Глава XXIII
КЛЯТВА МЕСТИ
Кольхаун
проводил все время болезни в своей роскошной комнате. Черствый эгоист, он не
верил в дружбу, и у него не было друзей. Его физические страдания, чрезвычайно
тяжелые, были усугублены моральными муками, сознанием полного своего
одиночества. Выживет он или нет? Кому до этого дело! О нем никто серьезно не
беспокоился, и он это знал.
Если к
нему и было проявлено какое-то внимание, так это только в силу родственных обязанностей.
Иначе не могло и быть. Его поведение в отношении двоюродной сестры и двоюродного
брата вряд ли могло вызвать к нему уважение. Гордый Вудли Пойндекстер
чувствовал к нему отвращение, смешанное со страхом.
Правда,
у старика-плантатора только недавно сложилось такое отношение к племяннику. Как
уже было сказано, Пойндекстер был должником своего племянника. Эта
задолженность выросла до таких размеров, что фактически Кассий Кольхаун стал
владельцем Каса-дель-Корво. И это он мог объявить в любой момент.
За
последнее время Кольхаун усиленно пытался использовать свое положение, чтобы добиться
руки Луизы. Он уже давно был страстно влюблен в нее. Завоевать ее сердце он не
смог, и она этого от него не скрывала. Поэтому он решил добиться своего через
отца, хорошо сознавая власть над ним.
Неудивительно,
что при создавшихся отношениях к капитану во время его тяжелой болезни было
проявлено меньше внимания, чем это могло быть в другое время.
В тот
период, когда больной чувствовал явную угрозу смерти, он как будто был мягче к
окружающим. Но это длилось недолго. Как только Кольхаун почувствовал, что
опасность миновала, в нем снова проснулась вся дикая необузданность его
характера, усиленная сознанием своего позорного поражения.
Он любил
пускать пыль в глаза; ему нравилось разыгрывать героя, показывать свое превосходство
над толпой. Теперь эта возможность отпала. Он дискредитировал себя в глазах техасского
общества. И это сознание причиняло ему несказанное мучение. Сознавать, что виновником
его унижения был его же соперник в любви, было выше его сил.
Морис-мустангер
должен умереть. И если не от его руки, руки Кассия Кольхауна, то от чьей-нибудь
другой. Капитан не сомневался, что в обширных прериях Техаса он отыщет наемного
убийцу. Ведь золото – всесильный металл. А Кольхаун имел золото в достаточном
количестве, и подкупить убийцу ему было нетрудно.
В
уединении своей комнаты, выздоравливая от ран, Кольхаун обдумывал план убийства
мустангера. Он хотел найти подставное лицо – человека, который бы убил
мустангера за плату.
Он
вспомнил об одном человеке, который мог бы выполнить это поручение. Это был мексиканец,
такой же мустангер, как и Морис. Кольхаун знал, что между этими двумя людьми не
было дружеских отношений.
О людях
этой своеобразной профессии сложилась дурная слава в Техасе. Ремеслом мустангера
обычно занимались лишь отбросы цивилизованного общества.
Когда
мустангеры жили в сеттльментах, они надоедали мирным жителям своими постоянными
дебошами. Повстречаться же с ними в пустынной прерии значило рисковать жизнью.
Кассий
Кольхаун вспомнил об одном из них. Он вспомнил, что встречал его неоднократно в
таверне, видел его и в ночь дуэли. Этот мустангер был одним из тех, кто нес его
на носилках после роковой дуэли. Припомнилось ему и брошенное мексиканцем по
адресу Мориса Джеральда замечание, явно выдававшее его недружелюбное отношение
к последнему. Потом Кольхаун узнал, что мексиканец был злейшим врагом Мориса.
Кольхаун
решил остановиться на нем. Он вызвал мексиканца к себе, и после этого они неоднократно
встречались и беседовали, запершись в комнате.
У
окружающих это не вызывало подозрений. Посетитель Кольхауна был продавцом лошадей
и рогатого скота. У них могли быть деловые отношения на этой почве. Такое
предположение было вполне естественным. Даже сам мустангер-мексиканец вначале
именно так и рассматривал свои встречи с капитаном.
Разговор
их довольно долго носил почти исключительно деловой характер – хитрый выходец
из штата Миссисипи не стал бы выдавать свои намерения малознакомому человеку. И
только после одной очень выгодной для мексиканца сделки, спрыснутой хорошей
выпивкой, Кольхаун стал допытываться более подробно об отношениях мексиканца к
Морису-мустангеру.
Беседа
убедила капитана, что на этого человека он может вполне положиться, что он окажет
ему любую услугу, и если нужно будет убить, то убьет.
Мексиканец
не скрывал своей ненависти к молодому мустангеру. Причина была та же, что
заставила и Кассия Кольхауна возненавидеть Мориса: ненависть возникла из-за
женщины.
Морис-мустангер
время от времени навещал одну черноглазую донселлу на берегах Рио-Гранде. И она
стала предпочитать общество мустангера-ирландца обществу мустангера-мексиканца.
Он не назвал имени девушки, а Кольхаун и не старался узнать его.
За время
болезни Мориса капитан неоднократно встречался с мексиканцем-мустангером и
подолгу с ним беседовал в интимной обстановке. За это время они вполне могли
обдумать план действий.
Был он
разработан или нет и каковы были дьявольские намерения его участников, это
оставалось известно только им одним. Окружающие лишь заметили, что Кассий
Кольхаун и Мигуэль Диаз, по прозванию Эль-Койот[33], стали закадычными
друзьями, и многие удивлялись этой странной дружбе.
|
