Клевета
Учитель чистописания Сергей Капитоныч Ахинеев выдавал свою
дочку Наталью за учителя истории и географии Ивана Петровича Лошадиных.
Свадебное веселье текло как по маслу. В зале пели, играли, плясали. По
комнатам, как угорелые, сновали взад и вперед взятые напрокат из клуба лакеи в
черных фраках и белых запачканных галстуках. Стоял шум и говор. Учитель
математики Тарантулов, француз Падекуа и младший ревизор контрольной палаты
Егор Венедиктыч Мзда, сидя рядом на диване, спеша и перебивая друг друга,
рассказывали гостям случаи погребения заживо и высказывали свое мнение о
спиритизме. Все трое не верили в спиритизм, но допускали, что на этом свете
есть много такого, чего никогда не постигнет ум человеческий. В другой комнате
учитель словесности Додонский объяснял гостям случаи, когда часовой имеет право
стрелять в проходящих. Разговоры были, как видите, страшные, но весьма
приятные. В окна со двора засматривали люди, по своему социальному положению не
имевшие права войти внутрь.
Ровно в полночь хозяин Ахинеев прошел в кухню поглядеть, всё
ли готово к ужину. В кухне от пола до потолка стоял дым, состоявший из гусиных,
утиных и многих других запахов. На двух столах были разложены и расставлены в
художественном беспорядке атрибуты закусок и выпивок. Около столов суетилась
кухарка Марфа, красная баба с двойным перетянутым животом.
— Покажи-ка мне, матушка, осетра! — сказал
Ахинеев, потирая руки и облизываясь. — Запах-то какой, миазма какая! Так
бы и съел всю кухню! Ну-кася, покажи осетра!
Марфа подошла к одной из скамей и осторожно приподняла
засаленный газетный лист. Под этим листом, на огромнейшем блюде, покоился
большой заливной осетр, пестревший каперсами, оливками и морковкой. Ахинеев
поглядел на осетра и ахнул. Лицо его просияло, глаза подкатились. Он нагнулся и
издал губами звук неподмазанного колеса. Постояв немного, он щелкнул от
удовольствия пальцами и еще раз чмокнул губами.
— Ба! Звук горячего поцелуя… Ты с кем это здесь
целуешься, Марфуша? — послышался голос из соседней комнаты, и в дверях
показалась стриженая голова помощника классных наставников, Ванькина. — С
кем это ты? А-а-а… очень приятно! С Сергей Капитонычем! Хорош дед, нечего
сказать! С женским полонезом тет-а-тет!
— Я вовсе не целуюсь, — сконфузился
Ахинеев, — кто это тебе, дураку, сказал? Это я тово… губами чмокнул в
отношении… в рассуждении удовольствия… При виде рыбы…
— Рассказывай!
Голова Ванькина широко улыбнулась и скрылась за дверью.
Ахинеев покраснел.
«Чёрт знает что! — подумал он. — Пойдет теперь,
мерзавец, и насплетничает. На весь город осрамит, скотина…»
Ахинеев робко вошел в залу и искоса поглядел в сторону: где
Ванькин? Ванькин стоял около фортепиано и, ухарски изогнувшись, шептал что-то
смеявшейся свояченице инспектора.
«Это про меня! — подумал Ахинеев. — Про меня, чтоб
его разорвало! А та и верит… и верит! Смеется! Боже ты мой! Нет, так нельзя
оставить… нет… Нужно будет сделать, чтоб ему не поверили… Поговорю со всеми с
ними, и он же у меня в дураках-сплетниках останется».
Ахинеев почесался и, не переставая конфузиться, подошел к
Падекуа.
— Сейчас я в кухне был и насчет ужина
распоряжался, — сказал он французу. — Вы, я знаю, рыбу любите, а у
меня, батенька, осетр, вво! В два аршина! Хе-хе-хе… Да, кстати… чуть было не
забыл… В кухне-то сейчас, с осетром с этим — сущий анекдот! Вхожу я сейчас в
кухню и хочу кушанья оглядеть… Гляжу на осетра и от удовольствия… от
пикантности губами чмок! А в это время вдруг дурак этот Ванькин входит и говорит…
ха-ха-ха… и говорит: «А-а-а… вы целуетесь здесь?» С Марфой-то, с кухаркой!
Выдумал же, глупый человек! У бабы ни рожи, ни кожи, на всех зверей похожа, а
он… целоваться! Чудак!
— Кто чудак? — спросил подошедший Тарантулов.
— Да вон тот. Ванькин! Вхожу, это, я в кухню… И он
рассказал про Ванькина.
— Насмешил, чудак! А по-моему, приятней с барбосом
целоваться, чем с Марфой. — прибавил Ахинеев, оглянулся и увидел сзади
себя Мзду.
— Мы насчет Ванькина, — сказал он ему. —
Чудачина! Входит, это, в кухню, увидел меня рядом с Марфой да и давай штуки
разные выдумывать. «Чего, говорит, вы целуетесь?» Спьяна-то ему примерещилось.
А я, говорю, скорей с индюком поцелуюсь, чем с Марфой. Да у меня и жена есть,
говорю, дурак ты этакий. Насмешил!
— Кто вас насмешил? — спросил подошедший к
Ахинееву отец-законоучитель.
— Ванькин. Стою я, знаете, в кухне и на осетра гляжу…
И так далее. Через какие-нибудь полчаса уже все гости знали
про историю с осетром и Ванькиным.
«Пусть теперь им рассказывает! — думал Ахинеев, потирая
руки. — Пусть! Он начнет рассказывать, а ему сейчас: „Полно тебе, дурак,
чепуху городить! Нам всё известно!“
И Ахинеев до того успокоился, что выпил от радости лишних
четыре рюмки. Проводив после ужина молодых в спальню, он отправился к себе и
уснул, как ни в чем не повинный ребенок, а на другой день он уже не помнил
истории с осетром. Но, увы! Человек предполагает, а бог располагает. Злой язык
сделал свое злое дело, и не помогла Ахинееву его хитрость! Ровно через неделю,
а именно в среду после третьего урока, когда Ахинеев стоял среди учительской и
толковал о порочных наклонностях ученика Высекина, к нему подошел директор и
отозвал его в сторону.
— Вот что, Сергей Капитоныч, — сказал
директор. — Вы извините… Не мое это дело, но все-таки я должен дать
понять… Моя обязанность… Видите ли, ходят слухи, что вы живете с этой… с
кухаркой… Не мое это дело, но… Живите с ней, целуйтесь… что хотите, только,
пожалуйста, не так гласно! Прошу вас! Не забывайте, что вы педагог!
Ахинеев озяб и обомлел. Как ужаленный сразу целым роем и как
ошпаренный кипятком, он пошел домой. Шел он домой и ему казалось, что на него
весь город глядит, как на вымазанного дегтем… Дома ожидала его новая беда.
— Ты что же это ничего не трескаешь? — спросила
его за обедом жена. — О чем задумался? Об амурах думаешь? О Марфушке
стосковался? Всё мне, махамет, известно! Открыли глаза люди добрые! У-у-у…
вварвар!
И шлеп его по щеке!.. Он встал из-за стола и, не чувствуя
под собой земли, без шапки и пальто, побрел к Ванькину. Ванькина он застал
дома.
— Подлец ты! — обратился Ахинеев к
Ванькину. — За что ты меня перед всем светом в грязи выпачкал? За что ты
на меня клевету пустил?
— Какую клевету? Что вы выдумываете!
— А кто насплетничал, будто я с Марфой целовался? Не
ты, скажешь? Не ты, разбойник?
Ванькин заморгал и замигал всеми фибрами своего поношенного
лица, поднял глаза к образу и проговорил:
— Накажи меня бог! Лопни мои глаза и чтоб я издох,
ежели хоть одно слово про вас сказал! Чтоб мне ни дна, ни покрышки! Холеры
мало!..
Искренность Ванькина не подлежала сомнению. Очевидно, не он
насплетничал.
«Но кто же? Кто? — задумался Ахинеев, перебирая в своей
памяти всех своих знакомых и стуча себя по груди. — Кто же?»
— Кто же? — спросим и мы читателя…
|