4
На обед
Джоэл не поспел. Стыдясь своего цилиндра в это безвременье, когда кругом было
столько безработных, он ждал Перри и их гостей перед Голливудским театром и
разглядывал вечерний парад: бездарные копии блестящих кинозвезд, несостоявшиеся
киногерои в спортивных пиджаках, шаркающий дервиш с апостольской бородой и
посохом, парочка франтоватых филиппинцев в модных костюмах как напоминание о
том, что этот штат открыт всем морям, шумная процессия молодежи в причудливых
нарядах - как выяснилось, посвящение в какое-то братство. Шествие распалось,
пропуская два роскошных лимузина, которые остановились у тротуара.
Вот она!
В платье, сотканном из тысячи бледно-голубых бликов - словно в струе студеной
воды, а на шее переливаются сосульки. Он порывисто шагнул к ней.
- Ну
как? Нравится вам мое платье?
- Где
Майлз?
- Он
все-таки улетел на матч. Вчера утром... Во всяком случае, надеюсь... - Она не
договорила. - Только что пришла телеграмма из Саут-Бенда, что он вылетает
обратно. Ах, да - вы знакомы с моими друзьями?
Вся
компания направилась в театр.
Значит,
Майлз все-таки улетел. Джоэл терзался сомнениями, правильно ли он сделал, что
пришел. Но когда начался спектакль, он позабыл о Майлзе профиль Стеллы и
светлая россыпь ее волос были совсем рядом. Один раз он повернулся к ней, и она
посмотрела на него, улыбаясь, и не отвела глаза. В антракте они курили в фойе,
и она шепнула ему:
- Они
все поедут на открытие ночного клуба Джека Джонсона... Мне не хочется, а вам?
- Это
обязательно?
-
По-моему, нет. - Она замялась. - Мне хотелось бы поговорить с вами. Может быть,
поедем к нам? Если бы только я была уверена...
Она
снова умолкла, и Джоэл спросил:
- В чем?
-
Уверена, что... Ну да, я психопатка, но я вовсе не уверена, что Майлз
действительно поехал на матч.
- Вы
думаете, он у Евы Гобел?
- Да
нет... но что, если он здесь и следит за мной? Знаете, Майлз способен на очень
странные поступки. Как-то он пожелал пить чай с каким-нибудь человеком, у
которого длинная борода, и потребовал, чтобы бюро по найму актеров прислало ему
такого длиннобородого, а потом пил с ним чай до вечера.
- Ну это
совсем другое. Он же прислал вам телеграмму из Саут-Бенда. Значит, он на матче.
Выйдя из
театра, они попрощались со своими спутниками, что было встречено веселыми
взглядами. Машина вырулила из толпы, собравшейся вокруг Стеллы, и покатилась по
залитой золотым светом улице.
- Он
ведь мог договориться об этих телеграммах, - сказала Стелла. - Это очень
просто.
Что ж,
вполне вероятно, и при мысли, что ее тревога не лишена основания, Джоэл
рассердился: если Майлз, так сказать, решил держать их в объективе кинокамеры,
то он снимает с себя все обязательства. Вслух он сказал:
-
Чепуха.
В
витринах магазинов уже сверкали рождественские елочки, и полная луна над
бульваром казалась бутафорской, как и огромные фонари на перекрестках. На
Беверли-Хиллз темная листва тускло поблескивала, будто эвкалипты под солнцем,
но Джоэл видел лишь отсвет белого лица совсем рядом и плавный изгиб плеча. Она
вдруг отстранилась и посмотрела на него.
- У вас
глаза вашей матери, - сказала она. - Когда-то у меня был целый-альбом ее
снимков.
- А у
вас глаза - только ваши, других таких нет, - ответил он.
Когда
они входили в дом, Джоэл почему-то оглянулся, будто ему почудилось, что Майлз
притаился в кустах. На столике в передней лежала телеграмма. Стелла прочла ее
вслух:
"Чикаго.
Буду
завтра вечером. Думаю о тебе. Люблю.
Майлз".
- Вот
видите, - сказала она, бросая телеграмму обратно на столик, - он легко мог все
это подстроить.
Она
распорядилась, чтобы дворецкий принес напитки и сандвичи, и поднялась наверх, а
Джоэл прошелся по пустынным гостиным. Вот и рояль, возле которого он,
опозоренный, стоял в позапрошлое воскресенье.
- Итак,
развод, - сказал он громко, - молодая пара, а он после развода да в Африку...
Он
вспомнил о другой телеграмме:
"Вы
были одним из самых приятных наших гостей..."
А что,
если телеграмма Стеллы - обычный жест вежливости, - вдруг подумал он. Скорее
всего, ее надоумил Майлз, ведь это он пригласил его. Может быть, Майлз сказал:
"Пошли ему телеграмму - у него сейчас скверно на душе, ему кажется, что он
сделал из себя посмешище".
Похоже
на то... "Стелла полностью находится под моим влиянием, и все, кто
нравятся мне, нравятся и ей тоже, в особенности мужчины". Женщина послала
бы телеграмму из сострадания, мужчина счел это своим долгом.
Стелла
вошла в гостиную, и он взял ее за руки.
- У меня
странное чувство, мне все кажется, что я просто пешка, которой вы сделали ход
против Майлза, - сказал он.
-
Налейте себе чего-нибудь.
- А
самое странное, что я все равно влюблен в вас.
Зазвонил
телефон, она отняла руку и взяла трубку.
- Еще
одна телеграмма от Майлза, - объявила она. - Он отправил ее - во всяком случае,
так там сказано - с самолета, из Канзас-Сити.
- И,
наверное, просит передать поклон мне?
- Нет,
он только пишет, что любит меня. И я верю, что любит. Он такой слабый.
- Сядьте
рядом со мной, - попросил Джоэл.
Время
было не позднее. И полчаса спустя, когда Джоэл встал и подошел к холодному
камину, до полуночи оставалось еще несколько минут.
-
Значит, я вам совсем не интересен?
- Почему
же? Вы мне очень нравитесь, и вы это знаете. Но только, кажется, я
действительно люблю Майлза.
- Вне
всякого сомнения.
- И я
почему-то очень нервничаю сегодня.
Он не
сердился - скорее, почувствовал облегчение: случись иначе, все слишком бы
осложнилось. Но, глядя на нее, на ее теплое нежное тело, растапливающее
холодную голубизну платья, он понял, что будет сожалеть о ней всю свою жизнь.
- Мне
пора, - сказал он. - Я позвоню и закажу такси.
- Зачем
же? У нас есть ночной шофер.
Он
поежился - уж очень легко она его отпускает, - и, заметив это, она поцеловала
его легким поцелуем и сказала:
- Вы
милый, Джоэл.
Он
залпом осушил бокал, и тут же громко, на весь дом, зазвонил телефон, и
торжественно забили часы в холле:
Девять...
десять... одиннадцать... двенадцать...
|
