Геном

Описание:

Алекс Романов, пилот-спец (то есть с генотипом, оптимизированным для профессии пилота), землянин, на планете Ртутное Донце выходит из госпиталя, где провёл полгода после тяжёлого несчастного случая. Алекс встречается с Ким Охара — четырнадцатилетней девочкой, несформированным ещё бойцом-спец, сбежавшей из дома на планете Эдем, и приглашает её, явно голодную, пообедать. Во время обеда у Ким начинается трансформация. Процесс должен протекать только в клинике, под наблюдением врачей, но в отсутствие денег и связей это невозможно. Алекс физически не может бросить девочку, пилот не способен оставить в беде того, кого в данный момент опекает. Он доставляет Ким в дешёвый отель и пытается помочь ей пройти трансформацию. Для этого нужны лекарства, но денег нет. Алекс начинает искать работу с сетевого терминала в отеле и неожиданно быстро наталкивается на подходящее ему и крайне привлекательное предложение — должность капитана на небольшом корабле «Зеркало». Интуиция подсказывает Алексу, что с контрактом что-то нечисто — не бывает такого везения в нужный момент, — но других подходящих вакансий нет. Алекс принимает контракт, получает деньги и продолжает помогать Ким.
По ходу трансформации обнаруживается, что в теле девочки имеется тайник, где спрятан большой гель-кристалл — базовый элемент сверхмощного компьютера. Этот кристалл стоит баснословно дорого, и то, что его таскает с собой голодная девочка без денег — факт из ряда вон выходящий. Благодаря помощи Алекса Ким, пройдя в течение ночи трансформацию, остаётся жива и здорова. Она не хочет ничего говорить о себе, о том, как она попала на эту планету, куда собиралась. Лишь подтверждает, что у неё нет здесь ни знакомых, ни работы, ни документов.
Приняв командование кораблём, Алекс приступает к подбору экипажа. На корабль нанимаются врач Джанет Руэло, родом с Эбена, спец с пятью специализациями, девятнадцатилетний энергетик-спец Поль Лурье, навигатор-натурал Пак Генералов. Позже находится второй пилот — спец Ханг Моррисон. Алексу приходит идея — взять в экипаж в качестве бойца Ким. Чтобы раздобыть для девочки удостоверение личности, не обращаясь к банку данных на Эдеме, приходится пойти на подтасовку: Алекс с Ким заключают временный брак, Ким принимает фамилию Романова и получает удостоверение личности уже с новой фамилией.
Экипаж собран, Алекс получает приказ от владельца корабля: принять на борт пассажиров и следовать их указаниям. Пассажирами оказываются две туристки цзыгу — Зей-со и Сей-со, а также представитель компании «Небо» Данила Ка-третий Шустов, гид-спец. Оказывается, Алекса и его команду наняли для перевозки туристов-чужих, желающих посетить планеты Империи. Ситуация не слишком приятна: Джанет Руэло, по одной из своих спецификаций — палач-спец, она специализирована на уничтожении чужих и генетически ненавидит их, Ким, узнав, что один из пунктов будущего маршрута — Эдем, устраивает истерику — она боится оказаться на родной планете, Пак Генералов, как выясняется, патологически ненавидит клонов, он взбешён появлением Ка-третьего. Алексу приходится уговаривать Ким, требовать от Джанет принести воинскую клятву о непричинении вреда пассажиркам-чужим, урезонивать Генералова. Есть ещё одна проблема. Как выясняется при генной проверке Ким, девочка, помимо спецификации бойца, имеет спецификацию гетеры. Эта часть личности требует влюблять в себя объект, которым, в результате всех обстоятельств, оказывается Алекс. Но Алекс не может любить Ким, потому что он вообще не способен на любовь — его спецификация не допускает этого. А Ким не может просто отказаться от Алекса — её спецификация не допустит этого, пока Алекс не влюблён.
Полёт также начинается с неприятности — на входе в гиперканал едва не происходит авария, результатом которой стал бы переход корабля в зону халфлингов. Пассажирок наверняка попытались бы взять в плен, а экипаж вынужден был бы вступить за них в безнадёжный бой. К счастью, аварии удаётся избежать.
Во время рейса Ким открывает Алексу тайну своего гель-кристалла. Оказывается, в кристалле находится личность человека — друга и ровесника Ким, Эдгара. Эдгар объяснил Ким, что его личность была выращена искусственно, чтобы стать уникальным спецом — генетическим конструктором, творцом спецов. Повзрослев в виртуальном мире кристалла, Эдгар нашёл выход в сеть общего пользования, познакомился там с Ким, а затем организовал собственное похищение — по его команде робот вынес кристалл из лаборатории, где тот хранился, а потом устроил пожар, уничтоживший все следы. Ким хранила кристалл в тайнике в своём теле, но однажды мать узнала её тайну и решила сдать кристалл властям. Ким и Эдгар бежали. Алекс, подключив кристалл к компьютеру своей каюты, входит в виртуальный мир и знакомится с Эдгаром. Эдгар подтверждает рассказ Ким, но Алекс замечает в обстановке и поведении заключённого в кристалле человека несообразности, которым пока не может дать объяснения.
Алекс обращается к Эдгару с просьбой — создать средство, которое позволило бы отключить на время эмоциональные изменения спеца. Алекс хочет дать это средство Ким, чтобы избавить её от навязанной любви к себе. О таком средстве никто никогда не слышал, оно появляется только в телесериалах, но Эдгар — действительно гений. Он даёт Алексу формулу и инструкцию по синтезу нужного препарата, на первой же промежуточной планете Алекс заказывает и получает его. Прежде чем дать препарат Ким, Алекс ставит эксперимент на себе. Результат ошеломителен — Алекс теряет свойственное всем пилотам чувство единения с кораблём, доставляющее огромное наслаждение, более того, он понимает, что это чувство, как и обычные удовольствия от секса — лишь неуклюжая имитация того чувства, которого он был лишён. Не поняв ещё, что значит любить, Алекс получает тоску и ощущение огромной утраты.
Перед высадкой на планету Зодиак обнаруживается, что на корабле совершено преступление — убита одна из чужих, Зей-со. Корабль остаётся на орбите, на него прибывает следователь-спец Питер Ка-сорок четвёртый Вальк, предпочитающий имя Шерлок Холмс, и его помощница, криминалист-натуралка Дженни Уотсон. Преступление ужасно не только само по себе. Хуже то, что Зей-со — наследная принцесса своего народа. Из-за её смерти цзыгу готовы начать войну с Империей. Силы противников примерно равны, война не принесёт никому ничего хорошего — проигравшая цивилизация будет уничтожена, а победившая понесёт такие потери, что неизбежно погибнет сама. Империя, оказавшись перед угрозой войны на уничтожение, будет вынуждена снять карантин с планеты Эбен. Военная мощь Эбена столь велика, что цзыгу не имеют против него никаких шансов, но после уничтожения цзыгу чужие расы, скорее всего, объединятся против людей, и Империя всё равно погибнет. Единственный способ предотвратить войну — в течение двух суток выявить убийцу среди находящихся на борту и представить убедительные доказательства его вины. Если Сей-со лично казнит убийцу, цзыгу остановятся. Убийство совершено очень профессионально — убийца не оставил никаких следов, найти его техническими средствами не удаётся. Ситуация осложняется тем, что, как выясняется, все члены экипажа имели время, возможность и мотив для убийства.
Пообщавшись ещё с Эдгаром, Алекс разоблачает виртуального друга Ким: в действительности он — вовсе не подросток. На самом деле в кристалле заключено сознание давно умершего генного конструктора Эдуарда Гарлицкого — основоположника специализации. Гарлицкий поставил задачу создания сверхчеловека, объединившего в себе все усовершенствования, присущие спецам. Однако его работа оказалась не нужна, более того, её просто испугались. Гарлицкого отстранили от работы и по приговору императора лишили тела, заключив сознание в кристалле и заставив продолжать работу над специализациями. Не найдя другого выхода, Гарлицкий сделал ставку на Ким — уникального спеца, секретного агента, которого ему заказали. Создав Ким, Гарлицкий познакомился с ней и спровоцировал на участие в своём бегстве. Цель Гарлицкого — получить человеческое тело.
Следователь предоставляет Алексу, заявившему, что убийца ему известен, возможность действовать самостоятельно. Применив препарат Эдгара, Алекс выявляет убийцу — замаскированного агента-спец, скрывавшегося под личиной одного из членов экипажа. Убийца оказывается задержан и казнён, хотя задержание обходится недёшево — серьёзно пострадала Сей-со. Дальнейшее расследование очевидно бесполезно, так как следы ведут к слишком высокопоставленным персонам. Компания «Небо» обанкротилась, экипаж «Зеркала» уволен. Тело казнённого преступника выкупает Ким — его получит Эдуард Гарлицкий. А Алекс понимает, что действие препарата оказалось вовсе не временным — обретённая способность любить остаётся с ним надолго, может быть, навсегда.