но следующая атака
киммерийца была подобна прыжку голодного волка. Он оказался между лап чудовища
и еще раз с силой вонзил меч ему в брюхо. Он слышал, как длинные лапы разрывают
кольчугу на спине, добираясь до тела, чувствовал, как холодный огонь окутывает
его самого... Внезапно Конан вырвался из ослабевших лап и его меч совершил
смертоносный взмах.
Демон зашатался и упал на бок. Голова его держалась на
тонкой полоске шкуры. Искры, бегавшие по его телу, из голубых стали красными и
покрыли все тело демона. Конан услышал запах горящего мяса, стряхнул с глаз
кровь и пот, повернулся и побежал по лесу. По израненным рукам и ногам текла
кровь. Потом он увидел где-то на севере зарево – возможно, горел дом. За спиной
начался знакомый вой. Он побежал быстрее.
|
