КОВАРНОЕ МАКОВОЕ ПОЛЕ
Путники весело шли по лугу, усеянному великолепными белыми и
голубыми цветами. Часто попадались красные маки невиданной величины с очень
сильным ароматом. Всем было весело: Страшила был спасён, ни людоед, ни овраги,
ни саблезубые тигры, ни быстрая река не остановила друзей на пути к Изумрудному
городу и они предполагали, что все опасности остались позади.
— Какие чудные цветы! — воскликнула Элли.
— Они хороши! — вздохнул Страшила. — Конечно, будь у меня
мозги, я восхищался бы цветами больше, чем теперь.
— А я полюбил бы их, если бы у меня было сердце, — вздохнул
Железный Дровосек.
— Я всегда был в дружбе с цветами, — сказал трусливый Лев. —
Они милые и безобидные создания и никогда не выскакивают на тебя из-за угла,
как эти страшные саблезубые тигры. Но в моём лесу не было таких больших и ярких
цветов.
Чем дальше шли путники, тем больше становилось в поле маков.
Все другие цветы исчезли, заглушённые зарослями мака. И скоро путешественники
оказались среди необозримого макового поля. Запах мака усыпляет, но Элли этого
не знала и продолжала идти, беспечно вдыхая сладковатый усыпляющий аромат и
любуясь огромными красными цветами. Веки её отяжелели, и ей ужасно захотелось
спать. Однако Железный Дровосек не позволил ей прилечь.
— Надо спешить, чтобы к ночи добраться до дороги, вымощенной
жёлтым кирпичом, — сказал он, и Страшила поддержал его.
Они прошли ещё несколько шагов, но Элли не могла больше
бороться со сном — шатаясь, она опустилась среди маков, со вздохом закрыла
глаза и заснула.
— Что же с ней делать? — спросил в недоумении Дровосек.
Если Элли останется здесь, она будет спать, пока не умрёт, —
сказал лев, широко зевая. — Аромат этих цветов смертелен. У меня тоже слипаются
глаза, а собачка уже спит.
Тотошка действительно лежал на ковре из маков возле своей
маленькой хозяйки. Только на Страшилу и Железного Дровосека не действовал
губительный аромат цветов и они были бодры как всегда.
— Беги! — сказал Страшила трусливому Льву. — Спасайся из
этого опасного места. Мы донесём девочку, а если ты заснёшь, нам с тобой не
справиться. Ведь ты слишком тяжёл!
Лев прыгнул вперёд и мигом скрылся из глаз. Железный
Дровосек и Страшила скрестили руки и посадили на них Элли. Они сунули Тотошку
сонной девочке, и та бессознательно вцепилась в его мягкую шерсть. Страшила и
Железный Дровосек шли среди макового поля по широкому следу примятых цветов,
оставленному Львом, и им казалось, что полю не будет конца.
Но вот вдали показались деревья и зелёная трава. Друзья
облегчённо вздохнули: они боялись, что долгое пребывание в отравленном воздухе
убьёт Элли. На краю макового поля они увидели Льва. Аромат цветов победил
мощного зверя и он спал, широко раскинув лапы в последнем усилии достигнуть
спасительного луга.
— Мы не сможем ему помочь! — печально сказал Железный
Дровосек. — Он слишком велик для нас. Теперь он заснул навсегда, и, может быть
ему снится, что он наконец получил смелость…
— Очень, очень жаль! — сказал Страшила. — Несмотря на свою
трусость, лев был добрым товарищем и мне горько покинуть его здесь, среди
проклятых маков. Но идём, надо спасать Элли.
Пока друзья сидели и смотрели по сторонам, невдалеке
заколыхалась трава и на лужайку выскочил жёлтый дикий кот. Оскалив острые зубы,
и прижав уши к голове, он гнался за добычей. Железный Дровосек вскочил и увидел
бегущую серую полевую мышь. Кот занёс над ней когтистую лапу, и мышка, жалобно
пискнув, закрыла глаза, но Железный Дровосек сжалился над беззащитным созданием
и отрубил голову дикому коту. Мышка открыла глаза и увидела, что враг мёртв.
Она сказала Железному Дровосеку:
— Благодарю вас! Вы спасли мне жизнь.
— О, полно, не стоит говорить об этом, — возразил Железный
Дровосек, которому, по правде, неприятно было оттого, что пришлось убить кота.
— Вы знаете, у меня нет сердца, но я всегда стараюсь помочь в беде слабому,
будь это даже простая серая мышь!
— Простая мышь! — в негодовании пискнула мышка. — Что вы
хотите сказать этим, сударь? Да знаете ли вы, что я — Рамина, королева полевых
мышей?
— О, в самом деле? — вскричал поражённый Дровосек. — Тысяча
извинений, ваше величество!
— Во всяком случае, спасая мне жизнь, вы исполнили свой
долг. — Сказала королева, смягчаясь.
В этот момент несколько мышей, запыхавшись, выскочили на
полянку и со всех ног подбежали к королеве.
— О, ваше величество! — наперебой запищали они. — Мы думали,
что вы погибли, и приготовились оплакивать вас! Но кто убил злодея кота? — И
они так низко поклонились маленькой королеве, что стали на головы и задние
лапки их заболтались в воздухе.
— Его зарубил вот этот странный железный человек. Вы должны
служить ему и исполнять его желания! — важно сказала королева Рамина.
— Пусть он приказывает! — хором закричали мыши.
Но в этот момент они все пустились в рассыпную во главе с
самой королевой. Дело в том, что Тотошка, открыв глаза и увидев вокруг себя
мышей, испустил восхищённый вопль и ринулся в середину стаи. Он ещё в Канзасе
прославился как великий охотник на мышей и ни один кот не мог сравниться с ним
в ловкости. Но Железный Дровосек схватил пёсика и закричал мышам:
— Сюда! Сюда! Обратно! Я держу его!
Королева мышей высунула голову из густой травы и боязливо
спросила:
— Вы уверены, что он не съест меня и моих придворных?
— Успокойтесь, ваше величество! Я его не выпущу!
Мыши собрались снова и Тотошка, после бесполезных попыток
вырваться из железных рук Дровосека, утихомирился. Чтобы пёсик больше не пугал
мышей, его пришлось привязать к вбитому в землю колышку.
Главная фрейлина-мышь заговорила:
— Великодушный незнакомец! Чем прикажете отблагодарить вас
за спасение королевы?
— Я, право, теряюсь, — начал Железный Дровосек, но
находчивый Страшила перебил его:
— Спасите нашего друга Льва! Он в маковом поле.
— Лев! — вскричала королева. — Он съест всех нас!
— О, нет! — ответил Страшила. — Это трусливый Лев, он очень
смирен, да, кроме того, он спит.
— Ну что ж, попробуем. Как это сделать?
— Много ли мышей в вашем королевстве?
— О, целые тысячи!
— Велите собрать их всех и пусть каждая принесёт с собой
длинную нитку.
Королева Рамина отдала приказ придворным, и они с таким
усердием кинулись по всем направлениям, что только лапки замелькали.
— А ты, друг, — обратился Страшила к Железному Дровосеку. —
Сделай прочную тележку — вывезти Льва из макового поля.
Железный Дровосек принялся за дело и работал с таким
рвением, что, когда появились первые мыши с длинными нитками в зубах, крепкая
тележка с колёсами из цельных деревянных обрубков была готова.
Мыши сбегались отовсюду, их было многие тысячи, всех величин
и возрастов; тут собрались и маленькие мыши, и средние мыши, и большие старые
мыши. Одна дряхлая старушка мышь приплелась на полянку с большим трудом и
поклонившись королеве, тотчас свалилась лапками кверху. Две внучки уложили
бабушку на лист лопуха и усердно махали над ней травинками, чтобы ветерок
привёл её в чувство.
Трудно было запрячь в телегу такое количество мышей:
пришлось привязать к передней оси целые тысячи ниток. Притом Дровосек и Страшила
торопились, боясь, что Лев умрёт в маковом поле, и нитки путались у них в
руках. Да ещё некоторые молодые шаловливые мышки перебегали с места на место и
запутывали упряжку. Наконец каждая нитка была одним концом привязана к телеге,
а другим — к мышиному хвосту и порядок установился.
В это время проснулась Элли и с удивлением смотрела на
странную картину. Страшила в немногих словах рассказал ей о том, что случилось
и обратился к королеве-мыши:
— Ваше величество! Позвольте представить вам Элли — фею убивающего
домика.
Две высокие вежливо раскланялись и завязали дружеский
разговор…
Сборы кончились.
Нелегко было двум друзьям взвалить тяжёлого Льва на телегу.
Но они всё же подняли его и мыши с помощью Страшилы и Железного Дровосека
быстро вывезли телегу с макового поля.
Лев был привезён на полянку, где сидела Элли под охраной
Тотошки. Девочка сердечно поблагодарила мышей за спасение верного друга,
которого успела сильно полюбить.
Мыши перегрызли нитки, привязанные к их хвостам и поспешили
к своим домам. Королева-мышь подала девочке крошечный серебряный свисточек.
— Если я буду вам нужна снова, — сказала Рамина. — Свистните
в этот свисточек и я явлюсь к вашим услугам. До свиданья!
— До свиданья! — ответила Элли.
Но в это время Тотошка сорвался с привязи и мыши пришлось
спасаться в густой траве с поспешностью, совсем неприличной для королевы.
Путники терпеливо ждали, когда проснётся трусливый Лев; он
слишком долго дышал отравленным воздухом макового поля. Но Лев был крепок и
силён, и коварные маки не смогли убить его. Он открыл глаза, несколько раз
широко зевнул и попробовал потянуться, но перекладины телеги помешали ему.
— Где я? Разве я ещё жив?
Увидев друзей, Лев страшно обрадовался и скатился с телеги.
— Расскажите, что случилось? Я изо всех сил бежал по
маковому полю, но с каждым шагом лапы мои становились всё тяжелее и усталость
свалила меня. Дальше я ничего не помню.
Страшила рассказал, как мыши вывезли Льва с макового поля.
Лев покачал головой:
— Как это удивительно! Я всегда считал себя большим и
сильным. И вот цветы, такие ничтожные по сравнению со мной, чуть не убили меня,
а жалкие, маленькие существа, мыши, на которых я всегда смотрел с презрением,
спасли меня! А всё это потому, что их много, они действуют дружно и становятся
сильнее меня, Льва, царя зверей! Но что мы будем делать, друзья мои?
— Продолжим путь к Изумрудному городу, — ответила Элли. —
Три заветных желания должны быть выполнены и это откроет мне путь на родину!
|
