Увеличить |
Глава VII
Люди с синими волосами
Долины
спускались все ниже и ниже. Уламры и ва проходили по стране, где осень была такой
же теплой, как лето. Затем они углубились в лес, грозный и дремучий. Его
непроходимая чаща была перевита лианами, заграждена плотной стеной колючего
терновника, сквозь который ва прорубали дорогу кремневыми ножами. Женщина-вождь
дала понять Нао, что ва покинут уламров, как только выведут их за пределы леса,
так как земли, лежащие дальше, незнакомы им. Им известно только, что там
находится равнина, а за ней гора, разделенная надвое широким ущельем. Женщина-предводитель
сказала, что ни на равнине, ни в горах нет людей, но в лесу живут какие-то
странные существа. По ее описанию, это были великаны с широкой грудью и мощными
руками: она объяснила, что они не разводят огня, не знают членораздельной речи,
не воюют и не охотятся, но они ужасны, когда на них нападают или преграждают им
путь.
Утром
лес стал редеть. Меньше стало колючих растений. Среди тысячелетних деревьев, в
просветах, извивались тропинки, проложенные животными. Зеленый мрак
расступился: множество птиц наполнило страну деревьев, звери, гады, насекомые
стали встречаться все чаще и чаще… В лесу происходила непрерывная борьба –
упорная, скрытая, в которой тела растений и животных не переставали погибать и
возрождаться.
Однажды
женщина-предводитель указала Нао на одно дерево. Среди листьев смоковницы
показалось синеватое тело, и Нао, приглядевшись, узнал человека. Вспомнив о
рыжих карликах, он задрожал от гнева и беспокойства. Человек исчез. Наступила
тишина. Ва, предупрежденные об опасности, задержали шаг и еще теснее сгрудились
в кучу. Тогда заговорил самый старый человек в орде.
Он
говорил о силе людей с синими волосами, об их страшной ярости. Ни в каком
случае не следует идти по одной дороге с ними, не проходить через их становище
– они ненавидят шум и движение.
– Отцы
наших отцов, – заключил он, – жили мирно в соседстве с ними. Они уступали им дорогу
в лесу. А люди с синими волосами сворачивали с дороги ва на равнинах и в
болотах.
Женщина-предводитель
кивнула головой в знак согласия и подняла свое копье. Орда отправилась по новой
дороге, среди высоких смоковниц, и вскоре очутилась на большой прогалине, видимо,
недавно выжженной упавшей молнией, – остатки пепла от ветвей и стволов деревьев
еще не были развеяны ветром. Едва ва и уламры вышли на нее, как Нао снова
заметил в зелени синеватое тело, похожее на то, что мелькнуло среди листьев
смоковницы.
Вслед за
тем показались еще какие-то две фигуры. Затрещали ветки, и на полянку выскочило
из серо-зеленого мрака сильное и гибкое существо. Никто не мог бы сказать –
передвигалось ли оно по-звериному, на четырех ногах, или на двух, как люди и
птицы. Казалось, будто оно присело на корточки, задние конечности его
вытянулись по земле, а передние упирались в огромные, вылезшие из-под земли
корни. Лицо у него было огромное, челюсти, как у гиены, глаза круглые, блестящие,
череп приплюснутый, грудь мощная, как у льва, но более широкая, на конечностях
передних и задних – длинные пальцы; густая шерсть с синим отливом покрывала все
тело. Только по груди и плечам признал Нао в этом существе человека; четыре
руки делали его очень странным, а голова напоминала голову буйвола или медведя.
Окинув
столпившихся на поляне людей гневным и недоверчивым взглядом, человек с синими
волосами выпрямился и издал глухой крик. Тотчас же появилось еще несколько
существ, схожих с ним: трое самцов, дюжина самок и несколько детенышей. Один из
самцов выделялся своим огромным ростом: у него были шероховатые, похожие на
ствол платана руки, грудь в два раза шире, чем у Нао, он мог легко опрокинуть и
задушить тигра. При нем не было никакого оружия, лишь двое или трое из этих
странных существ держали в руках свежеоторванные ветви с еще не опавшей
листвой. Огромный самец подошел к ва и уламрам, в то время как все другие хором
рычали. Он бил себя в грудь своими странными руками, между толстыми дрожащими
губами сверкали белые зубы.
Ва, по
знаку женщины-предводителя, отступили не спеша и без единого звука. Зная повадки
людей с синими волосами, они избегали лишних движений и остерегались всякого
шума. Нао последовал их примеру, доверяя их опыту. Но Нам и Гав, которые
опередили орду, замешкались. Они тоже хотели было отступить, но путь оказался
отрезанным. Люди с синими волосами рассыпались по поляне. Гав кинулся в лесную
чащу, а Нам побежал вдоль поляны. Он бежал, легкий и гибкий, казалось, побег
должен был ему удасться. Но одна из самок быстро догнала его и преградила ему
дорогу. Нам свернул в сторону. За ним бросились двое самцов. Спасаясь от них,
Нам споткнулся и упал. Огромные руки схватили его и подняли в воздух. Он
очутился в объятиях великана, не успев даже поднять оружие. Чудовищная тяжесть
давила на его плечи, парализуя движения. Он почувствовал себя таким же слабым и
беззащитным, как сайга в лапах тигра.
Он
видел, что Нао далеко и не успеет прийти к нему на помощь, и, понимая
безнадежность всяких попыток сопротивления, покорно ожидал смерти.
Нао не
мог перенести гибели своего товарища: схватив палицу и копье, он хотел
броситься на человека с синими волосами, но женщина-предводитель остановила
его.
– Стой,
– сказала она.
Она дала
ему понять, что при первом же ударе Нам погибнет. Колеблясь между желанием
напасть на врага и страхом погубить этим товарища, Нао глубоко вздохнул.
Человек
с синими волосами держал тело юноши на весу, скрежеща зубами, он раскачивал
его, примериваясь раздробить ему голову о ствол дерева. Вдруг он остановился,
взглянул на безжизненное тело, лежавшее в его руках, и его свирепое лицо
растянулось в улыбке; какая-то мягкость скользнула в хищных глазах; он положил
Нама на землю. Если бы юноша сделал хоть одно движение, ужасная рука снова схватила
бы его. Нам инстинктивно это почувствовал и оставался неподвижным.
Собралась
вся орда: самцы, самки, детеныши. Они смутно догадывались, что Нам чем-то похож
на них. Для рыжих карликов и кзаммов это было бы только лишним предлогом для
убийства. Но ум людей с синими волосами еще не пробудился, они не охотились и
не воевали, не ели мяса и не имели врагов. Инстинктивно они ненавидели
хищников, которые пожирали их детенышей и раненых; иногда чувство соперничества
приводило самцов в раздражение, но они никогда не убивали травоядных животных.
Люди с
синими волосами остановились в нерешительности перед распростертым телом Нама.
Их успокоила его неподвижность, а главным образом, поведение самца-великана. Он
был их вожаком, он водил их по лесам, выбирая дорогу, водопой и места для
привалов.
А так
как вожак не ударил и не укусил юношу, то никто из них и подавно не собирался
этого делать. Жизнь Нама была спасена. Теперь он мог бы спокойно следовать за
племенем этих волосатых людей и даже жить среди них. Как вначале он чувствовал
неизбежность гибели, так теперь ясно сознавал, что опасность миновала. Он
тихонько приподнялся, сел и стал ждать.
Люди с
синими волосами еще некоторое время наблюдали за ним с затаенным недоверием.
Потом одна из самок, соблазненная нежным побегом на кусте, сорвала его и стала
медленно обгладывать, самец начал вырывать корни. Мало-помалу все племя, забыв
о Наме, стало утолять голод. Так как люди с синими волосами питались только
растениями, а выбор их был более ограничен, чем у оленей или зубров, то поиски
пищи требовали много времени и большой внимательности.
Нам был
свободен, он пошел навстречу Нао, который, не отрывая взора, следил, как люди с
синими волосами то исчезали, то снова появлялись среди трав в поисках пищи.
Нам еще
весь дрожал от пережитого волнения, он жаждал смерти этих странных существ. Но
Нао относился к ним миролюбиво; он восхищался их силой, равной, пожалуй, только
силе медведя, и думал, что, если бы они только захотели, они легко могли бы
уничтожить и рыжих карликов, и ва, и кзаммов, и уламров…
|