ВСТРЕЧА С ТРУСЛИВЫМ ЛЬВОМ
В эту ночь Элли спала в дупле, на мягкой постельки из мха и
листьев. Сон её был тревожен: ей чудилось, что она лежит связанная, что людоед
заносит над ней руку с огромным ножом. Девочка вскрикивала и просыпалась.
Утром двинулись в путь. Лес был мрачен. Из-за деревьев
доносился рёв зверей. Элли вздрагивала от страха, а Тотошка, поджав хвостик,
прижимался к ногам Железного Дровосека: он стал очень уважать его после победы
над людоедом.
Путники шли, тихо разговаривая о вчерашних событиях и
радовались спасению Элли. Дровосек не переставал хвалить находчивость Страшилы.
— Как ловко ты бросился под ноги людоеду, друг Страшила! —
говорил он. — Уж не завелись ли у тебя в голове мозги?
— Нет, солома… — отвечал Страшила, пощупав голову.
Эта мирная беседа была прервана громовым рычанием. На дорогу
выскочил огромный лев. Одним ударом он подбросил Страшилу в воздух; тот полетел
кувырком и упал на краю дороги, распластавшись, как тряпка. Лев ударил
Железного Дровосека лапой, но когти заскрипели по железу, а Дровосек от толчка
сел и воронка слетела у него с головы.
Крохотный Тотошка смело бросился на врага.
Громадный зверь разинул пасть, чтобы проглотить собачку, но
Элли смело выбежала вперёд и загородила собой Тотошку.
— Стой! Не смей трогать Тотошку! — гневно закричала она.
Лев замер в изумлении.
— Простите, — оправдывался Лев. — Но я ведь не съел его…
— Однако ты пытался. Как тебе не стыдно обижать слабых! Ты
просто трус!
— А… а как вы узнали, что я трус? — спросил ошеломлённый
Лев. — Вам кто-нибудь сказал?..
— Сама вижу по твоим поступкам!
— Удивительно… — сконфуженно проговорил Лев. — Как я не
стараюсь скрыть свою трусость, а дело всё-таки выплывает наружу. Я всегда был
трусом, но ничего не могу с этим поделать!
— Подумать только, ты ударил бедного, набитого соломой
Страшилу!
— Он набит соломой? — спросил Лев, удивлённо глядя на
Страшилу.
— Конечно, — ответила Элли, ещё рассерженная на Льва.
— Понимаю теперь, почему он такой мягкий и такой лёгонький,
— сказал лев. — А тот, второй, — тоже набитый?
— Нет, он из железа.
— Ага! Недаром я чуть не поломал об него когти. А что это за
маленький зверёк, которого ты так любишь?
— Это моя собачка, Тотошка.
— Она из железа или набита соломой?
— Ни то, ни другое. Это настоящая собачка, из мяса и костей!
— Скажи, какая маленькая, а храбрая! — изумился Лев.
— У нас в Канзасе все собаки такие! — с гордостью молвил
Тотошка.
— Смешное животное! — сказал Лев. — Только такой трус, как
я, и мог напасть на такую крошку…
— Почему же ты трус? — спросила Элли, с удивлением глядя на
громадного Льва.
— Таким уродился. Конечно, все считают меня храбрым: ведь
лев — царь зверей! Когда я реву — а я реву очень громко, вы слышали — звери и
люди убегают с моей дороги. Но если бы слон или тигр напал на меня, я бы
испугался, честное слово! Хорошо ещё, что никто не знает, какой я трус, —
сказал Лев, утирая слёзы пушистым кончиком хвоста. — Мне очень стыдно, но я не
могу переделать себя.
— Может быть, у тебя сердечная болезнь? — спросил Железный
Дровосек.
— Возможно, — согласился трусливый Лев.
— Счастливый! А у меня так и сердечной болезни не может
быть: у меня нет сердца.
— Если бы у меня не было сердца, — задумчиво сказал Лев. —
Может быть я и не был бы трусом.
— Скажи пожалуйста, а ты когда-нибудь дерёшься с другими
львами? — поинтересовался Тотошка.
— Где уж мне. Я от них бегу, как от чумы, — признался Лев.
— Фу! — насмешливо фыркнул пёсик. — Куда же ты после этого
годен?
— А у тебя есть мозги? — спросил Льва Страшила.
— Есть, вероятно. Я их никогда не видел.
— Моя голова набита соломой, и я иду к великому Гудвину
просить немножечко мозгов, — сказал Страшила.
— А я иду к нему за сердцем, — сказал Железный Дровосек.
— А я иду к нему просить, чтобы он вернул нас с Тотошкой в
Канзас…
— Где я сведу счёты с соседским щенком, хвастунишкой
Гектором, — добавил пёсик.
— Гудвин такой могущественный? — удивился Лев.
— Ему это ничего не стоит, — ответила Элли.
— В таком случае, не даст ли он мне смелости?
— Ему это так же легко, как дать мне мозги, — заверил
Страшила.
— Или мне сердце, — прибавил Железный Дровосек.
— Или вернуть меня в Канзас, — закончила Элли.
— Тогда примите меня в компанию, — сказал трусливый Лев. —
Ах, если бы я мог получить хоть немного смелости… Ведь это моё заветное
желание!
— Я очень рада! — сказала Элли. — Это третье желание и если
исполнятся все три, Гудвин вернёт меня на родину. Идём с нами…
— И будь нам добрым товарищем, — сказал Дровосек. — Ты
будешь отгонять от Элли других зверей. Должно быть, они ещё трусливее тебя, раз
бегут от одного твоего рёва.
— Они трусы, — проворчал Лев. — Да я-то от этого не
становлюсь храбрее.
Путешественники двинулись дальше по дороге, и Лев пошёл
величавым шагом рядом с Элли. Тотошке и этот спутник сначала не понравился. Он
помнил, как Лев хотел проглотить его. Но скоро он привык к нему и они сделались
большими друзьями.
|
