ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ
Ночь прошла спокойно. Утром Железный Дровосек докончил плот,
срубил шесты для себя и Страшилы и предложил путникам садиться. Элли с Тотошкой
на руках устроилась посередине плота. Трусливый Лев ступил на край, плот
накренился, и Элли закричала от страха. Но Железный Дровосек и Страшила
поспешили вскочить на другой край, и равновесие восстановилось. Железный
Дровосек и Страшила погнали плот через реку, за которой начиналась чудесная
равнина, кое-где покрытая чудесными рощами и вся освещённая солнцем.
Всё шло прекрасно, пока плот не приблизился к середине реки.
Здесь быстрое течение подхватило его и понесло по реке а шесты не доставали
дна. Путешественники растерянно смотрели друг на друга.
— Очень скверно! — воскликнул Железный Дровосек. — Река
унесёт нас в Фиолетовую страну и мы попадём в рабство к злой волшебнице.
— И тогда я не получу мозгов! — сказал Страшила.
— А я смелости! — сказал Лев.
— А я сердца! — добавил Железный Дровосек.
— А мы никогда не вернёмся в Канзас! — закончили Элли и
Тотошка.
— Нет, мы должны добраться до Изумрудного города! — вскричал
Страшила и налёг на шест.
К несчастью, в этом месте оказалась илистая отмель и шест
глубоко воткнулся в неё. Страшила не успел выпустить шест из рук, а плот несло
по течению, и через мгновение Страшила уже висел на шесте посредине реки, без
опоры под ногами.
— До свиданья! — только и успел крикнуть Страшила друзьям,
но плот уже был далеко.
Положение Страшилы было отчаянное. «Здесь мне хуже, чем до
встречи с Элли, — думал бедняга. — Там я хоть ворон пытался пугать — всё-таки
занятие. А кто же ставит пугала посредине реки? Ох, кажется, я никогда не
получу мозгов!»
Тем временем плот нёсся вниз по течению. Несчастный Страшила
остался далеко позади и скрылся за поворотом реки.
— Придётся мне лезть в воду, — молвил трусливый Лев,
задрожав всем телом. — Ух, как я боюсь воды! Вот если бы я получил от Гудвина
смелость, мне вода была бы нипочём… Но ничего не поделаешь, надо же добраться
до берега. Я поплыву, а вы держитесь за мой хвост!
Лев плыл, пыхтя от напряжения, а Железный Дровосек крепко
держался за кончик хвоста. Трудная была работа — тащить плот но всё же Лев
медленно продвигался к другому берегу реки. Скоро Элли убедилась, что шест
достаёт дно и начала помогать Льву. После больших усилий совершенно измученные
путники наконец достигли берега — далеко-далеко от того места, где начинали
переправу.
Лев тут же растянулся на траве лапами кверху, чтобы
просушить намокшее брюхо.
— Куда теперь пойдём? — спросил он, щурясь на солнышко.
— Обратно, туда, где остался наш друг, — ответила Элли. —
Ведь не можем же мы уйти отсюда, не выручив милого Страшилу.
Путники пошли берегом против течения реки. Они брели долго,
повесив головы и заплетаясь ногами в густой траве, и с грустью думали об оставшемся
над рекой товарище. Вдруг Железный Дровосек закричал из всех сил:
— Смотрите!
И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте
посредине широкой и быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, и
маленьким, и печальным, что у путников на глазах навернулись слёзы. Железный
Дровосек разволновался больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было
зачем-то сунуться в воду, но сейчас же отбежал назад. Потом сдёрнул воронку,
приложил ко рту, как рупор, и оглушительно заорал:
— Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай
в воду!
Железный Дровосек умел очень вежливо просить.
До путников слабо долетел ответ:
— …жусь!… огда… е… стаю…
Это означало: «держусь! Никогда не устаю!»
Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал,
друзья очень ободрились и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор:
— Не падай духом! Не уйдём отсюда, пока не выручим тебя!
И ветер донёс ответ:
— …ду!… е… нуйтесь… а… ня…
И это означало: «жду! Не волнуйтесь за меня!»
Железный Дровосек предложил сплести длинную верёвку из
древесной коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев
вытащит их за верёвку. Но Лев насмешливо покачал головой:
— Ты ведь плаваешь не лучше топора!
Железный Дровосек сконфуженно замолчал.
— Должно быть, придётся мне опять плыть, — сказал Лев. —
Только трудно будет так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к
Страшиле…
— А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! —
предложил Тотошка.
Пока путники так судили да рядили, на них издали с
любопытством поглядывал длинноногий важный аист. Потом он потихоньку подошёл и
стал на безопасном расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз.
— Что вы за публика? — спросил он.
— Я Элли, а это мои друзья — Железный Дровосек, трусливый
Лев и Тотошка. Мы идём в Изумрудный город.
— Дорога в Изумрудный город не здесь, — заметил аист.
— Мы знаем её. Но нас унесла река и мы потеряли товарища.
— А где он?
— Во-он, видишь? — Элли показала пальчиком. — Висит на
шесте.
— Зачем он туда забрался?
Аист был обстоятельной птицей и хотел знать всё до
мельчайших подробностей. Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки.
— Ах, если бы ты его спас! — вскричала Элли и умоляюще
сложила руки. — Как бы мы были тебе благодарны!
— Я подумаю, — важно сказал аист и закрыл правый глаз,
потому что, когда аисты думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый
глаз он закрыл ещё раньше.
И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и
покачивался, а Страшила висел на шесте посреди реки и тоже покачивался от
ветра. Путникам надоело ждать и Железный Дровосек сказал:
— Послушаю я, о чём он думает, — и потихоньку подошёл к
аисту.
Но до него донеслось ровное, с присвистом, дыхание аиста, и
Дровосек удивлённо крикнул:
— Да он спит!
Аист и в самом деле заснул, пока думал.
Лев ужасно разгневался и рявкнул:
— Я его съем!
Аист спал чутко и вмиг открыл глаза:
— Вам кажется, что я сплю? — схитрил он. — Нет, я просто
задумался. Такая трудная задача… Но, пожалуй, я перенёс бы вашего товарища на
берег, не будь он такой большой и тяжёлый
— Это он-то тяжёлый? — вскричала Элли. — Да ведь Страшила
набит соломой и лёгкий как пёрышко! Даже я его поднимаю!
— В таком случае, я попытаюсь, — сказал аист. — Но смотрите,
если он окажется слишком тяжёл, я брошу его в воду. Хорошо бы сначала свешать
вашего друга на весах, но так как это невозможно, то я лечу!
Как видно, аист был осторожной и обстоятельной птицей.
Аист взмахнул широкими крыльями и полетел к Страшиле. Он
вцепился ему в плечи крепкими когтями, легко поднял и перенёс на берег, где
сидела Элли с друзьями.
Когда Страшила вновь очутился на берегу, он горячо обнял
друзей и потом обратился к аисту:
— Я думал, мне вечно придётся торчать на шесте посреди реки
и пугать рыб! Сейчас я не могу поблагодарить тебя как следует, потому что у
меня в голове солома. Но, побывав у Гудвина, я разыщу тебя, и ты узнаешь,
какова благодарность человека с мозгами.
— Очень рад, — солидно отвечал аист. — Я люблю помогать
другим в несчастье, особенно, когда это не стоит мне большого труда… Однако
заболтался я с вами. Меня ждут жена и дети. Желаю вам благополучно дойти до
Изумрудного города и получить то, за чем вы идёте!
И он вежливо подал каждому путнику свою красную морщинистую
лапу, и каждый путник дружески пожал её, а Страшила так тряс, что чуть не
оторвал её.
Аист улетел, а путешественники пошли по берегу. Счастливый
Страшила шёл, приплясывая, и пел:
— Эй-гей-гей-го! Я снова с Элли!
Потом, через три шага:
— Эй-гей-гей-го! Я снова с Железным Дровосеком!
И так он перебирал всех, не исключая и Тотошки, а потом
снова начинал свою нескладную, но весёлую и добродушную песенку.
|
