Глава двадцать первая.
Согласен
Ариэля
отвели в комнату, которая помещалась рядом со спальней раджи.
Раджа
хотел иметь Сиддху поближе к себе.
К
летающему существу приставили двенадцать слуг, словно он был принцем крови.
Впрочем, слуги являлись и сторожами пленника.
С
низкими поклонами они предложили господину Сиддхе принять ванну с душистыми
эссенциями, облачили в дорогие одежды, принесли обильный и вкусный обед.
Среди
фруктов были редкие плоды, в том числе бирманские мангустаны, которых Ариэль никогда
не видел и не знал, как их есть. Со смущением он давил и щипал плоды, пробовал
кусать.
Прислуживавший
ему за столом почтенный седой индус, величественно, как брамин, скрывая в усах
улыбку, сказал:
— Разрежь
их ножом, господин, и отведай то, что находится внутри.
«Для
бога он не слишком-то много знает», — подумал старик.
После
обеда Ариэль с удовольствием растянулся на тахте. Смуглый мальчик, склонившись
над ним, обвевал его веером. Мимо высокого, с решеткой, окна пролетали
ласточки, и Ариэль завидовал им.
Здесь
лучше, чем в Дандарате, и все же он не спокоен. Он уже мог составить себе
представление о радже, который с такой легкостью переходит от ласки к
жестокости. Сейчас Ариэлю хорошо, но что ждет его завтра?.. С каким
удовольствием он обменял бы эту позолоченную клетку на скромную хижину Низмата!
Что-то думают о нем старик, Лолита и Шарад? Он исчез так внезапно… Неужели всю
жизнь он обречен переходить из одной клетки в другую? Почему он не так свободен,
как ласточки? Если бы не эта железная решетка, Ариэль улетел бы вместе с ними в
голубой простор неба.
В
продолжение дня раджа несколько раз заглядывал в комнату Ариэля, ласково
справлялся, хорошо ли ему, доволен ли он пищей и слугами.
Радже не
терпелось поиграть с новой игрушкой, но Шьяма убедила его не беспокоить Сиддху
— пусть сегодня отдохнет. А раджа, несмотря на весь свой восточный деспотизм,
во многом уступал своей любимой раджине, которая считалась одной из красивейших
и умнейших женщин Индии и была ему полезной помощницей в его делах с сагибами.
Того, чего не мог добиться от сагибов он, легко добивалась Шьяма несколькими
ловко сказанными словами и очаровательной улыбкой.
А ночью
несколько раз Ариэль, просыпаясь от легкого шороха, видел возле себя раджу в
халате и туфлях с загнутыми кверху носками.
Наутро
дверь открылась, вошел раджа в том же халате, с пачкой газет в руках и, присев
возле Ариэля, сказал:
— Вот
мы кое-что и узнали о тебе, Сиддха! Я не люблю читать газеты, но мой секретарь
указал мне на заметку о летающем человеке. Это, конечно, ты. И, конечно, не
вчера на дороге возле моего дворца возник ты в этом мире… Послушай, Сиддха, или
кто бы ты ни был, — продолжал раджа ласково и нежно ворковать, как
голубь. — Доверься мне, и ты не проиграешь… Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Но я уже предупреждал тебя. Не обижайся: пока мы с тобой не сговорились и не
стали друзьями, я буду держать тебя на цепочке. Мои кузнецы и ювелиры работали
всю ночь и изготовили золотую цепь. Но она тяжеловата и вместе с тем
недостаточно прочна. Пришлось сделать железную с золотым обручем-поясом.
Пареш! — крикнул раджа.
Позванивая
цепочкой, вошел слуга, надел на Ариэля, опоясав талию, золотой обруч, замкнул
его и передал радже ключ и конец цепи.
— Идем! —
повторил раджа, крепко держа в руке цепь.
Он повел
Ариэля по бесконечной анфиладе залов, украшенных золотом, мрамором, слоновой
костью, майоликой. Всюду мозаика, лепка, инкрустации, вазы, статуи, цветы…
Стены
одного зала были сплошь покрыты янтарем, другого — горным хрусталем, третьего —
пластинами из слоновой кости. Над дверями высились огромные слоновьи клыки в
золотой оправе, украшенные мельчайшей резьбой.
Из
«слоновьего зала» лестница вела вниз.
Они
опускались долго, пока не пришли в подземелье. Раджа взял светильню и пошел по
коридору, освещая путь. Еще одна лестница, еще в более глубокое подземелье, и,
наконец, они остановились перед чугунной дверью с литыми барельефами,
изображавшими фантастических змей и драконов.
— Мы
находимся под озером, которое ты видел, — сказал раджа и открыл тяжелую
дверь. — Иди.
«Уж не
хочет ли раджа засадить меня в подземелье?» — подумал Ариэль, входя в темное помещение.
Вдруг
что-то щелкнуло, и вспыхнул ослепительный свет.
Вдоль
стен, под низким каменным сводом стояли шкатулки с окованными медью крышками.
Эти крышки внезапно подскочили, и перед изумленным взором Ариэля неожиданно
открылось зрелище, которое редко приходится видеть человеку. Одни шкатулки, как
кровью, были наполнены доверху крупными рубинами, другие были полны изумрудами
цвета морской воды, в иных радугой сверкали алмазы и бриллианты. Здесь были
ларцы с топазами, хризолитами, жемчугом, бирюзой, яхонтами, агатами, сапфирами,
гранатами, хризопразами, аквамаринами, турмалинами… Красные, голубые, черные,
зеленые, желтые, сверкающие и матовые камни.
Дальше
стояли сундуки со слитками золота, с золотым песком, с серебром, с платиной.
Казалось
невероятным, что столько сокровищ собрано в одном дворце у одного человека.
— Ты
понимаешь, Сиддха, что означают эти красивые камешки и золото? Это власть над
людьми. Один камешек в руку — и любой чиновник-сагиб сделает все, что я
пожелаю… Я передал им немало таких камешков. Камешек побольше — и вице-король
Индии сделает все по моему желанию, камешек еще побольше — и сам король
Великобритании присылает мне грамоту на титул сэра с любезными письмами. Я
покажу их тебе. Так вот, Сиддха, кто бы ты ни был, каково бы ни было твое
прошлое, я смогу оставить тебя, если ты сам пожелаешь. И ты получишь у меня то,
чего нигде не найдешь. Подумай. Можешь сейчас не давать ответа. Я приду к тебе
после завтрака.
Они
вернулись во дворец.
Ариэль
остался один. Он больше всего боялся вновь попасть в руки Пирса. И никто, кроме
раджи, не сможет защитить Ариэля, если Пирс разыщет его. В этом Ариэль не
сомневался. Пока раджа благоволит к нему. Почему бы и не отдаться в его руки?
Лолита близко, с ней он сумеет увидеться. «Если же раджа сменит милость на
гнев… — Ариэль улыбнулся и подлетел к потолку. — Неужели не удастся
улететь?»
И когда
раджа явился после завтрака, Ариэль правдиво рассказал обо всем, что знал о
себе и о школе Дандарата.
Раджа
очень заинтересовался его рассказом и в особенности школой.
— А
нет ли там еще каких-нибудь чудесных юношей вроде тебя? — спросил он.
— Есть
такие, тело которых может светиться или испускать аромат, есть отгадчики
мыслей, предсказатели будущего…
— Надо
будет непременно сказать Мохите об этом. Но ты, юноша, все-таки чудо из чудес.
Итак, согласен ли ты остаться у меня по доброй воле? Если да, то я сниму
решетку с окна и брошу в пруд эту цепочку.
«А если
не соглашусь, ты бросишь в пруд меня самого», — подумал Ариэль и ответил:
— Согласен.
Но как зовут тебя и кто ты?
Раджа
рассмеялся.
— Ты
действительно свалился с неба. Я раджа Раджкумар. Позволяю тебе просто называть
меня Раджкумаром. Ты все-таки необыкновенный человек, хотя и человек. Я очень
рад, Ариэль. Отныне будешь пользоваться полной свободой в пределах моих дворцов
и парков. Но не дальше! Даешь слово?
Ариэль
подумал о Лолите — о ней он не говорил радже, — хотел попросить разрешения
летать по окрестностям, но решил, что с такой просьбой обращаться еще рано, и
ответил:
— Даю
слово.
Раджа
был необычайно доволен. Без цепочки с летающим человеком можно было придумать
гораздо больше забав. Это было главное.
В этот
же день решетка с окна была снята, а цепочка заброшена в озеро.
|